Оказавшись в зале, заметила, что баронесса махом руки подозвала к себе внука, а затем стала ему что-то говорить. И тот становился бледнее с каждой секундой. Он даже бросил в мою сторону слегка нервный взгляд и кивнул головой. Хм, не нравится мне все это. Чтобы как-то отвлечься, завела разговор с пожилой парой, прожившей в этом городе практически всю жизнь. Они рассказали мне, что тут было раньше, как кипела жизнь, пока работала шахта, и как все опустело, стоило закончиться жиле. Хотя мужчина утверждал, что в горах можно найти еще много различных полезных ископаемых. Но почему-то никто не хочет этим заниматься. Боятся. В последние годы ходят слухи, что рабочие сходят с ума, пробыв в пещерах больше суток. Они словно слышат чьи-то голоса, скрежет, крики. Стражи, которые не раз пытались найти подтверждение всему этому, лишь разводят руками, так как ничего обнаружить им так и не удалось.

Эта история меня заинтересовала. Похоже, горы тут никому спокойствия не дают. Но почему? Что же такого происходит? Кстати, должна заметить, что с приезда сюда, меня непреодолимо тянет в их сторону. Не могу сказать, что сильно. Но тем не менее. Надо будет обязательно с этим разобраться. А сейчас главное соблюдать осторожность. Поведение баронессы мне крайне сильно не нравится.

- Знаешь, вот тебя-то я в этой глуши встретить никак не ожидала, - раздался за спиной знакомый женский голос.

- Аннабель? – я повернулась к подруге. Бывшей. – Не знала, что ты перебралась сюда.

- Знаешь ли, это не я решила, - усмехнулась она и на ее кукольном личике застыла гримаса ненависти.

В пансионате мы были подругами и общались довольно неплохо. Аннабель считалась красавицей. Фарфоровая кожа, голубые глаза, русые волосы, невинная улыбка. Все изменилось в тот день, когда Джон сделал мне предложение. Как позже выяснилось, она была в него влюблена и её родные даже делали попытку объединить семьи. Но мой муж отказался.

- Я слышала, что ты вышла замуж, - вспомнилось мне.

- О да, - взгляд бывшей подруги прожигал насквозь. – Вот он стоит, - она указала на мужчину, который был раза в два старшее её. Невысокий, полноватый, с залысиной и вторым подбородком. М-да, похоже, не о таком принце она мечтала. – А где Джон?

- Он в рабочей поездке, - практически не соврала я. – И боюсь, будет не скоро.

- Что ж, рано или поздно он появится, - улыбнулась она, окинув меня взглядом. – Я так понимаю, детей у вас нет? Что ж, возможно, это и к лучшему.

- У тебя ведь их тоже нет, - не осталась в долгу, глядя на её точеную фигурку в черном обтягивающем платье.

- Это тебя не касается! – рыкнула она.

- Взаимно, Аннабель, - вздохнула, мысленно стараясь успокоиться. – Я не отбирала у тебя Джона. Он сам выбрал меня. Так что смирись. Я не хочу устраивать скандал. И надеюсь, что достаточно взрослая, чтобы быть выше этого.

- Джон все равно будет моим, - заявила она, а затем развернулась и ушла в сторону мужа.

М-да, похоже, мой переезд сюда уже не так радостен. Аннабель способна испортить все, что мне дорого. В прошлом она пыталась распустить про меня грязные слухи, но муж быстро этому помешал. Что она попытается сделать в этот раз – страшно представить. Надеюсь, что нам все же удастся мирно сосуществовать. И хорошо, что моего мужа тут нет.

Когда все гости собрались, баронесса позвала всех за стол. И рядом со мной оказался Майло, который, слегка бледнея, попытался предпринять очередную попытку ухаживаний. Хорошо, что напротив оказалась пара, с которой я уже успела познакомиться, и мне было на кого переключиться в разговоре. Нет, Майло пытался обратить на себя внимание: то положив в мою тарелку каких-то деликатесов, то налив вина. Только все его попытки вызывали у меня скорее отвращение. Краем глаза я видела, как его бабушка наблюдает за нами, держа в руках бокал с вином. К тому же я успела отметить, что некоторые гости так же настороженно смотрели на баронессу, пока та не видела. Неужели они её боятся? Но почему? В голову невольно закралась мысль, что она своего рода серый кардинал города. Но это же попросту глупо. Или нет?

После ужина мы прошли в танцевальный зал. Я постаралась слиться с толпой, так как танцевать совершенно не хотелось. Настроение с каждой минутой становилось все грустнее. Тем временем гости веселились, кружились в центре зала, обсуждали что-то в своих компаниях. И это заставляло меня чувствовать себя немного одиноко. Лучше бы я осталась дома и занялась изучением древнего языка. Это приятнее и занимательнее. В какой-то момент, поняв, что не могу больше тут находиться, да и попытки Майло пригласить меня на танец порядком надоели, осторожно пробралась к выходу и поспешила уехать. Благо, моего поступка никто не заметил. Конечно, уходить так не очень красиво. Но хозяйка вечера в данный момент занята разговором, а остальным до меня нет никакого дела.

Оказавшись дома, я спокойно поужинала, так как на приеме практически не притронулась к еде. Было несколько страшно брать что-то из того, что предлагал Майло. Вдруг отравлено или есть приворот. Не хочу рисковать. Вероятность мала, но её исключать не стоит. Понять бы еще зачем все это баронессе?

После ужина попыталась позаниматься по записям из тетради, но выходило откровенно плохо. Некоторые значения складывались в абсурдные фразы. А значит, я делала что-то не так. Но пока не могла понять, что именно. И это сильно бесило. Казалось бы, разгадка находится у меня в руках. Но стоит сделать шаг вперед, как она делает еще три. От бессилия ударила подушку и закусила губу. А потом махнула рукой. Времени у меня много, возможности есть. Так что не буду спешить и обязательно расшифрую все то, что мне удалось найти.

Я стояла в саду, в окружении цветов, и думала о том, как быстро меняется наша жизнь и мнение. Еще недавно я искренне ненавидела своего мужа. А сейчас стала понимать, что возможно все это было зря. Нет, я все еще винила его в смерти сестры. Но ведь он не раз пытался доказать мне обратное. Я же просто отказывалась слушать. А ведь стоило. Сегодня была годовщина нашей свадьбы, и от этого становилось грустно на душе. Я всегда хотела большую и дружную семью. Но вместо этого у меня был полный кавардак. С этим нужно что-то делать. Жить постоянно в ненависти просто невозможно.

- Тебе идет этот цвет, - раздался за спиной голос Джона, заставляя меня обернуться и замереть. Муж стоял в десяти шагах от меня с букетом лилий, которые я так любила. – С годовщиной, любимая.

- Что ты тут делаешь? – прошептала я, хотя глубоко в душе мне было приятно его видеть. И это удивляло.

- Мне захотелось поздравить тебя с нашим небольшим праздником, - пожал плечами он, а затем подошел практически вплотную и наклонился, чтобы поцеловать. Я невольно отвернулась и его губы угодили в щеку. – Надеюсь, ты не против, что я приехал?

- Нет, - забрала цветы и поспешила в сторону дома. – Раз уж ты тут, то давай проведу тебя по дому.

Джон улыбнулся, подставил локоть, и мы пошли обратно в тепло.