когда ночью оживали не кошмары, а герои книг и добрые истории.

– Йа! – воскликнул Бэйн и в ту же секунду плотно закрыл рот, испугавшись, что мог кого-то разбудить.

– Тогда встречаемся на этом же месте. Хорошо?

– Йа, йа! – закивал головой он.

Его улыбка растянулась так, что голубые глаза почти скрылись за румяными от радости щеками.

– А сейчас пойдем спать.

Далия встала из-за стола, но тут ее кисть обхватили маленькие пальцы. Обернувшись, она увидела виноватые глаза Бэйна, который, отдернув руку, тут же извинился за то, что тронул принцессу.

– Что такое? Тебя проводить до спальни?

– Нешт, – стесняясь, ответил он.

Бэйн, опустив голову, болтал ногами. Он явно раздумывал, стоит ли говорить о том, о чем он хотел сказать. В итоге он все же мотнул головой и поднялся, готовясь уйти.

– Подожди, – теперь Далия остановила его. – Ты хочешь, чтобы я почитала тебе сейчас?

– Йа! – расплывшись в улыбке, закивал головой Бэйн.

– Но…

Далия обернулась на библиотеку, дверь которой скрывалась во тьме. Ей не хотелось возвращаться туда, где она и так просидела целый день, и уж тем более не хотелось делать это сейчас, когда вокруг царили ночь и тишина, нарушив которую она могла перебудить весь дом.

– Но уже поздно для поиска сказок. Я не знаю, где они лежат и как их найти при свете одной лишь свечи… – договорила Далия.

Бэйн кивнул, поняв ее опасения, и, пододвинув книгу с рецептами, сел обратно на скамью.

– Хочешь узнать, как готовить лепешки с паштетом из печени? – улыбнулась Далия. – Или поискать тебе сладости из шишек?

Бэйн закивал и с нетерпением постучал по переплету. Далия села рядом с ним, открыв книгу, быстро пролистала ее и остановилась на самом красивом развороте.

– Торт безе с еловым вареньем.

Одновременно с Бэйном они непроизвольно сглотнули слюни от аппетитной иллюстрации и, пододвинув книгу поближе, принялись рассматривать ее. Так, рецепт за рецептом, Далия зачитывала ингредиенты и способ приготовления, и в итоге утомившийся мальчишка уснул, положив голову на стол. Она не хотела будить его, но стоило ей замолчать, как он сам открыл глаза и, сладко зевнув, потянулся.

– Думаю, на сегодня хватит. – Далия пригладила его взъерошенные волосы. – Пора нам идти спать.

Бэйн послушно кивнул и, поблагодарив принцессу, шатаясь и засыпая на ходу, ушел на кухню. Далия взяла свечу со стола и направилась в комнату, где спал Эвон.

В комнате было жарко. Вокруг витал душный запах лекарств и костра, будто сама Схиала навестила старого друга. Эвон, укутанный в одеяло, сладко сопел на подушке. Стараясь как можно медленнее закрыть скрипучую дверь, чтобы не разбудить Эвона, Далия затаила дыхание. Но тот, уловив сквозняк, все-таки проснулся.

– Дэл, – сонным и растерянным голосом позвал ее Эвон. – Что случилось?

Он откинул одеяло и, приглашая сесть ее рядом с собой, пытался разлепить глаза.

– Мне страшно спать одной. Могу я сегодня побыть у тебя?

– Конечно, чудесная, – его уставший и тягучий, словно смола, голос окутал Далию.

Эвон улыбнулся и подвинулся к стене, приподняв одеяло, под которое принцесса тут же залезла.

– Кто тебя так напугал? – негромко спросил Эвон.

Теплыми руками он подтянул Далию к себе и, зарывшись носом в длинные рыжие волосы, коснулся дыханием ее уха. Она наконец расслабилась и прижалась к Эвону спиной. Вдыхала любимый аромат волос, который впитала подушка.

– Варга, – прямо ответила Далия и услышала в ответ еле слышный смешок.

– Я тоже ее боюсь. Она и правда… своеобразная женщина… – голос Эвона стал тише. Травник медленно проваливался в сон.

– Но меня пугает не только провидица, Эвон.

Далия легла поудобнее и, обхватив его руку, поднесла ее к губам.

– Я не понимаю, что мне делать? Как помочь вам? Как вернуть трон? – нежно целуя пальцы, говорила она. – А может, я и не хочу быть королевой. Может, хочу быть свободной, как ты… Стать твоей женой и обзавестись светловолосыми детишками где-то в деревнях Тината.

Далия подложила теплую ладонь Эвона под свою щеку.

– Но… Но если Тината не будет, если не будет Эверока? Если их разрушит война? Если Юстин будет продолжать искать меня? Мне страшно, Эвон. – Далия смотрела на пляски теней на стенах. – А если… Если святые не помогут нам? Если никто не поможет?

Она замолчала, ожидая ответа, но Эвон уже крепко спал. По щеке Далии скатилась слеза. Пробежав по пальцам Эвона, капля устремилась вниз по его кисти и впиталась в одеяло. В теплых объятиях тревога медленно покидала Далию. Хватка Эвона слабла, а вместе с ней и тугие силки, сжимающие сердце. Будто только сейчас Далия смогла вздохнуть полной грудью. Только сейчас огонь осветил ее темный путь. Там, вдали, она увидела трон. И одинокую себя, царственно сидящую на нем.

Утром ее разбудил нежный голос Эвона.

– Дэл, – шептал травник, поглаживая покрытые веснушками плечи. – Просыпайся.

– Давай поспим еще немного. – Далия развернулась к нему лицом и уткнулась носом в грудь.

– Тогда я попробую разбудить тебя по-другому…

Пока Далия хихикала, Эвон осыпал поцелуями ее лицо. Быстро оставляя на щеках влажные следы от губ, он стягивал с плеч принцессы ночное платье.

– Можно сегодня я вновь останусь в твоих покоях? – улыбаясь, спросила Далия.

– Тогда не думай, что я дам тебе этой ночью уснуть.

Руки Далии скользнули по рубашке, в которой он спал, и остановились на шнуровке. Но не успела она потянуть за нее, как дверь в комнату открылась.

– Этой ночью я не дам уснуть твоей принцессе сама! – По полу ударила палка.

– Варга! – одновременно вскрикнули Эвон с Далией и натянули одеяло, прячась под ним.

– Пока она не перечитает все книги, я не выпущу ее из библиотеки!

– Тебя стучаться не учили?! – злился Эвон.

– Стучатся те, кто ходит в гости, ребенок. А я у себя дома. Сам вчера сказал.

Соколы на ее плечах забили крыльями. Далия зажмурилась, испугавшись, что птицы сейчас кинутся на них. Она вцепилась в руку Эвона и прижалась к нему в надежде, что он сможет отбиться от них. Но соколы снялись с места и полетели в сторону большого зала.

– Бегом на завтрак! – гаркнула Варга и развернулась, чтобы уйти.

– Дверь хоть закрой! – крикнул ей в спину Эвон.

– Сам встань и закрой, младший сын. Я не служанка, а член вашей семьи, – она заговорила тише, но они все равно ее услышали: – Сам вчера сказал.

Завтрак прошел в тишине. Все молча пихали еду в рот и глотали, почти не жуя. Аппетит Далии и вовсе пропал после зрелища, как Варга отрезала кусочек кожи со своей руки и кинула в клюв соколу.

– Птицы тоже должны завтракать, обедать и ужинать, – сказала она Далии.

И ту чуть не стошнило прямо в тарелку с морковным пюре. Эвон все пытался заинтересовать принцессу: то сладким еловым напитком, то хлебом с ягодным джемом, но от одного взгляда на провидицу Далию вновь начинало воротить.

Аппетит отсутствовал не у нее одной: Юри все время смотрела на дверь в комнату Соно и молча мешала пюре в тарелке.

– Ешь и набирайся сил, маленький сиаф. Тебе сегодня их понадобится много. – Варга пододвинула к Юри плошку с козьим молоком. – Добавь к моркови, и станет вкуснее.

– Сначала я проведаю Соно.

– Нет. Сначала ты возьмешься за дело.

– Нет, сначала Соно! – ударила Юри кулаком по столу.

Маста, стоявшая за ее спиной, дернулась от неожиданности и запричитала на рэкенском языке. Достав из фартука тряпку, она вытерла разлившееся молоко и снова встала на свое место.

– Не смей повышать на меня голос, девчонка. – Варга тоже ударила по столу.

Маста показательно громко цокнула и, обругав их, вновь прибралась на столе.

– Вы пять дней сидите без дела! Лобызаетесь в комнатах, маетесь дурью в библиотеке, строите друг другу козни! Вам нужно поторопиться, поэтому, пока я не увижу результата, никаких поблажек!

Варга пихнула ложку в рот и, причмокивая, доела кашу.

– С Соно все хорошо, – чтобы хоть немного успокоить Юри, сказал Эвон. – Лекари все еще запрещают его навещать. Говорят, ему нужен покой.

– Спасибо, – улыбнулась она.

– Время завтрака закончилось! Теперь за дело! – Не дожидаясь, пока все доедят, Варга встала из-за стола.

Она махнула Масте – и та с недовольным видом забрала грязную посуду. Почти выхватывая тарелки из рук гостей, другие слуги помогли ей и скрылись на кухне.

– Юри, ты идешь за мной. – Варга указала на нее пальцем, и один из соколов тут же сел Юри на плечо. Но она не испугалась и погладила перья на его белой груди.

– Младший сын, – Варга кивнула в сторону Мысленного зала, – ты знаешь, что делать.

– Но не знаю, что говорить, – сказал Эвон, тяжело вздохнув. Но после все же встал из-за стола и нехотя