ею стать. А боевой арбалет вряд ли меня прокормит. И портал у нас с секретами. Вполне может оказаться ловушкой.

Не знаю, сколько бы я еще сомневалась под настороженным взглядом Ассула. Но мои мучения прервала девушка в длинной и штопанной накидке с капюшоном. Она выбрела из лесной чащи и радостно мне улыбнулась.

Мда. И что это такое?

— Вы заместо Лиссы, уважаемая? — спросило это чумазое чудо.

— Ага, — коротко ответила я.

— Тогда пойдемте в дом, я дорогу покажу. А этот? — она кивнула на Ассула. — Добьете или с собой возьмете?

— С собой.

Девица метнулась обратно в заросли и живенько скрылась среди деревьев. Куда?!

Вернулась она минут через десять с санями. Но ни ослика, ни лошадки к ним не прилагалось. Ассул хрипло захохотал при виде этого безобразия.

— И? — я вопросительно склонила голову и слезла с алтаря.

— Будем тащить, — радостно сообщило чудо.

И мы потащили. Сняли тяжеленного мужика с алтаря, — этот болезный еле ноги передвигал — кинули на сани, и потащили.

Ну Ассул, скотина такая, по гроб жизни мне будешь должен.

– А ты кто? – спросила я чумазую.

– Я Маришка. Ведьма велела дождаться преемницу и проводить.

– Ты на ведьму работала, Маришка?

– Неа. Она запугала. А сама молодость вернула и смылась. Хорошо, не пришибла. Но очень уж волновалась из-за преемницы-то, – девчонка шмыгнула носом и с уважением поглядела на наш согревающий купол. Он явно был потеплее ее накидки.

Надо будет научиться призывать силы арбалета по щелчку. И от "мужа" защита, и вообще. А то появится настоящая ведьма, и что мне тогда делать? Вдруг она тоже психованная, как все здесь?

Дотащили сани мы без приключений. Зашли в небольшой двор, в центре которого стояла убогая, но крепкая халупа.

Ассула волокли уже из последних сил. В просторной комнате бросили его на постель, застеленную чистым покрывалом. Сжалившись, я даже перерезала его путы кривым ножом, который нашелся тут же на колченогом столе.

– Я убралась, всю грязь соскребла, – широко улыбнулась девчонка и бочком так направилась к выходу. – Белье чистое, ароматное. Еда в ларе, кухня во дворе, колодец там же. Мази, зелья и сушеные травы в шкафчике у окна.

– А которой мазью раны смазывать, Маришка? – я кинула многозначительный взгляд на неподвижное тело, растянувшееся на кровати.

Девчонка удивилась этакой неосведомленности, но бросилась к шкафу, достала банку, обмотанную тряпицей. Поставила ее на стол, и была такова.

У очага стояли козлы с наваленными сверху шкурами. Страшно захотелось кинуться на них и нормально выспаться. Но у меня пациент, Венир, чтоб его, Ассул. Маг. Бронзовый.

Вот же головная боль.

Я подошла к Ассулу. Он лежал зажмурившись и ровно дышал.

– Владелица хижины скоро может появиться, – проговорила я и, пристроившись рядом, медленно расстегнула его рубашку.

Потрогала жилку на крепкой шее. Кожа его больше не пылала и почему-то вызывала разряды тока в кончиках пальцев. Я распахнула рубашку пошире и пробежалась взглядом по мощной грудной клетке. Ассул был поджарым, сильным, с хорошо развитой мускулатурой. Волос на его теле был слегка темнее, чем на голове, и тонкой полоской тянулся вниз, теряясь под поясом брюк.

Я сконцентрировала внимание на ранах. Они чудесным образом очистились и даже стали заживать. Главное, воспаление спало. Значит, со рваной спиной тоже все в порядке.

– Волчий яд, – прохрипел он, объясняя свою слабость. – А о ведьме не беспокойся. Я защищу.

Я засмеялась.

– Ты уверен, что сможешь даже встать?

– На мелкие заклинания сил хватит… Поставь возле меня бутыль с чистой водой. Раз я еще жив, значит, яд за день и за ночь окончательно выйдет.

Под защитой купола я вышла во двор и набрала из колодца воды. Было непросто, но я справилась. Из ведра наполнила бутылку, которую нашла на кухне. Дома купол «выключила». Вернее, просто подумала, что он уже не нужен, и сгусток энергии сам исчез. А что? Удобно. Надеюсь, смогу затем так же легко его «включить» обратно.

Я отдала Ассулу бутыль и взглянула на козлы. Тяжело вздохнула. Как же хотелось отдохнуть.

Он тем временем приподнялся на локте и жадно пил прямо из горла. Кадык его дергался, вода проливалась мимо.

Сексуальный мерзавец. Если бы еще не был опасным и коварным как гадюка. А, ладно...

Мазью я его раны все-таки смазала. Дотрагиваться до него оказалось неожиданно приятно. И наблюдать за тем, как он вздрагивает от прикосновений мне тоже понравилось. Мышцы живота сокращались так красиво. Слабый запах парфюма все еще сохранился и раздражал... возбуждал... вызывал тревогу.

Между нами повисло многозначительное молчание. Взгляды встретились.

И я решила обыскать хижину. Вскочила, засуетилась. Нашла еду, опрятную одежду, в том числе мужскую. Накормила больного, поела сама и устроилась на козлах. Шкуры тоже оказались чистыми.

Хорошо. Вонючих шкур я бы не перенесла.

Фух. Давно не ощущала себя настолько живой. Мышцы выкручивало, но в тепле, и после сытного обеда, они расслабились.

– Я установил простые чары на двери, – услышала я голос Ассула, перед тем как заснуть. – Никто сюда не зайдет.

В ответ я неразборчиво буркнула что-то одобрительное. Но ощутила, как силы арбалета пришли в готовность, чтобы поднять меня при первых же признаках опасности.

12.

Мне удалось заварить травяной чай, который прекрасно согревал, а в ларе нашлись вяленое мясо, сыр, сушеные ягоды и сухари. Хотя в нашем положении даже эти запасы воспринимались роскошью. Ассул провалялся весь остаток дня, изредка пробираясь в чулан по насущным делам, но ел с аппетитом.

Я уже переоделась в местное длинное платье с дурацким корсажем на шнуровке. Но у наряда имелись вместительные карманы, в которые я и спрятала браслеты. Мой случайный спутник больше не задавал вопросов и, по-видимому, не догадывался, что дело нечисто. Чужой брак — не его печаль, ведь так?

— Ассул, ты обещал показать, как воспользоваться порталом, — напомнила я, после того как осмотрела его чудесным образом затянувшиеся раны.

Он сидел, откинувшись на подушку, а я примостилась рядом. За окном темнело и домой хотелось с особенной силой. Снежный лес пугал. И даже трещавшие в печке дрова не спасали положения. Наоборот, меня нервировали скакавшие по стенам тени и отблески пламени.

— Я постараюсь объяснить, — откликнулся Ассул. — Но дело в том, что портал нестабилен. Изначально кольцо предназначалось только для перемещений