появилось неприятное беспокойство и предчувствие надвигающейся угрозы.

— Слушаю, — произнёс я, убрав из голоса любые сомнения.

— Грант, это госпожа Барбинери.

— Да. Что-то случилось? — её голос был спокойным, поэтому понять, стряслось что-то или она звонит просто так, я не мог.

— Не случилось. Вернее, случилось, но не плохое. Меня пригласили на вечер.

Вечер? Я так понимаю, речь идёт о встрече аристократов, где те обсуждают последние новости, показывают себя и злят своим видом других.

— Я понял. Вы что-то хотите от меня?

— Да, Грант. Учитывая, что мы теперь партнёры… я не могу прийти туда одна, и мне нужен кавалер на вечер. Могу ли я надеяться, что ты поддержишь меня в столь сложный момент?

Ненавижу вечера. Единственное, когда я бы хотел увидеть его, так это из прицела орбитального бомбардировщика.

Кто-то сегодня злой.

Однако отказаться я тоже не мог. Слишком многое сейчас зависело от наших взаимоотношений. Поэтому я ответил просто.

— Когда?

Глава 64

— А ты не хотел светить своей связью с этой семьёй, — заметил Тень, вальяжно попивая чай с печеньем рядом со мной.

Мы сидели на уроке, и тот настолько потерял страх, что теперь осмеливался появляться у меня на глазах.

— Да не драматизируй, — отмахнулся он. — Просто я чуть-чуть напоминаю о твоих планах.

Знаю я. Но тут палка о двух концах.

Эта женщина выглядит слабой и простой, которая не имеет слова. Но я достаточно повидал, чтобы знать, какими могут быть подобные слабые создания. Может, сил у Марианетты и нет, но жизнь нам подпортить она сможет. Например, отказав в аренде. Учитывая её статус, разорвать в одностороннем порядке она наш договор сможет. В этом мире все равны, но…

Ей нужен кавалер на вечер, который, если что поддержит и защитит честь. Марианетта могла выбрать любого, но выбрала меня, скорее всего, чтобы утвердить тем самым, что теперь мы работаем вместе, и я её не брошу. И показать это остальным.

Покажи я свои намерения идти до конца, прикрывая её, и она ответит тем же. Не пойду — это покажет, что я бросил её при первом неудобном для себя случае, когда не хотел показывать нашу связь. Она хочет проверить меня таким образом, мою надёжность.

Пусть на вечер без кавалера могли приходить молодые незамужние девушки и вдовы, к которым она относилась, однако с кавалером было надёжнее. Поэтому…

­— Всё сложно, — кивнул Тень, после чего улыбнулся. — Ты же понимаешь, что я лишь иллюзия?

И что?

— А то, что ты сейчас пялишься не на меня, а на девушку по имени Рондо. И она уже вся извелась.

И с этими словами он просто исчез.

И да, я смотрел прямо на Рондо, которая сейчас вся красная, то бросала на меня взгляд, то отворачивалась, явно смущаясь. И некоторые одноклассники, заметив это, сейчас тихо хихикали.

О чём я и говорил. Ереси за счастье наподлить, дай только возможность это сделать. Даже сейчас, в такой мелочи он поставил меня в неудобное положение.

Ой, да ладно! Милая девушка ведь!

Рондо — черноволосая девушка с хвостом на затылке, который всегда носила. А у неё почти всегда на носу были очки. Я её почти не знал кроме того, что она была человеком крайности — то очень весёлым, то наоборот, очень серьёзным.

Я вернулся к занятию, отсидев на уроке до самой перемены, после чего направился в столовую, где меня уже успели начать доставать одноклассники. Причём, если девушки шли отдельно и тихо хихикали, иногда бросая на меня взгляды, то вот парни не стеснялись откровенно надо мной подтрунивать.

— Признайся, тебе она понравилась, да? — обнял меня за плечо Бронардо.

— О чём ты? — посмотрел я на его улыбку до ушей.

— Рондо! Ты на неё смотрел, что та даже засмущалась.

— Нет.

— Смотри, а то услышит, — хмыкнул Найтен. — Когда сделаешь ей предложение встречаться?

— Я никому не собираюсь делать предложение, — ответил я невозмутимо, не поддаваясь на их детские поддразнивания.

— Зря, — спокойно ответил Лоран, ещё один одноклассник, который постоянно опаздывает. — Она из семьи, служащей семье Фон-Ларьер.

— Да, там у них неплохо всё схвачено, — согласился Бронардо. — Хотя тогда же его похитили, помните?

— Было что-то, — кивнул тот. — Он там ещё сам выбрался из плена, хотя, как по мне, там просто договорились.

Вот значит как они видели произошедшее. Я помню того парня с даром льда, которого спас в подвале клуба от демонов. С другой стороны, чем меньше людей знало, что именно я его спас, тем лучше, так что они правильно всё выставили. А другие будут сплетничать, что по-настоящему те договорились с похитителями, но мне это на руку. К правде они не придут.

А ещё у наследника дома Фон-Ларьер был передо мной долг. Я до сих пор хранил его перстень, который тот дал как доказательство того, что это был именно я. Его услугами я пока не пользовался, однако, учитывая, как всё закручивается, возможно мне придётся к нему как-нибудь обратиться. Но это преимущество я буду откладывать до последнего.

— Кстати, а кто пойдёт сегодня? — неожиданно спросил Найтен.

— Да все. Обязаловка же, — вздохнул Бронардо.

— Куда? — не понял я.

— Бал, — кратко ответил Сигерд.

— Бал? — ещё раз переспросил я.

— У нас на выпускном будет бал, где все должны будут танцевать в парах. И поэтому сегодня наш класс собирается в спортзале, чтобы продемонстрировать свои навыки, — пояснил Ларон.

— Ну и отрепетировать, чтобы не получилось, что все танцуют вальс, а кто-то лезгинку наяривает в центре, — кивнул Найтен. — Но мне сказали, что если гладко оттанцуешь, можешь не ходить. Ну на несколько репетиций только.

— Будто нам экзаменов мало, — недовольно произнёс Сигерд.

— Да ладно! Кто из нас не умеет танцевать? — улыбнулся Бронардо.

— Я, — ответил я.

— Ну вот и будешь тренироваться там, — хлопнул он меня по плечу.

Танцы?

Я знаю, что такое танцы, но танцующий космодесантник… я чувствую лёгкое унижение. Разве больше в мире нет проблем, чтобы тратить свободное время на танцы? Хотя балы проводились и в Империи среди аристократов, насколько мне известно. Я даже был в группе, которая защищала такое мероприятие на одной планете.

Я не понимаю этого, если быть честным, однако и спорить с чужой культурой не буду. Если надо, то значит надо. Сделаю дело и вернусь к своим делам.

Да ладно, танцы — это круто.

Чем?

Движение души, движение тела. Вы двигаетесь как одно целое!

Драка — вот что такое движение души и тела. Когда твои движения точны, а удары несут твою праведную ярость.

Тебе лечиться надо, ты в курсе?

Заткнись ересь.

Представь, как вы двигаетесь вместе, движения тела синхронны, вы будто чувствуете ритм друг друга, чувствуете друг друга.

Что ты хочешь, тварь? Чтобы я неожиданно полюбил танцы?

А представь, что твой партнёр — Катэрия…

И я невольно представил.

Я знаю, что такое танцы и как они выглядят, пусть ни разу не участвовал в этом. Видел здесь, на вечерах, по телевизору, да и в прошлой жизни пару раз. И невольно наложил на танцующих себя и Катэрию.

В душе невольно потеплело, и я поморщился, стряхивая наваждение.

Где-то мерзко хихикала ересь.

Отобедав, мы вернулись в класс, где продолжили обучение. А я каждый раз возвращался к мысли, что если бы у меня была возможность потанцевать с Катэрией, согласился бы я? Да, я неравнодушен к той девушке. Я видел её всего ничего, несколько раз, и не мог понять, отчего мне влечёт к этой девушке. Красота? Были девушки и покрасивее. То, что я с ней несколько раз перекинулся словами?