Я чувствовала его отчаяние. Его страх.

Ложь.

— Нет, — ответила я, — никакое это не заболевание. Это то, что… что появляется только после того, как ты… как ты превратишься во что-то другое.

Он уставился на меня, а я — на него.

Бен отвернулся первый, но я заметила, как вспыхнули его глаза, став серебристыми.

— Эйвери… я…

И замолчал. Закрыл глаза и дышал так, будто ему больно, и я поклясться была готова, что он дрожит, словно внутри него было нечто, готовое вырваться наружу. В его теле.

— Иди, — прошептал он.

Я кое-как встала, не сводя с него глаз. Я считала, что он мне нужен, а он…

— Я не причиню тебе вреда, — сказал он. — Ни в коем случае.

И я бросилась бежать.

Потому что мне было страшно.

Потому что я знала, что он и сам напуган.

Потому что не могла быть уверена, правду он говорил или нет, потому что он и сам этого не мог знать.

Я бежала через лес. Забыв обо всех предосторожностях. Не останавливаясь в тех местах, которые были особенно дороги моим родителями. Мне хотелось поскорее убраться оттуда; мне захотелось к Рене.

Я вся горела от воспоминания о том, как его губы, его руки касались меня, и мне так хотелось, чтобы все это оказалось неправдой.

Но меня влекло к нему, несмотря на…

Я споткнулась о корень и чуть не упала, а вдалеке раздался вой. Волчий.

Нет, сказала себе я. Нет. Но не верила в это так, как хотелось бы.

Я уже почти добежала до дома Рене, где окажусь в безопасности. Я раздвигала ветви деревьев руками, и на них в лунном свете поблескивали серебристые волоски.

В легендах, которые я слышала от Кирсты, говорилось, что некоторые волки могут жить среди нас. И что когда строили город, эти необычные звери потребовали от людей женщин. И их им предоставили.

Девушек отдали людям, жившим в лесу, существам, похожим на людей. Хотя они таковыми не являлись.

Бен ведь так и не сказал, что привело его к дому моих родителей. Он что-то почувствовал, какую-то опасность, и велел мне быть осторожной, но…

А что, если он имел в виду, что остерегаться следует его?

Я добежала до дома, изо всех сил стараясь не шуметь, и вернулась в гостевую комнату.

Легла на кровать и стала вспоминать случившееся. Я так испугалась, когда Бен появился в нашем доме, а потом он заставил меня…

Нет. Он не заставлял меня желать его. Его влекло ко мне не меньше, чем меня к нему. И он пытался уговорить меня уйти оттуда: я вспомнила, как на миг даже подумала, что стоит так поступить, но потом отбросила эту мысль. И его это, похоже, удивило.

Я вспомнила, как он меня целовал.

И как я целовала его.

Как я…

Я перевернулась на бок. На руке остался один, всего лишь один серебристый волосок. Он прилип к пальцу, как напоминание о случившемся. О том, что я сделала.

Меня охватил ужас. Не только потому, что я, кажется, поняла, кто Бен такой. А потому, что я помнила его поцелуи, его прикосновения и жаждала их повторения.

Меня влекло к нему.

13

Проснулась я без сил. Я почти совсем не спала, но когда все же уснула, мне приснился Бен. То, что между нами произошло, повторилось, но по-другому. На этот раз спина у него была гладкая, он улыбнулся мне и сказал:

— Теперь со мной все в порядке. Все под контролем, Эйвери, клянусь.

Я дотронулась до него, и…

Потом он задрожал в моих объятиях, прорычал мне на ухо мое имя, я посмотрела на него и увидела серебристый…

Я резко дернулась и проснулась.

Я не позволяла себе произнести это слово, уж не говоря о том, чтобы думать про то, что я увидела.

— Эйвери, — позвала меня Рене.

Я резко встала, и у меня закружилась голова.

— Ты почему до сих пор в кровати?

— Мне нехорошо.

Она подошла ко мне и потрогала лоб.

Я поняла, что она заметила, как я напряглась, когда она ко мне прикоснулась. Я хотела сказать, что дело не в ней, а в том, чем занята моя голова, но знала, что она мне не поверит.

— Температуры нет, — тихо сказала бабушка.

Но я все равно попыталась сказать:

— Рене, когда ты положила мне руку на лоб, чтобы проверить температуру, я не…

— Это не имеет значения, — печально ответила она и потом добавила: — Я надеюсь, мы сблизимся снова. Надеюсь, что ты… тоже хочешь этого.

— Хочу. — Я поняла, что говорю правду. Не только потому, что, кроме нее, у меня на всем белом свете никого не осталось, и не потому, что я видела в ней папу, а потому, что она была моей бабушкой и когда-то я ее сильно любила, а любовь уходит, но не забывается.

Мама говорила это папе. Я все думала: почему? Они же были так счастливы.

Но теперь я была уверена, что поняла, и посмотрела на Рене. Ее отношения с папой разрушились, и я подумала о том, не разбило ли это ей сердце.

— Приготовлю тебе завтрак, — сказала она, поднимаясь. Голос прозвучал довольно спокойно, но взгляд она отвела. — Сможешь пойти в школу?

— Да, все хорошо, — сказала я и встала.

В тот день у меня был всего один общий урок с Беном, самый последний в расписании. Переживу. Всего один-то.

Или уйду. Это я тоже могла сделать: сбежать от него, и все. Проблема решена.

Но я не переставала о нем думать.

К тому же я увидела его, как только вошла в школу.

Я моргнула, пребывая в полной уверенности, что мне померещилось. Но нет, Бен действительно стоял у шкафчиков и разговаривал с какой-то девчонкой. Она улыбалась, пытаясь привлечь его внимание, но совершенно его не интересовала.

Я поняла это, потому что он на нее не смотрел.

Он смотрел на меня.

Смотрел на меня, но потом развернулся и ушел. Девчонка сделала вид, что ничего такого не случилось, и даже крикнула ему вслед: «Пока, Бен! Увидимся», но я заметила, что остальные ребята взглянули на нее подозрительно.

На меня они вообще не смотрели.

И он от меня отвернулся. Вообще-то я собиралась избегать его, а на деле это он бросил на меня взгляд и ушел. Как будто и не было того поцелуя, как будто прошлой ночью мы не обнимались, как будто он не хотел меня.

Я ошеломленно остановилась в коридоре. После того, что я увидела, после всего этого я…

Мне было больно.

Кто-то меня похлопал меня рукой, и я отошла в сторонку, меня снова похлопали, и я услышала: