— Ничего, мелкий, когда-нибудь наш домик будет убирать сам себя, прямо как академия. — Я ободряюще подмигнула ему. — А пока нам никак нельзя лениться.

Вырубилась, читая брату сказку, сквозь сон почувствовала, как он натягивает на меня одеяло и пристраивается рядом.

Глаза открыла от какого-то внутреннего толчка. Опоздала!

Стрелки на часах со сказочными персонажами показывали ровно семь. За заботами вчера совсем забыла про будильник и проснулась на час позже, чем надо. Осторожно высвободив руку из-под взлохмаченной головы Дориана, вышла и на цыпочках бросилась в свою комнату. Хорошо бы еще душ принять, но некогда.

Выбрав в шкафу кофту поприличнее, надела поверх еще и старенькую куртку — новая-то в общежитии осталась. Подумала и натянула шапку — горло вконец разболелось, несмотря на лечебный отвар, но сил справиться с простудой самостоятельно не было — слишком потратилась вчера на восстановление дома. Ладно, мне бы только первую пару как-нибудь продержаться, а там Миран вылечит или еще кто-нибудь.

Злясь на себя, сбежала по лестнице. А ведь еще к бабушке нужно заглянуть, спросить, почему не забрала Дори, раз Пэрри снова в запое, и заодно взять из своей копилки несколько золотых крон — нужно обязательно вернуть долг, что бы там Риан ни говорил. Риан… Бесы! Ладно, про Глода пока даже думать не хочу. Первоочередная задача — попасть в академию, через полчаса начнутся занятия, я не могу опоздать к Шваркни.

Забежав на кухню, черканула Дори записку и прилепила на дверцу холодильного шкафа. Отчим по-прежнему спал, только позу сменил. Почти дошла до входной двери, когда что-то привлекло внимание. У дивана на полу лежали целых пять золотых крон — похоже, выпали у Пэрри. Теперь понятно, почему отчим снова запил. Но откуда у него золото? Без зазрения совести подняла монеты и опустила себе в карман, все равно ему нельзя доверять такое состояние, а мне теперь не придется идти к бабушке, может, даже не опоздаю на пары.

Первые трудности этого дня начались у порталов. На мой стандартный код доступа пришел отказ.

И что теперь делать?

Я лишь хлопала глазами, чувствуя, как неумолимо утекает сквозь пальцы время, отдавая во рту кислым привкусом многочисленных пересдач. Глубокий вдох помог собраться, что-то я рано расклеилась. Наверное, всему виной — плохое самочувствие. Или с кодом намудрила спросонья… Решила попробовать вновь — вдруг все же не придется топать в ратушу и связываться с деканатом академии.

Со второй попытки я все же превратилась в ничто, чтобы через несколько долгих мгновений собраться воедино на едва ощутимо вибрирующей портальной площадке среди окаменевших стволов секвой. Не успела погаснуть растительная вязь под ногами, как я что есть мочи рванула в сторону Древа, на ходу срывая с головы дурацкую шапку.

Часы в фойе издевательски подсказывали: на то, чтобы добраться до пятого этажа, переодеться и успеть в аудиторию на третьем, у меня осталось всего шесть минут. Немного, но и не так уж мало. Прямо вызов! Поднажала, невзирая на возмущенные возгласы.

— Эй, Халли…

— Не сейчас! — махнула одногруппнице, которая, кажется, что-то собиралась спросить.

Перепрыгивая через две, а то и через три ступеньки, понеслась наверх в свою комнату. Забрать реферат, учебники и надеть форму академии. Магистр Шваргодд — теневик, и в оборотнической форме на порог не пустит, а так есть еще шанс, что только пожурит за опоздание. Поднырнула под руку оторопевшего Буилто, не осознав толком, хочет он меня остановить или просто жестикулирует во время разговора. Обогнула несколько студентов и врезалась-таки в спешащую на занятия девушку.

— Прости! — на ходу подобрала оброненную ею тетрадь и, сунув в руки, продолжила путь.

Вот и Земляничный! Звонок застал, когда повернула в свою ветвь. Не останавливаясь, приложила ладонь к двери комнаты и раньше, чем та за мной затворилась, принялась срывать с себя одежду. Куртка, кофта, майка. Сумку еще вчера собрала. Отлично! Осталось только положить реферат. Выпрыгнула из штанов, стянула носки. Хорошо белье чистое еще дома надела — все лишние секунды времени сэкономила.

Пока ругаясь застегивала пуговички на блузке и натягивала чулки, лихорадочным взглядом ощупывала комнату.

— Где?! О Великая Мать!

Я же оставила работу на столе. Наверное, Миран спрятала в отместку, у нее прямо пунктик по поводу порядка в комнате. Мой карандаш обнаружился на полу около тумбочки, но самого реферата так нигде и не было.

— Бесы!

Проверив все возможные места, махнула рукой и, закинув в карман пиджака две золотых кроны, припрятала остальные в запирающийся шкаф, прежде чем бежать на пару.

Почти повезло, магистр Шваргодд шел по коридору впереди, и я могла бы легко его обогнать, вот только вряд ли он оценит такой поступок, потому к аудитории подошли вместе. Прежде чем открыть дверь, теневик обернулся.

— Доброе утро, магистр Шваргодд! — бодро поздоровалась я и постаралась радостно улыбнуться, изобразив рвение, хотя хотелось лечь и помереть.

Препод не ответил, лишь подозрительно сузил глаза, но, когда взгляд остановился на моей юбке, распахнул дверь и приглашающим жестом предложил войти в аудиторию. Я тотчас поспешила к своему месту, радуясь везению.

— Эрпи! — Окрик пригвоздил к полу. Скрыла тяжкий вздох. Бесы, ну что ему надо? — Не желаете извиниться за опоздание? — звучало вкрадчиво и многообещающе.

Студенты замерли в предвкушении развлечения, на геополитике собрались все третьекурсники. Не только друиды, но и теневеки, и сияющие, так что если опозоришься, то сразу по самые уши.

— Я… Да, простите, магистр Шваргодд, — покаянно опустила голову.

— Хорошо хоть на этот раз догадались надеть приличную форму, студентка Эрпи.

Ага! Это уже шпилька за прошлый раз. Я, кстати, тогда тоже едва не опоздала.

К счастью, этим магистр ограничился и, милостиво кивнув, позволил подняться и сесть на свое место. Перекличку он обычно проводил ближе к концу, предпочитая сначала приступить к уроку. Оставалось только молиться, чтобы до меня дело не дошло. Потом сыграю забывчивость и пообещаю занести работу на кафедру, а после вытрясу душу из Люсиа и Миран за идиотские шуточки.

— Та-а-ак, что у нас там? — бормотал теневик под нос, сверяясь со своими списками. — Ага! — Хищный взгляд снова остановился на мне. — Эрпи-Эрпи, — бормотал он, явно не обещая ничего хорошего. — Пожалуй, с вас и начнем, спускайтесь обратно.

Бесы! Да он что, издевается?! На миг я прикрыла глаза, и это не осталось незамеченным.

— Что с вами? Заболели?

И так это участливо сказал, зараза, впору расплакаться!

Я мотнула головой и зачем-то начала рыться в сумке. Видимо, в надежде отыскать реферат. Нет, ну а вдруг? В конце концов, я и правда там не проверяла. Вдруг повезет и девочки его туда подложили?

Не повезло. Шваргодд терпеливо ждал, тонкогубая улыбка становилась все приторнее. Да уж, знаем, как он «любит» оборотников…