— Ты не представляешь, каково это пойти против его воли, — закончил я. Всё же женщины имеют почти те же права. Просто так сложились традиции и законы ещё в давние времена. Тем более архимаг, она может наплевать и отречься от рода. Но это громкий поступок, практически предательство тех, кто дал тебе всё. Кто растил и любит. И всё же не могу об этом судить.

Повисло молчание. Недолго, но Эшли не засыпала.

— К чему ты стремишься?

— К чему-то далёкому и очень, очень сложному.

— Не скажешь? — уже тише сказала она, я видел, как она смотрела в потолок. Комната освещалась слабым артефактом-ночником. Не мешал спать, но нельзя же людей в кромешной тьме запирать.

— Иногда кажется, что и сам не знаю. Хотя, может и скажу… когда-нибудь.

Эшли повернулась на бок в другую сторону и, обняв одну из подушек, наконец заснула. Я же развернул сигнальный периметр и также отрубился. День вышел эмоционально напряжённым и насыщенным. Хорошо с Орриан и Осборном вышло.

Следующее утро: Эшли ещё мирно спала в одежде в обнимку с подушкой, а я стал просто практиковаться в магии. В том числе с плетениями. Кое-какие эффекты начинали получаться.

А потом нас, разбудив Эшли, позвали на завтрак. Очень… необычный завтрак. Осборн решил нас представить.

— Эшли, барон Ларсен, перед вами члены вашей делегации и те, кому мы все будем служить. Их высочества Аллан Кингсли и Филиппа Кингсли.

Наследный принц и принцесса. Оба со светло-каштановыми волосами, а на лице написана высшая породистость. Мужчина старше, лет двадцать семь, цепкие золотые глаза и ранг младшего архимага неопределённой стихии. Сам в золотой с синим мантии поверх костюма.

Сестра помладше, около двадцати двух. В ярко-серых глазах видится заинтересованность ситуацией. Старший мастер огня. И что самое интересное — одета в бордовую с чёрным одежду охотника. Облегающие фигуру штаны и куртка, высокий воротник. Средняя грудь вызывающе оттягивает ткань, но при этом декольте нет совсем. Симпатично, строго, но подчёркивает женскую красоту. Даже немного агрессивно из-за расцветки выглядит. Каштановые волосы заплетены в одну тугую косу, что опускается где-то едва ниже лопаток. Насколько знаю, есть ещё вторая принцесса — Жаклин, но она ещё совсем молода.

(Так нейросеть увидела Филиппу. В доп. материалах больше вариантов!)

Представились и мы. Надо же, правящая династия и далеко не последние представители. Вопрос — почему именно они?

Мы сели за стол, и я включил максимальный уровень своего былого этикета.

— Итак, Кирк, ничего если по имени? — обратился Аллан.

— Разумеется, ваше высочество.

— Вероятно вы не в курсе, но я отправляюсь в Рашден как посол Гелфорда. Боюсь, дяди заняты больше важными делами, а дед уже слишком стар для подобных поездок. При этом требуется кто-то действительно значимый. Поэтому с вами мы проведём ещё много времени.

Хм… если с ним можно также адекватно говорить, то новости хорошие. Добрые отношения с правящей династией дорогого стоят, по себе знаю.

— Для меня честь быть в этой делегации и представлять Империю Гелфорд на турнире.

— Однако вчера произошли неожиданные события, — также заговорила Филиппа высоким острым голоском, при этом неотрывно смотря на меня. — Погиб Мортон Пейдж, один из группы архимагов, и на его место вы предложили себя, дабы решить щекотливую ситуацию герцога Фрост. Нарушать подписанные и заверенные Империей документы — значит подорвать доверие к правящей династии. Но и решение проблемы хоть и ожидаемо, но… старший мастер в команде архимагов… Другие страны это примут, но вопрос в том, стоит ли доверять вам. А потому сейчас вы сразитесь с моим братом, он сам захотел. Если он признает, что вы достойны, то место в группе мастеров занимаю я.

Ого… как интересно! Меня хочет проверить сам наследный принц! Тут правители даже более боевитые чем в Энгоре. Иметь собственную силу и иногда кидать молнии исключительно полезно, но чтобы проверочные спарринги устраивать и ехать на международный турнир — такого не припомню. Она, по сути, готова рискнуть. Наверняка сама не против — её бы не заставляли. Да и рискнувшие убить принцессу станут врагами Гелфорда. Но тем не менее.

— Почту за честь, — ответил я. — Как будет проходить спарринг?

— Как на турнире. Не жалейте моего брата. Покажите на что способны, конечно, и он не будет вас жалеть.

Хе-хе, ладно, Клинок Вечных Льдов и… шучу, конечно.

Итак, состоялся завтрак в обществе высшей аристократии. Даже Эшли нервно поглядывала на них, я же снова стал думать как там Кири. Надеюсь, там не было больше демонов и её вытащили. Так, стоп, не туда мысли уходят.

Императорские отпрыски ко мне присматривались, но ничего особо не говорили, а потом, удивительно: взяв боевое оружие, мы поехали с эскортом на особую арену. Там даже выдали тренировочные костюмы, чтобы мы не попортили свою собственную одёжку, за что им спасибо.

Чёрный облегающий костюм, не стесняющий движений. Просто и функционально. В нём и вышел на арену в сопровождении пары людей из Имперской гвардии и Эшли.

— Кирк, это же… Аллан, принц, — тихо сказала она.

— Да… но он сам захотел спарринга для проверки. Не волнуйся, я не буду его намеренно калечить, — честно сказал я.

— Он весьма неплохой архимаг земли! И умелый боец.

Вот какая у него стихия. Ну и ладушки. В каком-то плане с ними мне проще.

— Но всего-то младший архимаг, — я глянул ей в глаза. — Всё со мной нормально будет. Если я не смогу ему ничего противопоставить, то и всё моё предложение не больше чем пустой трёп. Так что смотри внимательно.

Девушка кивнула, а я, перехватив протазан и направив остриё к земле, пошёл на круглую крытую арену. Никаких трибун и окон: большая каменная коробка с ярким освещением и местами для наблюдателей с одной стороны. Под полом был спрятан мощный барьер.

— Не будем затягивать, Кирк, — объявил Аллан. В таком же чёрном костюме, держал длинный классический клинок. Даже отсюда вижу очень дорогие материалы и искусную работу. Золотистая рукоять с вкраплениями синевы и серебристое лезвие с узором инкрустаций артефакторики. И пользоваться он им точно умеет. Стойка мне незнакома, но положение тела уверенное и взгляд сосредоточенный. Он предельно напряжён.

— Ваше высочество, я готов, — я вскинул копьё и запустил аметистовый покров молний и усиление тела. Будет тяжко. Костюм мне неудобен и дополнительной магии особо не применить. Зато те две недели в неспешном пути позволили усилить ядро, я уже не начинающий старший мастер. А ещё я неплохо отработал два особых удара и придумал третий. Незаметно построить будет сложно, но, уверен, смогу. И отличный противник для проверки.

— Тогда нападай, как будешь готов, — сказал он, засветившись покровом маны. — И не сдерживай силу, боясь мне навредить.