class="p1">– Просто ты его не слышишь. Не понимаешь. А мне и без слов всё понятно. Нельзя мне в человеческий лес. Я своё отжил, овраг перешёл. Оттуда ж никто не возвращается без крайней нужды. А я посмел. Нарушил закон. Но что он мне?! Я по кону живу! Раз огненную реку не переходил, то могу и в лес вернуться.

– Вы меня совсем запутали! – воскликнул Коля. – Какой закон? По какому кону?

– Ты и этого не знаешь?! Эх, тёмная твоя голова. Века не хватит всё тебе растолковать. Середина круга это, понимаешь? Нет? Порядок жизни для всех людей. Устройство мира, в котором есть РОД как родитель. Он рождает и сохраняет. И всё едёт по кругу, по кону. Рождённый человек живёт во славу рода, а умирая,  возвращается в свой род. Поэтому смерти не боится. Коловорот жизни. Понимаешь?

– Стараюсь, – покачал головой Коля, хотя ему было сложно всё это себе представить.

– Жить по кону – значит в гармонии с этим устройством мира, а выйти за кон – эт жить по порядкам, придуманным людьми для своих выгод, – терпеливо объяснял Дуб.

– Так мы сейчас все живём по законам. Ни про какой кон нам не рассказывали, – посетовал Коля.

– А законы кто придумывает?

– Не знаю кто. Взрослые, наверное, – предположил Коля.

– То-то и оно. Взрослые ваши, что дети малые. От Родителя отбились, каждый хочет своим умом жить, а про разум забывают.

– А разве это не одно и то же? – удивился Коля. – Ум и разум?

– Вот ты хватил! – возмутился Дуб. – Конечно, нет. Умный много знает, энциклопедии наизусть, например, а на деле применить это не может. Какая разница, сколько ступеней в пирамиде, если тебе нужно дом построить? Ум – это, по-вашему, интеллект, память, а разум – это… эээ… навроде интуиции. Это просветлённый ум. Само слово уже подсказывает. Ра-с-ум. Ра – это знаешь чего? Это ж солнце так раньше называли. По-другому можно сказать свет. Свет плюс ум, получается просветлённый ум.

– А другие такие слова есть? – спросил ошеломлённый Коля.

– Есть, конечно, – махнул веткой дуб.  – Радуга – ра и дуга, солнечная дуга, значит. Рай – мир, где царствует Ра, то есть свет солнца. Радость – это когда солнца вдосталь.

– Как интересно! – искренне восхитился Коля. – А почему нам в школе этого не рассказывают?

– Чего не знаю, того не знаю. Хватит лясы точить, в лес идём. И никакой стражник мне не указ! Ходь за мной! А то будешь тут ещё год стоять! – скомандовал Дуб и направился к лесу.

Коля надел шубу Деда Мороза наизнанку, старательно стал вспоминать, как пятился из леса. Пригнулся, закрылся руками и мелкими шагами пошёл вперёд. Иногда падал, вставал и шёл снова. Руки, которыми он закрывал голову, мешали ему рассмотреть впереди идущий Дуб, но тот так шуршал по траве, что Коля ориентировался по звуку.

Перешагнув границу леса, Коля сразу ощутил, как всё вокруг изменилось. Мир вокруг наполнился множеством звуков: шорохов, шелеста, скрипов, хрустов, пения птиц. Воздух стал другим, более мягким и влажным. Свет падал иначе, словно через цветные витражи. Стало прохладней, так что Коля даже порадовался тому, что он в шубе Деда Мороза.

Лес был очень похож на обычный. Те же деревья, кусты орешника и малинника, но было странное ощущение, будто кто-то смотрит на тебя и чего-то ждёт. В прошлый раз Коля просто удивился говорящим деревьям, а сейчас он уже знал, что здесь все деревья не просто живые, а живущие жизнью целого рода. От этого становилось не по себе.

Коле показалось, что где-то под ногами мелькнул рыжий беличий хвост. Он даже невольно замер, чтобы всмотреться.

– Иди, не останавливайся, – услышал он голос дерева. – Надо вглубь пройти столько же, сколько ты из леса выходил. Ты запомнил расстояние? С версту али меньше?

– С версту – это как? – не опускал руки Коля.

– По-вашему, с километр, – пояснило дерево, недовольно бурча что-то.

– Думаю, что меньше, – постарался припомнить Коля. – Метров триста.

– Добро. Иди за мной, парниша. И ничего не бойся.

– А чего надо бояться? Вернее, не бояться?

– Я ж говорю: ни-че-го. Просто иди. Болтай меньше, говорун.

Коля шёл, а в голову ему сами собой приходили мысли о Кате. Сестра так верила в волшебство, так хотела удивительной встречи с Дедом Морозом, а в переделку попал Коля, и вместо доброго дедушки с подарками только говорящие деревья встречает. Даже если они духи рода, для Коли они всё равно просто говорящие деревяшки. Очень сложно ему было поверить в реальность происходящего. А вот Катя, наверное, обрадовалась бы. Нашла бы общий язык и с белкой, и с агрессивным тополем, и со старым сухим дубом, выдающим себя то ли за предка, то ли за потомка знаменитого русского князя. Уж Катя бы его протестировала на предмет знания русской истории и сразу бы вывела на чистую воду. А то рассказывает тут всякие небылицы то про буквы, то про законы. Запутал совсем. Разве можно верить этому трухлявому дереву? Так рассуждал Коля. И пришёл к выводу, что полностью доверять Дубу нельзя, хоть и очень хочется, чтобы всё, что он рассказывает, оказалось правдой. Хочется убедиться, что в этом лесу есть не просто дерево, а дух его с Катей рода, который поможет ему вернуться к сестре.

Мысли Коли невольно потекли своим руслом.

Им было по десять лет. Ранняя весна. На улице уже ярко и даже жарко светит солнце, хочется распахнуть одежду, снять шапку. Хочется бегать и веселиться. Вот дети и бегали на улице, на отведённой площадке. Все бегали, а воспалением лёгких заболела только Катя.

Её даже увезли в больницу. Она долго не возвращалась. Взрослые говорили что-то про какие-то непонятные осложнения, объясняли, что о Кате заботятся врачи, что туда лучше лишний раз не ездить, да и некому его будет туда возить. А потом Коля услышал, как кто-то из воспитателей посетовал:

– Вот, была у парнишки хотя бы сестра, а теперь и её не будет.

Коля тогда даже толком не понял смысла этого «не будет»: почему, отчего, как так? Но он вдруг чётко представил себе саму возможность того, что вот он, Коля, есть, а Кати больше нет. Ему было даже необязательно, чтобы её не было в живых, достаточно было остаться без сестры в этом детском доме. Почему-то сразу все его сердитости на сестру показались глупыми и стыдными, все обиды и ревность тоже. Он пообещал себе, что, когда она вернётся из больницы, а Коля в этот момент стал твёрдо уверен, что Катя обязательно