Из коридора доносятся мужские голоса. Влад и Марат разговаривают жёстко, обстановка вокруг них накалена до предела, страх так и норовит захватить контроль. Стараюсь не поддаваться. Не издав ни единого звука, крадусь вдоль стены, подхожу к арке, ведущей в гостиную, наполненные злостью и неприкрытой агрессией мужские голоса становятся слышны все сильнее. Вдоль позвоночка проступает липкий пот.

Смотрю на расстояние, которое необходимо преодолеть и становится жутко. Между входом на кухню, гостиной и прихожей нет дверей — это единое свободное пространство, оно просматривается от и до. До единственного места, где можно укрыться дойти незамеченной практически нереально. Но вот только я должна суметь!

— Волков! Я уничтожу тебя! — угрожает Марат, голосом, полным гнева. Он настолько взбешен, что не в силах контролировать ни свои эмоции, ни свои слова. Если СМИ не наврали, а на РБК нет липовых новостей, то после присвоения холдинга моего отца к своему бизнесу против Влада не выстоит ни единая компания. Такую огромную махину не сдвинешь, как ни крути.

— Не получится, — совершенно спокойно заявляет Влад, чем ещё сильнее выбешивает моего мужа. — У тебя кишка тонка со мной тягаться.

— А вот это мы ещё посмотрим! — продолжает беситься Марат. А я смотрю на картину перед собой и понимаю, какая же была дура, когда повелась на банальный шантаж! Это же надо было так влипнуть! Если бы я только знала, что Николаев моральный урод… Если бы только знала…

Он хороший манипулятор, он умеет преподносить новости так, что когда ставит вопрос ребром, тебе кажется, что нет иного варианта, кроме как сделать именно так, как требуется. Марат хорошо умеет играть на человеческих эмоциях и чувствах, уничтожив внутри себя все светлое, он превратился в настоящую мразь. Мразь, от которой я должна сбежать! Высовываю головы из своего укрытия, встречаюсь с Владом взглядом, тот едва заметно кивает и переключает внимание Ника на себя.

— Ты-жалкий щенок! Смеешь угрожать мне? — наседает на мужчину, ревёт громким басом, аж стены дрожат. У меня внутри всё тоже дрожит, но от страха, ноги приросли к полу и двигаться не хотят. — Что ты мне сделаешь? Уничтожишь? Да это я тебя, как таракана, в миг раздавлю! — Влад продолжает уничижительную речь, а я с бешено колотящимся сердцем срываюсь с места со всех ног бегу в сторону кухни. Миную арку, заворачиваю за угол, скрываюсь за стеной, оглядываюсь, убедиться, что Марат не заметил, и с разбегу врезаюсь в чью-то спину.

— Ой, — вырывается из груди прежде, чем мне зажимают ладонью рот. Я попалась. Кровь отливает от лица, дикий ужас пробирает до глубины души, скручивая внутренности в тугой ком. Перед глазами все расплывается, воздуха не хватает. Хватаюсь за первое, что попадается под руку, это спинка стула, удерживаю равновесие.

— Тише ты, — над ухом раздается знакомый голос. Поднимаю глаза и задыхаюсь от радости. Майк! Только что он здесь делает? Загадка. Хочется закричать от счастья, броситься ему на шею, оказаться в безопасности как можно скорей. Меня обуревают самые противоречивые чувства, эмоции захлестывают, штормит.

— Ни звука, — предупреждающие произносит Майк, я киваю, чувствую как ослабевает захват. — Ты в порядке? Идти можешь? — спрашивает с беспокойством в голосе, бегло осматривая меня. Скользит взглядом по одежде, оценивает смогу ли бежать. Смогу! Я смогу, что угодно, лишь бы убраться отсюда! Поднимает глаза, видит синяки на шее, взгляд темнеет, становится острым, как бритва, и ледяным, как осколок айсберга.

— Я убью его! — рычит сквозь стиснутые зубы.

— Майк, все хорошо, — кладу руку в успокаивающем жесте. — Правда, — смотрит на меня. Молчит. Внутри мужчины бушует настоящая буря, это прекрасно видно по его лицу.

— Идти сможешь? — ещё раз уточняет.

— Смогу, — заверяю старого друга, рядом с ним страх за жизнь постепенно начинает отступать и у меня появляются силы, возвращается былая решимость. Как же это хорошо!

— Тогда погнали, — бесшумно направляется в сторону стеклянной двери, я иду следом. Мужчина нажимает на ручку, без единого звука открывает створку, запуская поток холодного воздуха внутрь. Ёжусь. Майк выглядывает из дверного проема на улицу, осматривается, пропускает меня вперёд, а сам движется следом бесшумной тенью. Без слов. Без эмоций. Без единого звука.

Передо мной вырастает ещё одна тень, я пугаюсь, делаю шаг назад, но Майк не реагирует. Напротив, подталкивает меня вперёд, а значит, все в порядке. Мне хочется бежать со всех ног, чтобы аж искры из-под пяток летели, но этого делать нельзя. Двор охраняется. Видеокамеры, собаки, охранники — система безопасности у Николаева, что надо! Муха незамеченной не пролетит! И как меня собираются отсюда вытаскивать? Не понимаю… Но назад по доброй воле уж точно не вернусь!

Невыносимо медленно, совершенно бесшумно мы движемся вдоль кирпичной стены. Внутри меня все естество требует немедленных действий, паника толкает на необдуманные поступки, огромных усилий стоит не поддаваться ей. Невысокий мужчина застывает в метре от угла дома, поднимает сжатую в кулак руку, мы с Майком тут же останавливаемся. И тут я чётко понимаю: шутки кончились. Либо мы, либо нас. Мощнейший выброс адреналина отключает страх, проясняет сознание, убирает ненужные эмоции. Стою. Держусь. Стремлюсь к спасению. Идущий впереди мужчина делает несколько непонятных жестов, Майк кивает, подталкивает меня вперёд. Разворачиваюсь, кидаю недоумевающие взгляд, он показывает, чтобы шла. Беспрекословно подчиняюсь. Начинаю движение.

По дороге вдоль дома, пригибаясь под окнами, не попадая под камеры видеонаблюдения, минуя свет фонарей и прожекторов, маневрируя по участку, словно по минному полю, мы, спустя, как мне кажется, бесконечно много времени подходим к забору и внутри меня всё обрывается. Калитки нет. Через высокую стену не перепрыгнешь, тем более там наверху острые металлические зубцы и провод под напряжением. Надежда угасает со скоростью света. Выхода нет.

Сбоку раздается собачий лай, поворачиваю голову на звук и вижу огромную псину, что летит прямо на нас, внутри всё леденеет от ужаса. Воздух выходит из лёгких. Нам конец.

— Арина, шустрей! — чувствую толчок в спину. Неосознанно делаю шаг вперёд, натыкаюсь на лестницу. Мужчина, что шел впереди, уже лезет по ней наверх. — Залезай! — продолжает настаивать Майк. — Я следом! — торопит. Пес-охранник неумолимо приближается к нам.

Смотрю наверх, там высоко настолько, что становится дурно, но выбора нет. Ставлю ногу на ступеньку, хватаюсь руками за другую и начинаю подниматься. Лай приближается, лестница подо мной шевелится, но я не поддаюсь страху и поднимаюсь выше. Дохожу до самого верха, замираю, не имея на малейшего понятия куда двигаться дальше.

— Сюда! — напротив раздается незнакомый голос. — Осторожно перелезай, — мужчина крепко удерживает меня за руку, помогает перебраться на другую сторону забора. — На сам забор не наступай! — наставляет. Делаю всё, что от меня требуется, чтобы выбраться из западни. Поджилки трясутся, страх наступает, но я с невероятной скоростью перебираю руками и ногами, опускаясь все ниже, в темноту.