— Вовсе нет. Я не могу помешать вам выполнить свой служебный долг, но я не приглашаю вас войти.

Я наслаждался этой беседой. Ни один вампир или волколак не смеет переступить порог защищённого дома, если не получит приглашения от хозяина жилища.

Мотрин окончательно растерялся. Студенты с недоумением созерцали медлящего милиционера, не понимая, почему он не начинает осмотр. Появившийся из-за моей спины сэр Галахад презрительно фыркнул. Развалившись на солнце, кот принялся нахально вылизываться. Я держал паузу. На помощь Мотрину поспешил старичок с бесцветными глазами.

— Я сельский фельдшер, — представился он. — Может быть, кому-нибудь плохо?

— Не знаю, как вам, — зловеще намекнул я, — а нам всем очень хорошо.

— Чего вы ждёте? — рыжий Брыль бесцеремонно толкнул Мотрина. — Осмотрите дом. Там наверняка кто-то есть.

Мотрин затравленно оглянулся. Он с мольбой посмотрел на Настю. Девушка выступила вперёд.

— Я посмотрю, — спокойно сказала она и легко пошла к дому.

На крыльце она остановилась, как-то странно посмотрела на меня и открыла дверь. Я остался, меланхолически размышляя, какое впечатление произведёт на это юное создание вид окровавленного ножа, оставленного мною в спальне.

Девушка отсутствовала довольно долго. Наконец она появилась. Я отметил бледность на её лице, судорожно сжатые кулачки.

— В доме никого нет, — ровным голосом объявила она.

Мотрин недовольно пожал плечами.

— Он мог спрятать тело жертвы, — неуверенно заявил милиционер.

— Иди поищи сам, — отпарировала Настя, и в её голосе я уловил оттенок презрения.

Мотрин вновь засуетился. Приглашение девушки вовсе не снимало запрета на вход в охраняемое помещение. Милиционер сам вновь загнал себя в ловушку, из которой, казалось бы, его только что вытащили.

— Ладно уж, — наконец пробормотал он, — наверное, у него там транзистор орал.

Он повернулся, чтобы уйти, но я вовсе не собирался позволить ему спокойно ретироваться.

— А извинения? — потребовал я.

Мотрин чуть не задохнулся от ярости.

— Приношу извинения, — сквозь зубы пробормотал он.

Подхватив под руку старичка-фельдшера, милиционер поспешил покинуть нас.

Однако студенты оставались на месте. Торопясь оградить себя от их занудных расспросов, я сделал знак Патрику, который занял боевую позицию у калитки, вызвав злобное ругательство Брыля.

После этого я предложил Насте зайти в дом, чтобы попить со мной чайку. Она нахмурилась, но тем не менее кивнула в знак согласия. Я галантно распахнул перед ней дверь.

Пока я накрывал на стол, пока заваривал чай, Настя сидела на табуретке, как школьница, положив руки на колени, настороженно глядя на меня.

Завершив необходимые приготовления, я пригласил девушку к столу. Она взяла чашку. Рука её дрожала. Сделав небольшой глоток, она поставила чашку на блюдце и внимательно посмотрела на меня.

— Так вы её убили? — тихо спросила Настя.

— Я не знаю, кто убил её, — со вздохом ответил я. — Мне лишь пришлось вернуть её в то естественное состояние, в котором ей следовало пребывать после своей смерти.

— Но ведь она не умерла, — также тихо возразила Настя.

— Да, её можно назвать носферату, неумершей. Но и не живой. Носферату, упырь, вампир, вурдалак — любое из этих названий подходит. Я уничтожил вампира. Я сделал это спокойно, меня не мучают угрызения совести.

— Наверное, вы так же спокойно могли убить и человека? — в её голосе явно прозвучало осуждение.

— Мне приходилось убивать людей, — равнодушно подтвердил я.

— Что вы за человек? — с какой-то тоской спросила она.

Я задумался. Пожалуй, настало время поговорить без обиняков.

— По общепринятым меркам я очень плохой человек, а по сути, может быть, и не человек вообще, — сообщил я. — Но это сейчас не важно. Вас ведь что-то мучает? Вы ходите вокруг меня кругами, словно вам нужна помощь, но вы не решаетесь попросить о ней. Я прав?

— Да, пожалуй, — задумчиво согласилась она. — Вот только я не знаю, можно ли положиться на вас.

— Положиться на меня можно, — успокоил я девушку. — Не буду лукавить, я не стану давать вам никаких обещаний, но если вы откровенно поведаете мне о своих заботах, вы можете рассчитывать, что ваши тайны останутся между нами, какими бы страшными они ни оказались.

Она вновь взяла чашку и занялась чаем. Я не торопил девушку. Наконец она решилась.

— Как я уже говорила вам, здесь в Болотове нет ни одного нормального человека, только вампиры, волколаки…

— А вы? — не удержался я от резкого вопроса, который сейчас занимал меня больше, чем все остальные.

— Не спешите, — как-то странно улыбнувшись, тихо остановила она меня. — Я племянница Фрола Ипатьевича, дочь его сестры, так что мне уготована та же участь, что и всем остальным жителям села…

Я воспользовался её замешательством и последовавшей паузой, чтобы вновь вмешаться.

— А вас устраивает такая перспектива?

Она вновь улыбнулась, но теперь её улыбка выдавала растерянность и детскую беззащитность.

— Вы опять торопитесь, — тихо упрекнула она меня, — я не только племянница вампира, но я ещё и дочь вампира. Теперь вам понятно, почему ваши действия вызывают у меня противоречивые чувства?

Она вновь замолчала, но это совсем не входило в мои планы. Я твёрдо решил добиться от Насти полной откровенности.

— А ваша мать? Она тоже стала вампиром?

— О нет! — кажется, девушка даже возмутилась. — Она оставалась обычным человеком. Мама умерла естественной смертью, прежде чем до неё добрались её братец и его дружки.

Тут в голосе Насти прозвучало явное отвращение.

— А до вашего отца они добрались?

Девушка с изумлением посмотрела на меня и расхохоталась.

— Да что вы! Отец давным-давно был вампиром, когда встретил мою мать. Она знала это, но тем не менее полюбила его. В результате появились на свет две девочки: я и моя младшая сестра. Поэтому я оказалась здесь.

— Стоп! Стоп, Настя! У меня сейчас голова пойдёт кругом. Давайте-ка разберёмся с вашей семейкой. Только по порядку. Сначала отец, а потом сестра.

— Ну, нет, — взгляд Насти вдруг стал холодным и жёстким. — Я лучше знаю, с чего следует начать. Итак, моя сестра. Ей всего десять лет, она всецело зависит от меня. Когда ваш друг, отец Никодим, раскопал сельское кладбище и уничтожил почти всех болотовских вампиров, у оставшихся появились проблемы. Вы знаете, кто такие волколаки?