Военная хитрость удалась. Флот вышел в море, и, только когда корабли отошли далеко от берега, было объявлено, что целью экспедиции является Египет, а если точнее – Александрия. Этот крупнейший мусульманский порт был разумной целью. Если крестоносцы сумеют его захватить, у них будет отличная база для армии и флота для дальнейших кампаний по освобождению Святой земли.

Флот прибыл к Александрии вечером 9 октября, остановился в море у острова Фарос и первоначально был принят горожанами за торговый. Дело в том, что венецианцы вели большую часть своей восточной торговли через Александрию. Только утром горожане убедились в своей ошибке. При свете дня стало очевидно, что многие корабли, в первую очередь галеры рыцарей святого Иоанна и венецианцев, никак не могут быть торговыми. Более того, вместо того чтобы стать на якорь в восточной гавани, единственной, куда разрешалось заходить христианам, флот направился в западную гавань. Правитель города в это время совершал паломничество в Мекку, никто не ждал нападения, и городские власти не смогли быстро собрать войска и развернуть их так, чтобы не позволить крестоносцам сойти на берег.

Обнаружив, что крепкие западные стены взять штурмом тяжело, крестоносцы направили свои главные силы в восточную гавань, откуда довольно скоро ворвались в город. Жители немедленно стали уходить через южные ворота. Крестоносцы овладели Александрией всего за 24 часа. И снова, как в Антиохии в 1097 году, в Иерусалиме в 1099 году и в Константинополе в 1204 году, отправившиеся в Крестовый поход воины в очередной раз показали, что ничему не научились на кровавых ошибках предков и что они все еще обладают маниакальной дикостью furor Normannorum.

Не делая никакого различия между коптскими христианами, иудеями и мусульманами, они предали весь город мечу. Они грабили, насиловали, убивали. Тщетно король Петр пытался восстановить порядок и дисциплину. Тщетно умолял крестоносцев сохранить Александрию и организовать ее оборону против мусульманской армии, которая вот-вот подойдет. Но воины сожгли даже городские ворота, и весь город, некогда прекраснейший на всем Средиземноморье, стал напоминать склеп, освещенный пожарищами. Казалось, он задыхался от черного дыма. Как и в Константинополе, когда крестоносцы дорвались до сказочных сокровищ города, они грабили без разбору христианские церкви и мечети, частные дома и портовые склады – они позабыли о цели своей миссии. Как только нападавшие ворвались в Александрию, Крестовый поход окончился. Прошло совсем немного времени, и все корабли были доверху нагружены добычей, причем не только сокровищами. Около пяти тысяч пленных – христиан, мусульман, иудеев – уведены в рабство. В египетской Александрии рабства они не знали.

Хотя невозможно приписать ордену вину за жестокость, проявленную при осаде Александрии, полностью оправдать его тоже нельзя. Кстати, в разграблении Константинополя орден тоже принимал участие. С другой стороны, рыцари, вероятно, были не больше виноваты, чем король Петр, в возмутительной недисциплинированности и нечеловечном поведении армии. Они, как и он, выиграли бы намного больше, превратив Александрию в христианскую крепость, из которой они могли бы вести войну с мусульманами, стремясь к главной цели – возвращению Святой земли. Но этого не произошло. Когда перегруженный флот вернулся на Кипр, все попытки удержать армию и начать подготовку к долгосрочной кампании на следующий год оказались бесплодны. Крестоносцы желали лишь одного – вернуться домой в Европу и похвастаться своим обретенным богатством.

Прямым результатом захвата и разграбления Александрии стала вспыхнувшая с новой силой ненависть мусульман к христианам. Крестовый поход не только не достиг своей цели, но и спровоцировал реакцию (как и захват Иерусалима), которая рикошетом ударила по победителям. Спустя шестьдесят лет, не забыв обо всем, что произошло в Александрии, мусульмане захватили и разорили Кипр, где так же не щадили христиан, как те в свое время не щадили их. Падение последнего важного латинского королевства в восточной части Средиземноморья явилось местью за бесчинства христиан в Александрии.

Разрушение города, о котором определенно сожалели король Петр и госпитальеры, стало ударом и для Венеции, хотя и по другим причинам. Венецианцы рассчитывали, что, захватив город, они смогут безмерно увеличить свою торговлю с Востоком и, когда Александрия перейдет под контроль латинян, их город станет еще богаче. Их надеждам не суждено было сбыться. Причина радоваться была разве что у генуэзцев, которые принимали лишь небольшое участие в экспедиции. Они радовались неудаче своих извечных соперников, а также тому, что их отсутствие на сцене мусульманский мир посчитал поведением, заслуживающим одобрения. Еще одним исходом кампании 1365 года стало то, что на несколько лет снабжение Европы предметами восточной роскоши прекратилось. Если не считать добычи, которая прибыла в Европу из Александрии – и, безусловно, на Родос тоже, – никакой выгоды из этого Крестового похода, на которую рассчитывали папа и король Петр, считавшие его началом новой эры на Востоке, извлечено не было. В конечном счете и христиане, и мусульмане оказались в проигрыше.

Эгейское море было театром боевых действий, на котором рыцари святого Иоанна вели борьбу с врагом в течение двух столетий. Они узнали его так же хорошо, как их предки пустыни Сирии и горные тропы Ливана. В сезон зимних штормов они взирали на море только с городских стен Родоса; ведь в ноябре, а иногда даже месяцем раньше, в море выходить уже было невозможно. Как и древние, рыцари на зиму вытаскивали галеры на берег для ремонта и переоборудования или ставили их на якорь в защищенной гавани Мандраккьо. В апреле или мае галеры снова спускали на воду, и они отправлялись на поиски вражеских торговых судов или устремлялись, словно некие водяные насекомые на ножках-веслах, к Пископи, получив сигнал, что вражеские торговые суда следуют через пролив.

В этом море, ставшем неотъемлемой частью жизни госпитальеров, было больше островов, чем в любом другом районе Средиземноморья. Именно здесь тысячелетиями ранее люди развили и усовершенствовали искусство навигации. Им помогало то, что, отходя от одного острова, они почти всегда видели другой. Также это единственный район Средиземного моря, где дуют сильные постоянные ветры на протяжении всех летних – мореходных – месяцев. В июле и августе здесь – это северо-западные пассаты. Они слегка отклоняются от направления ночью, но возвращаются к нему после восхода солнца и достигают максимальной силы ближе к вечеру.

Тогда гребцы на галерах могут немного передохнуть. Родосские моряки ставили высокие косые паруса, и галера неслась вперед с максимальной скоростью. Это сезон благоприятной погоды, Bel Tempo. Северо-западные пассаты также называли Beltemp – слово впоследствии было искажено и превратилось в Meltem, и сегодня эти ветры называют мельтеми. В летние месяцы, если не считать легкой утренней дымки, здесь не бывает туманов, и видимость все время остается превосходной. Северные ветры очищают атмосферу, и, таким образом, создается феномен греческого света, необычайно яркого и чистого, благодаря которому предмет, находящийся на расстоянии нескольких миль, виден так же четко, как вблизи. Весной и осенью, когда нет мельтеми, море спокойно и легкий туман, который жители Родоса называют calina, лежит на поверхности, словно дымчатый глянец. Горные вершины на островах, где у рыцарей размещены наблюдательные пункты, возвышаются над туманом, и оттуда можно рассмотреть мачты и реи кораблей, двигающихся по каналам между островами. Именно тогда, по сигналу, ожидающая галера устремляется вперед, никем не замеченная, и успевает подойти близко к противнику, прежде чем команда заметит ее узкий корпус, выплывающий из глянцевого тумана.