Н-да, этот неведомый Жако Лэй чем-то здорово насолил старику. Раз уж Отт наплевал на все и убил меня прямо в кабинете дознавателя, между ними явно пробежало что-то крупнее кошки».

Стоп.

Убил?

У меня водилось слишком много мыслей как для мертвой.

«Какой-то транквилизатор?» — невероятным усилием воли я попыталась вернуть контроль над телом и потерпела поражение.

Вокруг была пустота. Существовало лишь мое сознание: немного сумбурное, ничего не понимающее, готовое паниковать до скончания века.

«Это как бы загробная жизнь? Или я — призрак?» — но испугаться по-настоящему не получилось.

Меня словно включили. Как будто кто-то где-то нажал кнопку, и появился звук, свет, ощущения, вкусы… Боль, тошнота и головокружение, куда же без этого. А еще — мерзкий металлический привкус во рту и слабое онемение шеи, правой щеки и плеча.

Я пошевелилась и застонала вслух. Судя по ощущениям, в голове поселилась парочка воинственных ежей, и при малейшем движении они начинали нешуточные разборки. Тем не менее мне удалось выбраться из кресла.

Стоявшие на столе секретаря часы показывали: с момента нашей беседы с Оттом прошло минут десять, не больше. В кабинете никого не было, кроме меня, но сквозь распахнутую настежь дверь слышались голоса. Много голосов! Они звучали взволнованно, напряженно, порой зло и испуганно.

«Что за странная местная фишка — оставлять подозреваемых в одиночестве?» — я раскашлялась из-за царившей в помещении вони, чей источник определить наугад не получилось.

Затем сочла неприятные ароматы Долинеи не стоящими внимания и попробовала размять плечо, но лишь оцарапала кончики пальцев: жутковатая невидимая «корона», которая вряд ли корона, прикрыла парой зубцов и шею.

— Поторопись, Рокси! — гнусаво крикнул кто-то в коридоре. — Шаерон не любит ждать.

— А смысл? — ответил хрипловатый, явно женский голос. — Запах серы ни с чем не спутать. Я и без экспертизы могу сказать, что ее убили ядом пустынного дракона. Та еще дрянь, причем галлюциногенная! Капля свалит лошадь, а ей вкатили кубика три, не меньше. Только реактивы зря потрачу…

«Ей — это мне?» — я покрутила головой и сочла, что контролирую свои движения вполне сносно.

— Шаерону нужно заключение эксперта. Не заставляй его ждать, Рокси.

— Подружке своей указывай, Джель!

Стук каблуков отдалился, голоса вновь слились в безликий фоновый шум. Пошатываясь, я подошла к двери. Интересно, как скоро обнаружится, что Отт ввел мне не жуткую отраву, а легкий транквилизатор, и распылил какой-то ароматизатор, чтобы обмануть долинейцев?

«Я снимаюсь в шпионском фильме?» — промелькнула на краю сознания скептическая мысль.

Но, согласитесь, было проще поверить в гениальную многоходовую стратегию бывшего советского дипломата, чем в то, что у меня нежданно-негаданно обнаружился иммунитет к пустынным драконам.

«Пара минут в запасе точно есть. — Я осторожно ощупала голову, оценивая масштабы «короны», и порадовалась, что она не только невидима, но и невесома. — Красота, блин. Любой трицератопс удавился бы от зависти».

В коридоре бряцнуло оружие. Кто-то, проходивший мимо, захлопнул дверь ногой. Стало тише и, как ни странно, спокойнее.

«В планах — десять секунд стенаний о несправедливой судьбе и вдумчивая оценка фактов», — я подергала решетку на окне, убеждаясь в ее неподвижности, потом неохотно отбросила идею забаррикадироваться изнутри.

В третий раз не сработает, да и толку от этого никакого. Я не смогу до скончания века бегать по резиденции, надеясь на помощь Рика. Надо отстаивать свои права самостоятельно.

— Эй, Джель! Отчет готов. Печать, подписи — все на месте. Сейчас занесу его шаерону. — Неподалеку снова застучали каблуки. — Потом зайдешь в лабораторию, хорошо? Раз уж работаем рядом, приглашаю на чай и плюшки. Стажерка свеженьких напекла — пальчики оближешь!

— Пустынный дракон?

— А ты сомневался?

Я сомневалась. Эта Рокси свято верила своим выводам. Могу поспорить, за прошедшие пару минут она действительно успела накатать отчет, однако для экспертизы у нее не хватило бы времени.

— Не мухлюй, Рокси. Шаерону нужны гарантии.

— Угу. Оставь это мне. Ты в курсе, что кабинет дознавателя сам не уберется? Занимайся своими делами, Джель!

Похоже, это означало, что «воскресят» меня раньше, чем хотелось бы.

Тяжелые шаги раздались совсем близко. Я не придумала ничего лучше, чем прислониться к стене у двери. Если бы в коридоре не было народу, не исключено, из этого что и вышло бы, а так… Жест отчаяния, не более.

Массивный, одетый в черную робу человек переступил порог и, не глядя по сторонам, направился к креслу у стола дознавателя. В одной руке он держал мешок для трупа, в другой — бумажный пакет с нарисованным колоском безусой пшеницы.

Я выглянула за дверь. Двое в мундирах охраны, горничная и похожий на хорька хлыщ. Определенно не выход.

Тем временем Джель обнаружил, что в кабинете не хватает главного действующего (точнее, бездействующего) лица и обернулся с неожиданной прытью.

— Пожалуйста, не орите. — У меня раскалывалась голова.

Он выставил перед собой скрещенные ладони.

«Суеверный жест или фига?» — подумала я, а в следующий миг оброненный им пакет упал на пол и взорвался.

— Мука? Вы что, собирались из меня пирог приготовить? — это настолько выбивалось из десятков придуманных мной сценариев будущего, что я начала городить нервную чушь. — Давайте договоримся, а?

В воздух поднялось белое облако, и Джель расчихался. Его роба стала мучнисто-серой, припорошенное мукой грубое лицо, наоборот, потемнело, черные кудри упали на глаза, закрывая обзор.

— Сообщите дознавателю, что я на все согласна. Сдам Ластонию с потрохами. И Ньепу. И Уштера Отта. И этого… Как же его… Жако Лэя тоже! Условие одно: вы…

«…Гарантируете мою неприкосновенность на государственном уровне», — после чудесного «исцеления» от драконьего яда я чувствовала, что они рассмотрят это предложение — или хотя бы сделают вид, что рассматривают, давая мне время.

Но позади возникло какое-то движение, и я в испуге отшатнулась, не договорив.

— Кано? — Это был всего лишь похожий на мопса секретарь.

— Вообще-то дознаватель Кано. — Он улыбнулся, обнажив редкие зубы.

— В каком смысле?..

— Вы же понимаете наш язык, леди не-Айра. Что вас удивило?

Удивило меня то, что я попалась в древнейшую из ловушек — покорилась стереотипам. Арестованную «Айру Керейру» привели в кабинет дознавателя, и я без размышлений сочла дознавателем первого встречного грубияна, а на неприметного доброжелательного человека нацепила ярлык «секретарь».