— До свиданья, я буду ждать завтра. Эта будет самая длинная ночь в моей жизни, — он развернулся и закрыл за собой дверь.

«Настоящая ведьма» мысль о приемном ребенке с этого момента была спрятана. Он даже не знал, как ей такое предложить. Она явно знает больше него, и он наивно полагал, что владеет ситуацией. Он хотел все эти разговоры как-то растянуть, а выложил все и сразу. Он словно попал под гипноз этих глаз. Она еще и мысли читать умеет. Ох, не просто мне с тобой будет»

Как только Найк ушел, у Ники, словно пелена спала с глаз. Вероника стала обдумывать весь разговор и поняла, что все это более чем рискованно. И рискованно именно для нее. Он многого не договаривал, значит, риск, очень большой. «Умереть в ближайшем будущем — это перспектива не слишком радостная, даже ради ночи с этим мужчиной. Как-то нужно все это прекратить, и возможно, все это какое-то наваждение, и то, из-за поцелуя, который снял страх» Голова от мыслей шла кругом. Вероника ходила по палате не переставая: то подходила к окну, то пыталась заснуть, но выхода пока не видела. Вся эта тупиковая ситуация забирала все душевные силы. «Я хочу вернуть свою жизнь. Этот парень погубит меня. Я чувствую подсознательный страх. И хотя сейчас я спокойна, это как анальгетик для ракового больного. Эффект лишь растягивает мучения»

Веронике захотелось на воздух, и она потихонечку открыла дверь. Потом на цыпочках промчалась к лифту и нажала кнопку. Спустившись на первый этаж, девушка вышла. Ослепительный, белый свет неоновых ламп заставил немного зажмуриться. Не многочисленные сотрудники были заняты своим делом. Поняв, что внимания не привлекла, она спряталась за служебной дверью. Это оказалась гардеробная. «Как же мне повезло» Надев белый костюм медсестры и чьи-то туфли на низком каблуке по размеру, девушка вышла и направилась к выходу. Она не обращала внимания на охрану. Спокойно прошла мимо и вышла на улицу. Выдохнув, девушка неуверенно шла по террасе. Голова подводила. Равновесие удерживалось большим усилием воли.

— Девушка, вы из какого отделения? — Нику нагнал охранник, посчитав, что ее поведение подозрительное. Девушка постоянно оборачивалась, словно чего-то опасалась. Да так оно и было. Чего уж там.

«Ох уж этот английский, вспоминай, нужно что-то сказать ему. Я могу сказать, что я в порядке, иди со мной или спросить, в порядке ли он. Да, это все не то. Он что-то спрашивает. Что-то другое. Думай, думай, думай. Да черт, все равно это трата времени, надо выбираться» Дальше девушка действовала с большим выбросом адреналина в кровь.

Развернувшись к нему, она резко выхватила пистолет и направила на охранника. Он попытался ее схватить, но Ника выставила руку вверх и сделала предупредительный выстрел в небо. Охранник замер. Воспользовавшись моментом, девушка рванула с места. Немного пробежав, она поняла, что основные ворота уже пытаются закрыть. Выстрелив в сторону ворот, девушка отвлекла другого охранника и смогла выбежать за пределы центра. Вокруг было пусто. Лишь дорога и лес. Яркий лунный свет освещал ветви деревьев. Она решила укрыться в этих зарослях. Запах свежей зелени был так приятен. Ника словно была частью этого природного мира. Она бежала изо всех сил, и оторвавшись, петляя по лесу, девушка обнаружила странную пещеру, в которой укрылась. Сердце бешено колотилось. В руках она все еще сжимала пистолет. «Вроде отстали, но я рассчитывала вырваться в цивилизацию и попросить о помощи, а не затеряться в лесах. Черт я даже не выяснила, в каких лесах этот центр. В общем, где-то в штатах»

Ника стала бесцельно бродить по пещере.

«И чего ты добилась? Как добраться домой? Нужно добраться до людей, а лучше найти посольство Болгарии, а еще нужны деньги и документы, которых нет. Черт, в какой же переделке я оказалась»

Вероника понимала, что бессильна, и даже выбраться из леса теперь будет не просто. Девушка опустилась на каменную холодную поверхность пещеры и, обняв себя руками, прерывисто вздохнула. В голове и без того было все перемешано, а совершив побег, стало еще хуже. Теперь ни цели, ни средства просто не приходили в голову. Вероника хотела взять перерыв. Все обдумать, переосмыслить, найти правильный выход. Правильный выбор, для них обоих. Она хотела, чтобы будущее было. Найк хотел быть с ней, но он терялся и боялся того, что может произойти. «Ни одной девушке не удавалось снять проклятие. А я? Я должна это сделать любой ценой» В пещере было холодно, и девушка решила вернуться в лес. Пройдя какое-то время, она поняла, что вернулась обратно к тому же месту, и это был не выход.

«Почему так холодно, надо какие-нибудь ориентиры оставлять, иначе я не выберусь. Так, спокойно, ты же ведьма. Да ты еще хуже маленькой бабы яги из сказки. Ни помнишь, как нанесла проклятие и как его можно снять. Еще и сама теперь проклята, попала вместе с этим Джоном, то есть Найком. Надо было, еще в темнице набросится на него и поцеловать. Этакая, роковая Аврора. Думаю, он бы оценил, и все закончилось бы просто замечательно еще тогда, хеппи-энд не меньше. А теперь сижу тут в пещере, как крот в норе, дышу прохладным воздухом. Хотела же. Убежала, спряталась, молодец. Шесть баллов за артистизм, и шесть за побег. Зато Найк разозлится, когда узнает, может и придушит меня в порыве гнева, когда найдет. Да может и к лучшему. Мучиться не буду. Хотя нет, чего правильного, плохо все. Опять умру, и снова, вероятно родимся в каком-нибудь далеком будущем. Нет, нет, нетушки. Надо в этой жизни все решать. Так, Вероника, собралась. Верить в себя, не видеть препятствия. Нет, я не верю в то, что смогу переместиться сквозь эту пещеру. Не верю в себя. Может, доза поцелуев должна быть больше. Может после пятого, шестого способности прокачаются. Как же холодно. Ну все, считайте что я потерялась. Буду лежать, умирать. Завтра может какой-нибудь лучик света проникнет в эту чертову пещеру, и я благополучно выберусь»

Зубы стучали от холода, и спать совсем не хотелось.

Вдруг девушка услышала шуршание.

— Крыса!!! — выкрикнула Ники. — Я их терпеть не могу. — Да, действительно, это была лесная крыса. Она с любопытством подползла и понюхала ладонь девушки.

— Ну что смотришь, хочешь съесть меня, да? А тебя не порвет? Или ты с группой поддержки?

«Дожили, я уже с крысами разговариваю»

Где-то, через час, страх пропал. Ника с интересом наблюдала как крыса, видимо мать, командовала своими крысятами. Вероника подманила к себе одного из них и умудрилась его погладить.

— А вы не такие уж и мерзкие. В кармане медицинского костюма Ника обнаружила печенье в упаковке.

— Очень кстати, — она распечатала пачку и накормила грызунов.

Через пару часов усталость взяла свое, и Вероника, устроившись поудобнее, начала засыпать. Крысы решили, что им рядом с этим человеком ничего не угрожает. Они устроились на ночлег рядом с Никой и тоже уснули.

Замечательная компания дружно посапывала в ожидании нового дня.

Лос-Анджелес. Особняк Стивенса младшего.