- Не обижайся, подруга, - сказала я ей, - придется тебепотерпеть меня еще несколько минут. Давай помиримся?

Я сделала попытку почесать ее за ухом, но она отстранилась,давая понять, что никакой фамильярности от малознакомых людей она не потерпит.Однако шипеть на меня она на этот раз не стала и зубов не оскалила.

Посчитав, что это уже некоторый прогресс в наших отношениях,я продолжила осмотр квартиры.

В ванной я не нашла ничего интересного, если не считатьвнушительных размеров этого помещения и отличного качества сантехническогооборудования. Особенно сильное впечатление произвела на меня душевая кабинка,усеянная изнутри массажными форсунками и оснащенная пультом управления,напоминающим панель сверхзвукового самолета.

Еще я отметила, что здесь, как и в спальне, не былопризнаков постоянного присутствия женщины - только мужская косметика,бритвенные принадлежности, одеколоны и дезодоранты.

Следующей на очереди была кухня. Здесь я увидела стоявшую наполу хорошенькую яркую мисочку с кошачьим кормом, на которой было написанокрупными буквами: "Кэсси".

- Ах вот, оказывается, как тебя зовут - Кэсси! - сказала я,увидев, что бирманская красавица тихо, как привидение, проскользнула на кухнювслед за мной.

Услышав свое имя, Кэсси тихо и очень мелодично мяукнула.

И сразу вслед за этим звуком я услышана другой, гораздоменее приятный. Скрежет металла по металлу и осторожный, негромкий стук.

Кто-то явно простукивал входную дверь квартиры.

Эти звуки не предвещали ничего хорошего. Судя по тойвороватой осторожности, с которой незнакомцы подбирались к двери, они явно былине в ладах с законом, и логично было предположить, что это именно те люди,которые расправились с Антоном в ресторане "Феллини".

А если они не побоялись убить его при таком скоплениинарода, ясно, что им ничто не помешает расправиться со мной в пустой квартире,в отсутствие всяких свидетелей, кроме бирманской кошки...

Я скользнула в прихожую, выключила свет, чтобы не выдаватьсвое присутствие, перебежала в спальню Антона и юркнула за шелковую портьеру,которой было задернуто окно.

Какое-то время у меня еще теплилась надежда, чтозлоумышленников остановит замечательный дистанционно открывающийся замок - ведьключа-брелка у них явно не имелось, иначе они давно уже открыли бы дверь...

Но мои надежды не оправдались. Входная дверь скрипнула,открываясь, и в прихожей послышались негромкие голоса.

- Ну-ка, Жаба, посвети сюда фонариком.., что это здесьтакое.., а, это кошка, мать ее так!

Раздался глухой удар и кошачий вопль, в котором смешалисьболь, удивление и обида.

А я подумала одновременно о трех вещах.

Во-первых, о том, что правду говорят - замки - только отчестных людей, грабители любой замок запросто откроют. Вот уж какой у Антоназамечательный замок, но и его злоумышленники вскрыли в считанные минуты.

Во-вторых, что в квартиру заявились те самые типы, которыенакануне по ошибке втащили меня в "Мерседес" и потом безжалостновыкинули наружу, о чем до сих пор напоминала моя ушибленная коленка.

В-третьих, я поняла, что если эти люди способны так запростообидеть ни в чем не повинную и очень красивую Кэсси, то не хочется даже думатьо том, что они сделают со мной, если найдут!

Злодеи, громко переговариваясь, планомерно обследоваликвартиру Антона, причем, судя по производимым ими звукам, они не церемонились ине старались, как я, оставить все в прежнем аккуратном виде, а просто швыряливсе вещи на пол, выворачивали ящики стола, в общем, устраивали в уютном жилищеАнтона форменный погром. Единственное, что меня утешало, - это то, что Антонутеперь уже все равно.

Я подумала, что скоро они наверняка доберутся до спальни итогда мое убежище наверняка будет обнаружено...

Я повернулась к окну. Оно было очень большое, почти досамого пола, и за ним находилось что-то вроде крошечного балкончика или скорееширокого карниза, огороженного невысокой балюстрадой. Стараясь не шуметь, яприоткрыла окно и осторожно выскользнула на этот карниз. Окно за собой ябеззвучно прикрыла, но прежде чем створки сомкнулись, в узкую щель метнуласьмаленькая юркая тень. Я вздрогнула от неожиданности и чуть не сорвалась скарниза, прежде чем поняла, что это кошка. Должно быть, ее так оскорбило грубоеобращение незваных гостей, что она выбрала меня, как меньшее из зол, и решиларазделить со мной тайное убежище.

Кэсси тихо муркнула, как будто извинилась за то, чтоиспугала меня. Я прижала палец к губам, призывая ее сохранять тишину, иотступила к стене, чтобы нас нельзя было заметить из комнаты.

Я стояла, прижавшись к холодной каменной стене, и радоваласьтолько тому, что у меня нет врожденного страха высоты и не кружится голова накраю пропасти или на неогражденной крыше дома. Кэсси жалась к моим ногам имелко дрожала - то ли от испуга, то ли от ночного холода. Хотя с ее пушистойшубкой она не должна, казалось бы, мерзнуть...

Мое отступление было более чем своевременным. Не успела яустроиться на карнизе и прикрыть окно, как бандиты перебрались в спальню,продолжая свои поиски.

Так же, как и прежде, они рылись в вещах, швыряли их на пол,совершенно не думая о том беспорядке, который останется после их визита. Судяпо ожесточению, с которым они занимались обыском, и по репликам, которыми приэтом обменивались, им так и не удалось найти то, что они искали.

- Здесь тоже ни черта! - проговорил тот, которого называлиЖабой. - Наверное, он не хранил это у себя дома.

Хотела бы я знать, что они ищут, что такое "это",о котором говорит мой знакомый бандит!

- Похоже, ничего нет, - согласился с коллегой второй злодей,- мы с тобой все в квартире перерыли! Надо сматываться, а то найдут труп,установят личность, и милиция заявится в его квартиру.

- Ну да! - Жаба усмехнулся. - Что, ты их не знаешь? Милициясюда раньше завтрашнего дня точно не доберется!

- Все равно пора сваливать.

- Окно не закрыто, - проговорил Жаба, отдергивая штору.

Я прижалась к стене и старалась не дышать. Кэсси неожиданноотлепилась от моей ноги, двинулась к приоткрытому окну и зашипела. Шерсть у неена загривке встала дыбом.

- Это кошка на карниз выбралась, - сообщил Жаба своемуприятелю, - злющая, стерва! - И он отошел от окна.

Я перевела дыхание и только теперь почувствовала, как дрожатот страха мои колени.

За окном послышалась какая-то возня, шаги, наконец входнаядверь Квартиры хлопнула и наступила долгожданная тишина.

- Кэсси, девочка, сходи на разведку, - я умоляюще взглянулана кошку, - проверь, действительно ли они ушли!