– А где Палыч? – Артем тащил на себе собственный рюкзак и пару сумок с «оборудованием» и теперь с легкой завистью поглядывал на прохлаждавшегося с одной спортивной сумкой инструктора по выживанию. Старые переломы уже заранее ныли от предстоящей поездочки, а хромая нога так и норовила подвернуться.

– Я бы тоже хотел узнать, где он! – Юрий смерил новичка недовольным взглядом и принялся разглядывать толпу на перроне, время от времени выкрикивая:

– Игорь Павлович? Вы где? Па-а-алы-ыч!

– Не видно? – Инга даже приподнялась на цыпочки, пытаясь найти коллегу. – Что же мы без него делать будем?

– Да найдется! Куда денется? – успокаивающе фыркнула Зоя, и словно в ответ на ее слова где-то со стороны стоянки машин донеслось:

– Инга! Зоя! Друзья мои! Идите сюда! Я здесь!

Все разом обернулись и с облегчением вздохнули, увидев тощую фигуру ученого. Он стоял у небольшого микроавтобуса и отчаянно махал им.

– Я же говорила! – Зоя радостно принялась проталкиваться сквозь изрядно поредевшую толпу, а следом за ней поспешили и остальные. – Борода, ты чего от коллектива отделяешься? Мы его там ищем, а он здесь прохлаждается! Ты машину, что ль, нам нашел, Палыч?

– Это не я. Это она меня нашла! – довольно улыбнулся тот. Забрал из рук стоявшего рядом с ним невысокого смуглолицего алтайского паренька лист картона, развернул его к подошедшим товарищам. – Во! Ну как вам?

Все удивленно уставились на корявую надпись: «Инга – Ак-Тулунг».

– Нас что, встречали? Но кто? – Инга удивленно шагнула вперед и непонимающе посмотрела на Палыча, а затем перевела взгляд на алтайца. – Вы кто?

– Я – племянник проводника Акыма! Кайсым. Дядя меня попросил вас встретить и проводить. К горе я не пойду, я же не проводник. А вот довезти до переправы через Камрю смогу. Еще и снаряжение дам, если надо. А на обратном пути – заберу. Только скажите, когда за вами приехать?

– Очень приятно, Кайсым! Не ожидали! – Инга подошла и пожала руку смутившемуся парню. – Я – Инга Викторовна, можно просто – Инга. Спасибо за снаряжение, но у нас хватает. Все, что нужно, – все с собой. А вот что касается, когда за нами приехать… мы и сами не знаем, когда закончим все дела. Но если быть точными, то на эту разведывательную командировку нам выделили две недели. Поэтому давайте так. Сейчас обменяемся телефонами, и если мы закончим раньше отпущенного срока, то я позвоню вам, как буду в зоне доступа. Если нет, то приезжайте утром к переправе ровно через две недели. Получается, первого сентября. Договорились?

– Договорились! – радостно закивал Кайсым и распахнул дверцу микроавтобуса. – Садитесь! Поедем. Я обещал сегодня еще к Акыму заехать. Лекарства не хватает в больнице. Дорогие. Вот купил.

– Кайсым, так, может, сейчас и поедем в больницу? Понимаю, что для посещений пока рано, но мы подождем. Посидим где-нибудь, перекусим, а потом заедем поздороваться с вашим дядей? – Инга оставила мужчин грузить в машину вещи и подошла к парню. – Я три раза ездила в экспедиции с Акымом. Мне будет приятно поздороваться и передать гостинцы. Он фрукты любит?

– Спасибо! Тогда поехали сейчас до кафе одного. Оно неподалеку с больницей. Подождем до восьми и к нему. А потом уже в путь! – обрадовался тот и заторопил: – Ну, садитесь тогда! Садитесь! А фрукты он любит! Особенно колбасу. Ветчину! Ну и чаю тоже! С конфетами!

Вскоре все уселись, машина тронулась и, пыхтя, принялась выезжать с нелегальной парковки. Артем помалкивал. Не прислушиваясь к веселому трепу Зои, Палыча и Феди, он украдкой бросал взгляды на Ингу. А та словно ничего и не замечала. Уставилась в окно и созерцала скучный городской пейзаж: двух-трехэтажные домики, среди которых, как Гулливер среди лилипутов, возвышались новенькие высотки. Невозмутимая, будто Снежная королева, Инга, казалось, даже забыла, что он рядом. Точно и не было безумства этой ночи.

Вдруг закралось сомнение. А если он для нее всего лишь приключение? И вчерашняя страсть – пряник, чтобы он точно никуда не делся из этой проклятой экспедиции… А кнут… вот он кнут – холодное пафосное пренебрежение. Хотя нет. Пренебрежение – искреннее. Скорее вчерашнее представление было наигранным.

Его взгляд упал на браслет Инги, и он на миг затаил дыхание. Фигурку бегущего волка окружал едва заметный ореол голубых искр. Артем зажмурился и с силой потер глаза.

Сияние не исчезло. Только на душе стало спокойнее. Ну, светятся их браслеты, и что? Мало ли таких побрякушек… Однако Артем просто не может смириться с тем, что не знает разгадку этого мистического свечения, вот и придумывает сам себе какие-то идиотские разъяснения.

Он снова взглянул на Ингу, и, встретившись с ней взглядом, как мальчишка поспешно отвел глаза. Девушка смотрела на него, и в ее взгляде было все: и бесконечная нежность, и жажда ласки, и недоверие, и тоска. Единственное, чего не было в ее взгляде, так это равнодушия и пренебрежения.

Когда он снова взглянул на нее, она улыбалась. С хитринкой и таким задором, будто знала все его дурацкие мысли и сомнения. Знала и смеялась над ними.

Вот и пойми-разбери этих баб!

К счастью, дорога до хваленого кафе очень быстро закончилась. То ли водитель быстро ехал по пустынным улицам, то ли кафе оказалось недалеко от вокзала. Лихо затормозив, Кайсым обернулся к пассажирам и радостно заявил:

– Приехали! Кафе, вон оно!

– Ну и кафе! – недовольно буркнул Юрий Николаевич, разглядывая сложенный из брусьев навес с целлофановыми стенами, за которыми угадывались столы, а над входом красовалась надпись: «Шашлыки, пиво, манты». – Там хоть стулья есть?

– Да есть там все! – успокоил гостей Кайсым. Выпрыгнул из автобуса и, захлопнув двери, первым направился к забегаловке. – Пойду закажу поесть!

– Ну ладно… Поверим на слово. – Юрий Николаевич неспешно вышел из автобуса и придержал дверцу, помогая выбраться девушкам и Палычу, а вот Артему пришлось вылезать самому, так как дверь после Палыча демонстративно захлопнулась.

Ну и ладно!

Кайсым, как оказалось, развил бурную деятельность и уже уставил длинный, грубо сколоченный из дерева стол тарелками с пышущими паром мантами. Правда, тарелки были пластиковыми, так же как и вилки, а чай был разлит по таким же пластиковым стаканчикам, но это не повлияло на настроение путешественников. И через секунду они уже сидели на двух лавках, стоявших у стола, и с аппетитом, практически не жуя, уплетали неожиданный завтрак.

– Мужики, я чет не подумал… – Кайсым первым управился со своей порцией. – Может, вам пива взять? А то я-то за рулем, вот и взял всем чай.

– Пива? – Инструктор по выживанию переглянулся с Палычем и посмотрел на Артема. – Проводник, а ты как? Пива? Или чай с дамами?

– А? – Артем нахмурился и с силой потер виски. Уже второй раз он испытывал какое-то дежавю. Ну, был он на Алтае с друзьями, ходил через Камрю. Года три назад. И ехали они не на поезде, а на машине. И ни в каких закусочных не ели манты с пивом. Почему ему кажется, что он все это уже проходил? Слышал? Видел?