Белоснежная крахмальная куртка оказалась безбожно велика, номне было не до таких мелочей. Во всяком случае, теперь от меня никто нешарахался, я прошла через кухню с независимым видом и очутилась возлеполуоткрытой двери, из-за которой тянуло ночной свежестью.

Скользнув в эту дверь, я вышла на улицу.

Ночной воздух несколько отрезвил меня. Я стояла нанабережной Екатерининского канала в белой крахмальной куртке, надетой поверхоткрытого золотистого вечернего платья, и представляла собой, по-видимому,забавную картину. Людей поблизости не было, поэтому я быстро сбросила поварскуюкуртку и, запихнув ее в урну, торопливо зашагала прочь.

Отойдя на безопасное расстояние от ресторана, я осознала,что все еще сжимаю в руке визитную карточку и металлический брелок. Ночь,конечно, была очень светлой, но все же не настолько, чтобы прочесть мелкийтекст. Я подошла к ярко освещенной витрине японского ресторана, в которойкрасовалась искусно подсвеченная композиция из камней и карликовых деревьев, иподнесла визитку к свету.

На бледно-голубом прямоугольнике картона с золотым обрезомбыло напечатано: "Антон Иванович Скородумов. Член коллегииадвокатов".

Ниже указаны несколько телефонных номеров, номер электроннойпочты и адрес - Итальянская улица, дом семь, квартира четырнадцать.

"Итальянская - это совсем недалеко", - подумала я,и ноги сами понесли меня в нужном направлении.

Я не думала, зачем иду к дому Антона, не думала даже, как ятуда попаду. Я только понимала, что это - последняя оставшаяся у меня ниточка,ведущая к разгадке тайны, и еще - что через несколько часов, когда милициявплотную займется убийством в ресторане "Феллини", у него в квартирепоявится полно народу и мне там точно нечего будет делать.

Хотя на дворе стояло лето, но у нас в Петербурге и летомночи не слишком теплые, и мне в открытом платье на бретельках стало зябко, да ивид у меня был несколько странный - обычно дамы в вечерних нарядах проходятвсего несколько метров от машины до дверей ресторана или казино. К счастью, яочень быстро дошла до нужного дома.

Дом номер семь по Итальянской улице оказался очень красивым,голубым с белой лепниной. Перед единственным подъездом толклась какая-то шумнаяи явно подвыпившая компания. Наконец им открыли двери, и, пока они препиралисьс консьержкой и доказывали, что их действительно ждут, я не замеченнойпроскользнула мимо и взбежала на четвертый этаж, где находилась нужная мнечетырнадцатая квартира.

Здесь меня ожидал сюрприз. На массивной металлической дверивообще не было никакого замка. Такое я видела первый раз. Дверная ручкаимелась, а замочной скважины не было в помине.

Честно говоря, я сама не знаю, зачем пришла сюда, на чторассчитывала. Если бы здесь оказалась даже самая обычная деревянная дверь скондовым отечественным замком - мне от этого было бы нисколько не легче, всеравно я не умею вскрывать чужие замки, а ключей от квартиры Антона у меня нет.И вообще у меня нет ничего, кроме визитной карточки и металлического брелка. Ятупо разглядывала два этих предмета, оставшихся от покойника. В американскихфильмах умельцы как-то очень ловко открывают чужие двери кредитными карточками,может быть, то же самое можно сделать и визиткой, вот только как? На этойчертовой двери нет щели, куда эту карточку можно было бы вставить! А брелок -вообще непонятно, для чего он нужен.

Я повертела матовую металлическую бомбочку. На одной сторонеу нее была черная кнопка. Такие штучки обычно предназначены для включенияавтомобильной сигнализации, но заодно на них прикрепляют и ключи от машины. Вовсяком случае, машина Антона наверняка осталась возле ресторана, так что мне отэтого брелка нет никакой пользы. Я машинально нажала на черную кнопочку, ивдруг внутри тяжелой металлической двери что-то громко щелкнуло.

Удивившись, я на всякий случай подергала ручку.

И дверь послушно, мягко распахнулась.

Выходит, дистанционные замки бывают не только у машин, но иу квартирных дверей. А что, наверное, это очень удобно - во всяком случае,любой взломщик очень удивится, когда увидит, что ему совершенно некуда вставитьсвою отмычку.

Оглянувшись, не видит ли кто меня, я робко вошла в чужуюквартиру.

В квартире было темно и тихо, как и полагается в отсутствиезаконного хозяина. Поскольку я понятия не имела, где находится выключатель,пришлось двигаться вперед на ощупь, стараясь не налететь на какой-нибудьтвердый предмет и не набить шишек.

И тотчас же я явственно почувствовала, что рядом со мной вприхожей кто-то есть.

Это было какое-то шестое чувство, унаследованное от дикихпещерных предков, которых на каждом повороте тропы, за каждым кустом или камнеммогла поджидать смерть - в виде саблезубого тигра, пещерного медведя, ядовитойзмеи или собственного дядюшки, вооруженного каменным топором и собравшегосяустроить себе сытный калорийный завтрак.

Я ничего не слышала и не видела, но точно знала, что я неодна.

Хотя в квартире было тепло, у меня по спине пробежалаледяная волна страха. Я медленно двинулась вперед и тут же услышала сбоку,совсем рядом, тихий, едва различимый шорох. Он - тот, кто скрывался в темноте,- а может быть, она или вообще какое-то таинственное "оно", - тожедвинулся и в том же направлении.

Я застыла на месте, стараясь даже не дышать, - и оно тожезастыло, не издавая ни звука.

Нервы мои, которым за последние дни здорово досталось, былинапряжены до предела, выносить дальше страшную неизвестность не хватило сил, ия ринулась вперед, не разбирая дороги.

Почти тут же я налетела на какой-то жесткий металлическийпредмет, ушиблась, что-то с грохотом рухнуло на пол, я споткнулась и наступилана что-то мягкое.

Прихожую огласил дикий, жуткий, невыносимый вопль - нечтопохожее мне приходилось слышать только в фильмах ужасов - так кричат"живые трупы", "восставшие из ада" и прочие потусторонниемонстры. В довершение этого кошмара рядом со мной в темноте мелькнули двазеленых огня, два глаза кошмарного ночного чудовища. Я ринулась вперед, ткнуларукой в стену.., и попала в кнопку выключателя.

Прихожую залил ровный яркий свет.

Рядом со мной валялся тяжеленный кованый медный напольныйсветильник в форме цапли, который я опрокинула, наткнувшись на него в темноте,а в углу прихожей сидела, ощетинившись и злобно шипя, изумительной красотыбирманская кошка.

Неземное создание с длинной шерстью нежного кремового цвета,с темно-коричневыми ушками и лапами смотрело на меня с ярко выраженнойненавистью и раздражением.

Ее можно было понять: какая-то совершенно посторонняя,незнакомая личность врывается ночью в дом, топчется в прихожей, как слон впосудной лавке, с жутким грохотом роняет металлические предметы и в довершениеэтих безобразий еще и наступает благородному животному на хвост! Тутдействительно есть отчего разозлиться.