повезло. Но, как видно, Лена простила слизняка и даже куда-то с ним уехала.

Я медленно спустилась вниз, осмысливая информацию. Странно всё. И в полицию не обратишься. Кто я Ленке? Меня и слушать не станут.

Выйдя из подъезда, я устало поправила сумку и огляделась – брать такси или ехать на автобусе, вот в чем вопрос. И спать хотелось. Я помассировала левое плечо, повернула голову и испуганно вздрогнула – от стены отделилась высокая мужская фигура и направилась прямо ко мне. Уверенно так, целеустремленно направилась. Ледяные глаза смотрели в упор. Хищник собирался нагнать и ... сожрать?

Вот так, среди бела дня, что ли? А скандальную подружку уже прикопал?

– Ты! – перешел прямо к делу этот одичалый и схватил меня за руку. — Что ты такое?

Говорил он с необычным, незнакомым акцентом. Видимо, прибыл к нам недавно, прямиком из неведомых экзотических земель.

– Лапы убрал, придурок, – прошипела я. – Или отправишься в участок.

Я многозначительно кивнула на группу мамочек на детской площадке, которые с интересом за нами наблюдали.

– Как закричу, что ты нас с ребенком преследуешь, ощиплют и шкуру живьем сдерут.

Незнакомец отдернул руку и слегка отступил, ища глазами несуществующего ребенка. А я аккуратно нащупала в сумочке электрошокер и попятилась.

Он между тем, оценив ситуацию, сделал обманное движение, будто собрался уходить, а затем вдруг бросился и вцепился в мой розовый алмаз.

А потом мир поплыл, окрасился бордовым... И мы с придурком провалились...

Там было холодно. Перед глазами мельтешили красные всполохи. И что-то тяжелое и горячее навалилось сверху...

Мы умерли?

– Проклятье! – прохрипели у уха на каком-то неизвестном языке, который я почему-то поняла. – Мы промахнулись! Оказались в царстве снежного психопата!

Беловолосый гад потеребил мое кольцо, но сдергивать его не стал – только разочарованно застонал. А я наконец-то обнаружила, что мы, скрытые под прозрачным куполом, валяемся посреди заснеженной равнины. Красные пятна как раз рассеялись и я смогла оценить всю прелесть открывшейся панорамы.

– Эй-эй, что происходит? – возмутилась я все на том же странном языке с гортанными звуками. От удивления прикрыла рот ладонью и только тут догадалась рявкнуть, – слезь с меня!

Мы точно умерли! И попали в некое замороженное чистилище для недогрешников. Я с тоской взглянула на кружащиеся вокруг снежинки. Они грустно таяли над нашим защитным куполом, который тихонько нагревался потрескивая.

Затем я снова перевела взгляд на напряженную физиономию блондинистого мерзавца, все еще придавливавшего меня к земле. От него пахло дорогим парфюмом, смешанным с запахом разгоряченной мужской кожи. И этот запах отчего-то страшно раздражал.

– Венир Ассул, – неожиданно представился он и приподнялся на руках.

– Светлана Иванова, – процедила я.

– Нужно добыть местную одежду, – коротко заметил он.

Голос у этого невозможного экземпляра был глухой, слова он выплевывал скупо и смотрелся крайне недовольным. Как будто это я виновата, что нас сюда занесло.

Проворно поднявшись на ноги, Ассул помог встать и мне, а затем озабоченно огляделся. Купол передвинулся вместе с нами и вообще отлично защищал от холода. Мы совершенно не мерзли в летних вещах. Полный маразм, да-да. Но что мы, простые смертные, знаем о чистилище? Возможно, я в этот самый момент даже лежу в коме. В машине скорой помощи. Неужели этот псих все-таки прикончил меня?

Я подозрительно воззрилась на гада.

Выглядел он сейчас немного иначе – скульптурное лицо приобрело налет этакого аристократического снобизма. А холодные мерцающие глаза, наводящие на мысль о некоторый отмороженности их обладателя, добавляли брутальности в сей дивный образ.

– Вы убили меня? – спросила я хмуро.

Он брезгливо поморщился в ответ.

– Зачем мне это? Я не дурак, чтобы уничтожать живой артефакт, – а потом он прищурился и угрожающе так протянул, – что еще, кроме арбалета и кольца, ты поглотила?

Ага, артефакт. Живой. И арбалет в придачу.

Я покивала – видимо, мозг уже умирает и потчует меня на прощание любимым фэнтези. И убивца вот превратил в сказочного красавца эльфа или демона. Я присмотрелась – острых ушек или рогов не заметила. Но я всегда предпочитала истории про темных магов. Без всяких извращений, так сказать.

– Не имею привычки заглатывать несъедобное, – тем не менее огрызнулась я.

Голубые льдистые глаза Ассула налились тьмой и он, приложив палец к моим губам, хрипло прошептал:

– Теплая одежда и еда.

Я устало покачала головой.

Все казалось лишенным смысла. Вскоре мозг окончательно потухнет, а как жаль. Ведь мне всего лишь двадцать пять.

9.

Как добывать одежду в этом забытом богом месте, я не представляла. Впереди виднелся дремучий лес, а позади расстилалась бескрайняя белоснежная равнина.

Ассул смотрел в небо, щурился и ругался вполголоса. Так мы и шли, зачем-то в сторону подозрительных и неприятных дубов. За нами тянулись цепочки одиноких следов и купол бодренько парил над головами. Сумка моя перемещения в мир иной не перенесла, и я ощущала себя совсем беспомощной.

– Я должен был знать, что с тобой все будет непросто, – наконец выдал он, и внезапно остановился. Я брела позади и по инерции врезалась в спину придурка.

– Жизнь вообще непростая штука, – грустно протянула я. Все мысли занимали тревоги о предстоящей вечности.

– Ты забрала себе магические свойства кольца и арбалета. Кто ты, хищная тварь? – он повернулся ко мне.

– Кто это тебе тварь?! На себя посмотри! – грубиян отвлек меня от философских размышлений и я стукнула его в твердое плечо, ожидаемо ушибив руку.

Но тут память подбросила позабытое воспоминание. В тот день на блошином рынке к нам с Кристофом все пытался пробиться какой-то идиот. Да, да, в средневековом костюме и с арбалетом. Не знаю, почему его постоянно отбрасывало от нас. Он вообще казался пьяным.

И даже в какой-то момент налетел на меня, но Кристоф его легко откинул.

Меня тогда опалила резкая боль и муж что-то крикнул сумасшедшему типу вслед. Я даже решила, что тот меня ранил, но в больнице врачи не обнаружили повреждений. Только несколько дней мучили тошнота и слабость…

А того дурака забрала полиция, да.

Хм. Я потерла лоб.

Значит, мой беловолосый убийца и тот идиот косплеер отчего-то объединились в умирающем сознании в какого-то мутного Венира Ассула.

– Ты присваиваешь магию артефактов. Будешь отрицать? — приподнял бровь Ассул. – Сопровождавший тебя любовник был до смешного слаб, но я все равно не мог