Лот-Ионан повернулся к ученику.

— Я? — с преувеличенным удивлением спросил Йолосин. — И как ты себе это представляешь, гном? Дверь была закрыта. Вы сами это видели, учитель.

— Молчать! Оба! — закричал Лот-Ионан. При виде всего этого хаоса у него улетучились последние остатки самообладания, а ведь такого не случалось уже более десяти солнечных циклов. — Мне надоели ваши войны в моих штольнях! — заявил он, размахивая испачканной чернилами бородой.

Но гном не чувствовал себя виноватым.

— Ничего я не делал, — упрямо повторил он, затопав ногами по полу.

Волшебник заставил себя успокоиться, вернув самообладание, которым он всегда славился. Усевшись на обитый железом сундук, он скрестил руки на груди.

— А теперь послушайте, вы, двое. Мне совершенно все равно, кто был виновником этой катастрофы. Я ненавижу, когда мою работу прерывают, и не намерен ждать повторения подобного инцидента, который уничтожил результат моей работы за целый солнечный цикл. Я позабочусь о том, чтобы в коридорах стало спокойнее.

— Досточтимый маг, вы же не собираетесь выгнать отсюда коротышку? — усердно изобразил сочувствие Йолосин.

— Молчи, ученик! О твоем участии в этой сумятице мы еще поговорим, но сперва я хочу, чтобы дома было тихо. И чем скорее, тем лучше. — Он посмотрел на гнома. — Я уже давно должен был отдать одному старому другу пару артефактов. — Тунгдил при этих словах почувствовал неладное. — И ты, друг мой, выполнишь для меня это поручение. У тебя час на то, чтобы собрать все необходимое и быть готовым выступать. Потом заходи ко мне, и я отдам тебе мешок с вещами. И приготовься к долгой дороге, Тунгдил.

Вежливо поклонившись, гном вышел. На такой поворот событий он не рассчитывал. Небольшой поход на самом деле не был наказанием, ведь его сильные ноги с легкостью проведут его по всем путям и тропинкам.

«Может быть, мне даже повстречаются гномы. Вот такое наказание мне нравится», — подумал он.

Маг поглядел вслед гному и, подождав, пока тот скроется из виду, повернулся к Йолосину.

— Ты хотел подставить Тунгдила, ученик. Я тебя слишком хорошо знаю, — напрямую заявил он. — Пока вы оба находитесь в одном месте, покоя не будет. Но я хочу, чтобы эта ситуация изменилась. До тех пор пока Тунгдил не вернется, ты будешь чистить картошку и думать о своей злой шутке. И молись Паландиэль, чтобы он поторопился.

Юный ученик открыл рот, собираясь запротестовать.

— И если я сейчас услышу от тебя хоть слово или в ближайшие дни Фрала или кухарка на тебя пожалуются, можешь паковать свои вещи и убираться отсюда, Йолосин. Да, и прежде, чем ты приступишь к несению службы на кухне, ты тут все уберешь. — Маг указал на чудовищный беспорядок в лаборатории.

Ученик быстро закрыл рот.

Энергичным движением руки Лот-Ионан выпроводил остальных из комнаты, поднявшись, взял в углу метлу и подал ее ученику.

— Конечно же, ты будешь это делать самостоятельно и выйдешь наружу только тогда, когда здесь будет чисто. — Он направился к выходу. — Очень чисто.

Дверь захлопнулась, и Йолосин услышал, как с шумом задвигается засов.

Потаенная Страна,

гномье королевство Вторых, Бероин,

зима 6233 солнечного цикла

Гундрабур более не хотел делать из своих намерений тайну.

— Вот! — Он протянул советнику вышеупомянутое письмо. — Мне прислал его Лот-Ионан, Терпеливый, как его называют жители волшебного королевства Ионандар.

Это имя Балендилин уже слышал. Маг жил на востоке Потаенной Страны и считался человеком, более всего любившим одиночество. Большую часть времени он проводил в одной из своих подземных штолен, вдалеке от мирской суеты, разрабатывая новые формулы и заклинания.

— При нем живет весьма необычное для этих мест создание — гном. Гном-одиночка, — сказал Верховный король. — В письме речь идет о том, что много циклов тому назад Лот-Ионан нашел его при странных обстоятельствах, приютил и воспитал. Сейчас он хочет знать, не пропадал ли в одном из племен гном. Лот-Ионан хочет найти его семью.

Балендилин поспешно просмотрел письмо.

— А нам что-либо известно об этом гноме?

— Это весьма загадочная история, — пожал плечами Гундрабур. — За последние двести солнечных циклов я никогда не слышал о том, чтобы в одном из наших кланов пропадал ребенок.

— И теперь ты хочешь представить воспитанника мага как претендента на трон? — с сомнением протянул Балендилин, положив письмо на стол совещаний. — И как ты думаешь все это осуществить? Если он жил с долговязыми, он и понятия не имеет о том, что такое быть сыном бога-кузнеца. Из клана племени Четвертых его наверняка никто не поддержит, да и нет никаких доказательств тому, что он действительно принадлежит к этому клану.

Медленно подойдя к столу совещаний, Гундрабур уселся на стул короля своего племени, вытянув усталые ноги.

— Возможно, — с напряжением в голосе произнес он. — Возможно, это и так, друг мой. Но до тех пор пока он не прибудет сюда и мы не проясним этот вопрос, Гандогар не сможет взойти на трон. Даже если я умру, Четвертым придется подождать. — Он серьезно взглянул на своего советника. — Если меня поразит молот Враккаса до того, как гном прибудет сюда, тебе придется самому предотвратить войну и отговорить народ от этого безумия.

— Ты не покинешь землю так быстро, — поджал губы Балендилин. — Горн твоей жизни горит ярким пламенем. В этом я уверен.

— Из тебя плохой лжец, как и из любого гнома, — рассмеялся Гундрабур, приобняв друга. — Но сейчас придется допустить ложь в свои слова, чтобы не дать нам вступить в войну, которая может привести к уничтожению гномов. Придется лгать словно кобольды, Балендилин. Это тот редкий случай, когда рознь между кланами нам необходима, — заявил он советнику. — А теперь давай думать. Мне нужен твой чистый разум. Сейчас мы должны сплести прочную сеть обмана, в которую попадутся Гандогар и Бислипур. Мы накроем их этой сетью, опутаем ею до тех пор, пока их не покинут мысли о войне.

Балендилин помог королю подняться. Он даже вообразить себе не мог, что этот план имеет хоть какие-то шансы на успех. Тем не менее ничего не сказал.

Когда Гандогар на следующее утро проснулся и, как и все другие послы, направился в зал Совета для продолжения заседания, настроение у него было превосходным. Он ожидал, что Гундрабур представит его Совету в качестве своего преемника. Потом пройдет голосование, и он воссядет на трон.

Речи Верховного короля о необходимости мира разозлили его, но со временем гнев улетучился. Старик, ничего не сделавший за все эти годы для того, чтобы войти в историю гномов, в ближайшем будущем впадет в забытье. Нельзя сердиться на умирающего.

Войдя в зал, Гандогар занял свое место. Бислипур встал за его спиной. Вскоре трибуны заполнили остальные представители кланов. Некоторые, пытаясь приободрить его, похлопывали себя по топорам. Это не был жест угрозы — так они пытались сообщить Гандогару, что открыто поддерживают его намерение начать войну.