убить вас, чем оставлять в живых. Сначала вас, потом застрелиться самому. Так я решил. Я уже очень давно искал смерти и увидел выгодную сделку в предложении Алкионы.

— Значит, вы — убийца? — заключила Вестания. Он кивнул. — Может, не так уж все плохо обернулось, если вы здесь. Теперь вас казнят, и вы получите, что хотели. Вы за этим пришли сюда? Вы же знали, что так будет.

— Я пришёл сюда, потому что… — он задумался. — Не знаю, зачем… Я пошёл за собакой. Наверное, чтобы дать вам право решить мою судьбу, раз я не смог решить вашу. Я… — он замялся, — понял, что ошибался.

— Кончено, вы ошибались! То, что вы говорите — глупость, — вдруг подала голос Теренея. — Почему вы считаете, что мы бессильны и беззащитны или потеряны? И все те люди, которых вы убили… это всё неправильно! Для вас жизнь — бесполезна, но это не так. И мы с Вестанией хотим спастись, поэтому мы здесь, мы ищем Океанию, а в ней нет конца света. Если мы найдём её, мы спасёмся.

— Тера, перестань, — остановила её Вестания. — Давай не будем об этом снова.

— Ты тоже знаешь, что мы не можем стоять на одном месте, и умереть мы не должны! — не унималась сестра. — Ты тоже хочешь уехать отсюда, ведь именно поэтому мы здесь. И мама так хотела! А вы, — она шагнула к пленнику, — вы решили так, просто потому что так проще. Намного проще умереть, чем бороться. Так что в убийстве или самоубийстве нет никакой силы, это слабость.

— Мы зря теряем время, — сказала Вестания. — Он убийца. И утром его казнят.

— Нет, мы должны освободить его, Веста, — сказала Теренея, вынимая из кармана перочинный нож.

— Что?! Ты с ума сошла? Он пытался нас убить!

Вестания ужаснулась от решения сестры. Неужели она была и вправду такой наивной и глупой? Откуда у неё этот нож?

— Но, если мы его освободим, он не убьёт нас, — возразила она.

Вестания метнула взгляд на Аластора. Он сохранял молчание всё то время, пока они разговаривали, и следил за тем, как они решают его судьбу.

— Мы не можем быть уверены в этом. Он же сумасшедший, ты что, не видишь?

— А как ты планируешь выбраться из Термины сама? — вдруг спросила Теренея, затем обернулась к Аластору и подошла поближе к нему. — Вы ведь поможете нам выбраться, если я освобожу вас?

— Думаю, я бы мог, — сказал он задумчиво. — Но вопрос скорее в доверии. А твоя сестра не доверяет мне и имеет на то все причины.

— У нас есть кое-какие деньги, — вдруг нашлась Теренея. — Сколько вам нужно заплатить, чтобы это расценивалось как плата за работу?

— Теренея! Хватит! — разозлилась Вестания.

— Хочешь нанять меня, девочка? — Он хотел улыбнуться, но из-за побоев улыбка превратилась, скорее, в гримасу. — Это так не работает. Но идея неплохая.

— Это ужасная идея, — не отступала Вестания. — Нам не нужен наёмный убийца!

— Верно, — сказала Теренея, обернувшись к ней. — Но нам нужен телохранитель или что-то вроде того. И вообще так будет правильно. Мама же просила вас позаботиться о нас. — Обратилась она к Аластору. — Вы согласны исполнить её просьбу, но только по-настоящему?

— Я сделаю это, — согласился он.

— Так сколько это будет стоить? — повторила Теренея.

Кажется, в нём возник странный азарт. Он больше не выглядел таким слабым, правый глаз приоткрылся шире, блеснув решимостью. Вестания пыталась понять, что у него на уме, углядеть злой умысел, но могла лишь предполагать о существовании такового.

— Мне нет нужды в деньгах. У меня было слишком много денег, от которых я слишком долго пытался отделаться. Пообещай что-то, что, как ты думаешь, сможет меня заинтересовать.

Что за игру он затеял? — не понимала Вестания. Ей определённо не нравилось то, куда вёл этот разговор.

— Вы помогаете нам добраться до Океании, — сказала Теренея. — И когда мы найдём её, мы простим вам то, что вы сделали. Когда пытались убить нас. Вы сможете пойти в Океанию вместе с нами.

— Он никуда с нами не пойдёт!

— Хорошо, — согласился вдруг Аластор. — Но, чтобы твоя сестра могла мне доверять, ты должна заплатить мне что-то вперёд, как аванс.

— Как это должно сработать? — не поняла Вестания.

— Деловые отношения вступят в силу, и я автоматически буду считаться вашим телохранителем, так как сделка была подкреплена платой, — пояснил Аластор. — Таким образом я буду работать на вас до тех пор, пока не получу свою полную награду.

— У меня ничего нет с собой, — сказала Теренея рассеянно.

— Это может быть что угодно. Любая вещь, которая имеет для тебя ценность. — Не отступал Аластор. — Залог, который я отдам, когда мы доберёмся до конечной цели.

Он же обманывает её! Океании не существует, и он не может верить в неё, значит он манипулирует нами!

— Не будет никакой сделки! — снова повторила она.

— У меня есть только это, — Теренея достала из кармана компас и показала Аластору. — Подойдёт?

— Отлично, — согласился он. — Теперь отдай мне его.

— Это подарок отца. — Сказала Теренея, с любовью оглядывая металлический корпус. — Он мне правда очень дорог.

— Я буду с ним бережен. И верну его тебе, — Аластор не сводил с неё глаз. Атмосфера в зале стала очень напряжённой.

Теренея уверенно зашла на колонну с ножом наперевес.

— Теренея, остановись немедленно! — закричала Вестания, забыв обо всякой осторожности, и бросилась к сестре, но та уже обнажила лезвие.

— Вестания, — вдруг произнёс Аластор, и она остолбенела, впервые услышав своё имя из его уст. Голос был тяжёлым, звучным, но каким-то неестественным. — Я связан, — и он демонстративно дёрнул руками, чтобы она услышала скрип верёвок. — И я обещаю, что не причиню вреда ни тебе, ни твоей сестре.

— Мы не можем вам доверять, — не унималась она.

— Нам придётся, — сказала Теренея, подходя к заключённому. — Мы же уже решили, что по-другому нам не добраться до Океании.

Она приблизилась к нему. Если Аластор схватит её, вырвет нож, начнёт угрожать… что тогда делать ей? Она попробовала успокоиться. Вспомнила о спирали, затем о Фриксе. Сердце немного сбавило обороты.

Теренея нагнулась и замерла возле пут Аластора, прямо за его спиной.

— Вы ведь правда не обманете нас? — Всё же уточнила она.

— Я обещал вашей матери. Теперь обещаю тебе, — произнёс Аластор. — И у меня точно так же нет выбора.

Теренея медлила. Может, в ней и была хоть толика здравого смысла.

— Ты сама веришь мне? — услышала Вестания тихий вкрадчивый голос Аластора. — Посмотри мне в глаза. — Он повернул к ней голову. Повисла недолгая пауза. — Тогда положи компас в карман рубашки.

— А можно мне