лелеять, баловать и восхищаться тобой. Но, это точно буду не я… Переболело, забылось, отлегло… Ты свободна… Прощай!..

Антон повернулся к ней спиной и направился в сторону Алёнки, немного не доходя остановился, достал сигарету и закурил, погрузился в себя, не обращая внимание на окружающее вокруг.

Девушка осталась стоять на дорожке, просто смотрела на Антона, явно ещё надеясь, что он повернётся к ней. Но Антон стоял к ней спиной и молча курил, задумчиво глядя перед собой.

Алёнка, играя рядом в мячик с Джессикой, такой короткий и содержательный разговор Антона и незнакомки хорошо слышала, хотя и старалась не вслушиваться, и услышанное заставило её задуматься.

«Что между ними было? Кто они друг для друга? Она его невеста? Любовница? Или… Он ничего не рассказывал о себе. Я ничего о нём не знаю», — думала Алёнка, а сердечко её замирало от неопределённости. Алёна боялась потерять Антона, она трепетно любила его.

Из оцепенения Алёнку вывело рычание Джессики. Алёнка подняла глаза и замерла. В нескольких шагах от неё стоял улыбающийся Глеб, только наличие рядом собаки помешало ему подойти ближе.

Алёнку охватила паника. Джесс ещё маленькая, хотя и рычит уже злобно. Антон смотрит в другую сторону. Она не успела сообразить, что ей делать, как услышала рядом спокойный голос Антона:

— Молодец, Джесс. Маленькая, а как охраняет хозяйку. Пойдём домой, ты уже устала и замёрзла, Алёнушка.

Он приобнял Алёнку, нежно прижал её к себе, потянул за поводок Джессику и увлёк их по аллейке в сторону выхода из парка, оставив Глеба и Нику позади. Всю дорогу до дома они шли молча. Всю дорогу рука Антона впервые покоилась на её плече.

В квартире Алёнка быстро сбросила пуховик, прошла в комнату, уселась на диван и обняла себя руками. Дома она дала волю слезам. Ей было обидно, что снова спасовала перед Глебом, было обидно и больно из-за Антона… Сидела, ревела и тупо смотрела в окно на падающие пушистые снежинки.

Антон прошёл на кухню, приготовил чай и, зайдя в комнату, протянул Алёнке чашку горячего чая.

— Алёнушка, твой горячий чай. Отогревайся, ведь замёрзла, — Антон сел рядом с Алёной на диван, немного помолчал. — Пожалуй, я тоже должен тебе кое-что рассказать. Это будет честно, — извиняюще прозвучал его голос.

Он тяжело вздохнул, собираясь с мыслями, и рассказал свою историю:

— Когда учился в выпускном классе у меня погибли родители. Их убили, убирая случайных свидетелей. Убили маму, отчима и восьмилетнюю сестрёнку. Это было за десять дней до Нового года. С тех пор я ненавижу этот праздник. Я остался совсем один. Где-то жил родной отец. Но я его никогда не видел и ничего о нём не знал. Бабушек и тёток у меня не было. Приходили чужие незнакомые мне люди, что-то говорили, что-то делали в нашей квартире. После похорон квартира опустела и стало тихо. Я остался один, про меня все забыли. Мне было семнадцать, но я не знал, что я должен делать дальше, как жить. Спас меня сосед, полковник в отставке. Он пришёл ко мне вечером и предложил поговорить по-мужски. Именно он объяснил мне, что до совершеннолетия меня могут забрать в детский дом. Он предлагал оформить на меня попечительство. Он за мной будет присматривать, а я должен пообещать прилежно учиться. С Ильей Павловичем мы подружились быстро. Квартиры были рядом. Завтракали у меня, ужинали у него. Он готовил, я убирал, ходил в магазин за продуктами, так как у него были больные, после старого ранения, ноги. Закончил школу, поступил в институт, отслужил в армии, после армии устроился вместе с Игорем. Пока служил в армии, Илья Павлович, переоформил квартиры, объединил две в одну большую и оформил её на моё имя. Квартирный вопрос его окончательно поссорил с дочерью. Дочь у него была единственно родным человеком, но она уже долгие годы жила в Германии, возвращаться не собиралась, но настойчиво хотела продать отцовскую квартиру. Илья Павлович, зная это, очень боялся оказаться на улице. А меня он любил, как родного сына. Позднее он мне рассказал, что был у него сын, закончил военное училище, лейтенантом направили в Афганистан, но оттуда парню не суждено было вернуться живым… Я в какой-то мере заменил его.

Антон встал, подошёл к окну, всмотрелся в темноту вечера и продолжил:

— Так мы и жили, дружно, ни в ком не нуждаясь. Но однажды, я был в командировке на Кавказе, меня вызвал к себе командир и объяснил, что мне необходимо срочно вернуться домой. Только вот причину не сказал. Побоялся, наверное, что сотворю что-нибудь с собой. Приехал я домой и узнал, что нет больше моего Ильи Павловича. Он справедливым был мужиком, заступился во дворе за слабую женщину, а ему по горлу и полоснули ножом. Спасти не успели. Так я остался совсем один. Из органов уволился. Организовал маленькое ЧОП. Дальше больше. Этим я сейчас и занимаюсь, только специфика и масштаб поменялись. Есть и другая работа. Я профессиональный телохранитель, Алёнка. Это постоянный риск. Поэтому рядом со мной нет места женщине. Никакой… Я не имею права рисковать благополучием и спокойствием любимого человека…

Он замолчал. Молчала и Алёнка. Потом подошла, положила свою ладошку на его руку, слегка сжала её:

— А Ника? Ведь с нею вы были близки? — вкрадчиво спросила она и заглянула в его глаза, пытаясь там найти ответ.

— Ника… Я любил её, готов был бросить работу телохранителя, если она станет моей женой. Но она посмеялась… Жить она хотела на широкую ногу, а моя зарплата в ЧОП такого в то время позволить не могла. Я это знал, знала и она. Поэтому, в один прекрасный день я приехал из командировки, а в квартире пусто. Основательно пусто… Лишь на столе записка: «Извини, мне нужны были деньги. Ты ещё заработаешь. Прощай». И так уж суждено было случиться, что именно в этой поездке я заглянул в глаза смерти. Радовался, что всё обошлось, летел домой на крыльях… А здесь… Всё!.. С тех пор прошло шесть лет… Шесть лет мы не виделись. Шесть лет я был ей не нужен… Несколько недель назад Ника объявилась. Стала названивать, приходила на работу, но меня там не было. Знаю, что разговаривал с ней грубо, но она другого не заслужила.

Он замолчал, задумался.

— Алёна, ты сегодня сама справишься? Или мне нужно остаться? — как-то отрешённо спросил Антон.

— Справлюсь. Я справлюсь, — уверенно сказала Алёнка, а у самой замерло сердечко. Алёнка испугалась, что Антон уйдёт и не вернётся к ней.