а прогуливать их — верный способ отчислиться, что мне было не на руку.

Поэтому всю последующую неделю я то и делал, что просто ходил на занятия и пытался подготавливаться к экзаменам. Скучно? Да, очень. Но надо было следовать плану и не глупить. Правда, всё равно их пришлось откорректировать, когда в один из дней ко мне постучали.

И я был слегка удивлён, увидев на пороге Алианетту.

— Можно? — улыбнулась она скромно.

Я выглянул в коридор, чтобы убедиться, что никого за собой она не привела.

— Вообще, в комнату запрещено пускать противоположный пол, — заметил я.

— Это правда, — кивнула Алианетта. — Только если это не посетитель.

— М-м-м… ладно, заходи, — посторонился я, пропуская её внутрь.

Сам же пытался понять, зачем она здесь и что хочет. Алианетта могла позвонить. В крайнем случае, позвать в парк на территории гимназии, однако в комнату…

Думаешь о том же, о чём и я?

Нет.

Перепадёт?

Только если мне хочется проблем от её отца, которые незамедлительно последуют, если я трону его драгоценную дочь. Она не мой уровень. Пока не мой, и тем более я меньше всего её представлял в роли своего партнёра, пусть возбуждение она вызывала.

— Вызывает приятную ностальгию… — протянула она, оглядывая комнату. — Ты знаешь, что женская комната и мужская не отличаются друг от друга?

— Теперь знаю, — кивнул я. — Но мне интересно, почему ты решила навестить меня лично.

— Тебе неприятно моё общество? — прищурилась она.

Не надо было быть очень чутким, чтобы не разглядеть, как она напряглась. Да, я нравлюсь ей, это видно. И да, я догадываюсь, что она не против со мной провести ночь. А потому наши отношения она воспринимала крайне остро.

— Приятно.

— Спасибо, — вновь разулыбалась Алианетта, скромно оглядываясь. — Я могу присесть?

— Конечно, присаживайся.

— Благодарю.

И села она не на стул, а на край моей кровати. Моей кровати. Мне пришлось садиться на стул, что вызвало в её глаза лёгкое недовольство.

— Я пришла по какому поводу, Грант. Помнишь, ты просил услугу в ответ на моё спасение?

— Ты нашла решение? — сразу вытянулся я.

— Да, моя сестра.

У-у-у… тройничок с сестрёнками⁈

— Немного проясни, — попросил я.

— Она охотница и она пилот, — начала рассказывать Алианетта. — То есть она имеет право пересекать границу диких земель и водить челноки, в том числе и грузовые. Она согласилась тебе немного помочь.

— Это… щедро с её стороны.

Я не знаю, почему, но при упоминании Катэрии я почувствовал внутри себя определённое возбуждение. Не сексуальное, просто эмоциональное возбуждение. И сразу поспешил придушить его внутри себя.

— Она может взять в аренду челнок и отвезти тебя в дикие земли, чтобы забрать то, что тебе нужно. Катэрия надёжный человек, никому ни о чём не расскажет, поэтому о секретности, — хихикнула она, — можешь не волноваться. Она привезёт и увезёт. Никто не узнает. Тебе лишь надо заплатить за аренду челнока.

— Конечно, — кивнул я с готовностью.

— Хорошо. И… я тут решила как-нибудь сходить на пляж… — начала Алианетта медленно, глядя куда-то в сторону и при этом бросая на меня взгляд.

— Я надеюсь, ты хорошо отдохнёшь.

— Да, но мне бы составить компанию… — протянула она. — Одной скучно, а интересного собеседника найти так сложно…

Я так и знал, что здесь что-то нечисто.

— Поэтому ты подумай над этим, хорошо? — улыбнулась она, после чего встала и подошла ко мне. — Провожать не будешь?

— Да, конечно, Алианетта, — встал я.

— Можно просто Али, — вновь смущённо улыбнулась она, напоминая ту себя, что я встретил в первый раз в парке.

Я проводил её до самой двери, где мы должны были распрощаться, но здесь Алианетта решила слегка поиграть.

Я могу похвастаться хорошей реакцией, однако и она была псирайдером, а их реакция иногда превышает обычную человеческую из-за их особенностей. Поэтому, когда она дёрнулась резко вперёд, у меня было два выбора — дать ей лбом в лицо или стоят ровно. Учитывая, что мы дошли до двери и стояли в коридоре, то отпрянуть было просто некуда. Позади была стена и я бы просто врезался в неё затылком, а пробить ей прямо в лицо было не самым хорошим вариантом, учитывая наше партнёрство.

Именно поэтому она без проблем подалась вперёд и…

Попыталась поцеловать меня в губы, но попала в щёку, когда я резко повернул голову, не дав ей это сделать. Но даже этим она осталась довольна, а потому просто улыбнулась и быстро выскочила за дверь.

Я ещё несколько секунд стоял на месте, слыша, как удаляются е шаги, пытаясь представить весь спектр проблем, которые эта девушка могла привнести в мою жизнь. Очень много проблем. Я не был тупым и знал, что такого надо избегать, однако здесь было или избегать и наживать проблем, или терпеть и надеяться, что проблемы сами обойдут тебя стороной.

— Предлагаю купить красные труселя с надписью «Я мужик», — посоветовал Тень, разлёгшись на моей кровати.

— Просто завали пасть… — пробормотал я.

— Да ладно, ты что, не рад? Только подумай, девушка из семьи охотников!

— А ещё все причитающиеся проблемы. Например та, что я буду под властью её семьи.

— И что? Ты разве никогда не задумывался о том, чтобы просто выйти на пенсию? — улыбнулся он.

Я вернулся обратно в комнату, пребывая не в самом хорошем расположении духа, и сел за стол.

— Да ладно тебе, всё же неплохо, верно? Девки вокруг тебя так и крутятся. Бери любую!

Любую?

Невольно в голове у меня сразу выскочила Катэрия. Любую… если бы я выбрал любую, то, наверное, предпочёл бы именно её. И желательно, без её семьи в придачу.

­— Да-да, даже её, — закивал Тень. — Осел бы здесь, поставил семью Барбинери на ноги и влился бы туда, после чего раскошмарил всех своих противников, может даже пару домов из столицы, чтобы вызывать страх, трепет и уважение у остальных. Быть может, потом переименовал бы семью в свою фамилию.

Я хмуро слушал его предложение, чувствуя внутри странное чувство, которому пока не нашёл названия. Я терпеть не мог то, что не понимал в самом себе. И без имплантов и пси-обработки таких вопросов появлялось всё больше и больше. Из нас делали машин, чтобы мы как можно меньше были подвержены соблазнам хаоса, чтобы те не смогли задеть наши чувства и желания.

Оставшись без защиты, я всё больше и больше становился подвержен чувствам, которые не несли ничего хорошего кроме сомнений.

— По мне план огонь, — хмыкнул Тень.

Внезапно я почувствовал внутри себя злость.

— Что ты задумал, тварь?

— Задумал? — он задумчиво посмотрел в окно. — Да в принципе то же, что и всегда. Попробовать захватить мир. Я не сильно отличаюсь от людей в этом плане.

— Как?

— Власть, деньги и страх конечно же, — рассмеялся он, будто объяснял прописную истину ребёнку. — Я знаю, ты думаешь, что я работаю на хаос, но как ты верно заметил по инсектам, этот мир оторван от реальности. Я достаточно свободен, чтобы иметь собственное мнение.

— Всё, что связано с хаосом так или иначе служит ему.

— Не буду отрицать, — оскалился он. — Но ведь хуже то, что ты сам этого хочешь, не так ли?

Я встал и начал расхаживать по комнате, пытаясь выбросить эту чушь из головы.

Я ничего не хочу. Моё предназначение — защищать человечество и Империю. Служить ей верой и правдой. Я верю в Императора, и моя вера сильна. Какой-то ереси не сбить меня с истинного пути.

— Может мне и не сбить, но как насчёт тебя самого? — насмешливо спросил он.

— Я знаю, чего я хочу. Я буду действовать так, как приказывают инструкции Империи.

Тень исчез с кровати так же неожиданно, как и появился. Мне хотелось верить, что моя вера спугнула эту ересь… но в моих ушах прозвучал его голос, словно ветер.

— А как же найти свой дом?

— Космодесант мой дом, — ответил я холодно.

В ответ я услышал лишь смех, а внутри…

Звонок телефона спас меня от дальнейших размышлений.

Словно хватаясь за спасательный круг, я тут же взял его в руки, бросив взгляд на экран. Номер принадлежал Марианетте. Но чтобы она просто позвонила мне, должно было случиться что-то серьёзное. В душе