А-а-а! Я чуть не разлетелась на куски от ласки, звучащей в его голосе.

Все. Не могу и не хочу убегать. Драконы никому не показывают хвост. В конце концов, "поизображаю отношения" и заодно присмотрюсь.

- Плечом к плечу, - подтвердила я, завороженно рассматривая чужое пламя, облизывающее мои пальцы. – Мы же…

Приоткрытая ставня скрипнула, впуская взъерошенного Сиротку и спешащего за ним Лестера. И если первый выглядел просто устало, то второй явно пребывал в ярости. Сделав круг под потолком, наставник подлетел к нам вплотную, вклинивая голову между нашими склоненными.

- Тренируетесь? – гаркнул он, увидев отсветы пламени. -  И не в курсе, что происходит?

- А можно все, что вы хотите сказать, сообщить нам попозже, уважаемый наставник? - не поворачивая головы, осведомился Криспиан.

- «Попозже» - дорога к проигрышу, кадет, - сварливо заметил Лестер. – Вы в курсе, что в академию прибыла служба безопасности королевы, а? И что она ищет доказательства вины Катарины?

Мы с Криспианом переглянулись и осторожно расцепили руки.

- Да, - сказал Таумаран, - уже знаем, они сюда приходили. А известно почему они так… стараются?

- Понятия не имею… Не спать! – гаркнул мэтр, подлетев к Сиротке, который успел скромно прилечь на парту и немножечко, самую малость закрыть глаза. – Враги рядом!

Судя по выражению на морде крылана, он их даже видел. Прямо сейчас.

- … Мы расслабились! - вещал в это время Лестер, нарезая взволнованные круги в воздухе. – А враг бдит, бодрствует и готовит против нас заговоры. Они едва академию не развалили, положили бы нас всех прямо на трибунах…

Крис наклонился ко мне и шепнул:

- Переживает?

- Очень, - так же тихо ответила я. – Что не был рядом и не смог помочь.

- О чем это вы там шепчетесь? – застукал нас основатель. – Только не говорите, что шуры-муры крутите, когда война кругом.

- Молчим, - философски заметил Криспиан и погладил пальцем желтую прядку, упавшую мне на плечо.

- То-то! И я нашел главного врага, пока вы бездельничали!

Успокоившись, мэтр сделал вид, что уселся на стул. Но не заметил, как частично провалился в древесину прозрачной спиной. Он вообще любил изображать живых, но с присущей ему самоуверенностью прощал себе невнимание к деталям.

Заявление мэтра заставило нас с Крисом развернуться к призраку и почти одновременно выдохнуть:

- Кто?

- Советник! – ответил Лестер, удовлетворенный нашим вниманием. – Стервец такой, разговаривал в административном холле с двумя ищейками, присланными из дворца. Заявлял, что Кати надо проверить на связь с Хопером. А то с нее станется подставить своего покровителя, а сама – концы в воду. Да громко так вещал, многие слышали.

Вокруг Таумарана воздух подернулся волнистым туманом, дохнуло жарой.

- … И тут, - продолжил мэтр. – На них ка-а-ак выскочит профессор Эграс. И давай они с Советником спорить, а потом слово за слово. И сцепились. Твой батюшка, Кати, тот еще кремень оказался. Молотил царедворца так, что кулаки мелькали… Правильно я говорю? – крикнул он почти в ухо вновь задремавшему Сиротке. Тот от неожиданности взвился, словно пружиной подбросило, и шлепнулся обратно слишком близко к краю. Его лапки скользнули, и крылан сверзился с парты вниз. – Не протестует, - удовлетворенно заметил наставник. – В общем, славно они подрались. Жаль, разняли быстро.

У меня из головы к этому времени уже выветрился весь романтический флер.

- Где он? Где сейчас папа?

- Домой его повела журналистка наша. Сказала, чтобы я тебе все передал. И велела не пугаться, у профессора всего лишь пара синяков. Ничего страшного.

Я поймала взлетевшего с пола крылана и привычным движением посадила его на плечо. Лестера уже не изменить, как был он грубоватым учителем, так и останется. А вот сделать жизнь Сиротки немного комфортнее я могу. Хотя бы на день. Я прикрыла питомца локтем и, стараясь действовать как можно незаметнее, сняла с его шеи филактерию с душой призрака.

- Крис, - обратилась я к другу. – Тебе к команде сейчас надо, а я к отцу сбегаю. Заодно с Мартэлой поговорю. Кстати, а как она оказалась на месте событий? Вроде бы хотела в нашей комнате в тишине поработать.

Лестер встал, демонстративно одергивая полы прозрачного камзола.

- Не знаю. Она там сразу была. С Советником.

☘️☘️☘️

__________

Беседка на Холме Поцелуев

- Странное место ты выбрал для встречи, наследник… - Ирги Хагара, капитан команды Военной академии Раш, сидел, вытянув ноги и откинувшись спиной на ограждение беседки.

Резкие, рубленные черты, легко способные излучать ярость или решимость, сейчас были расслаблены. С демонстративной скукой мощный молодой дракон смотрел на пригласившего его студента. Да, наследника, но это когда еще будет. Его Величество Сардан – долгоживущий истинный дракон. Да продлится вечно его правление!

- Странное? Зато здесь тихо и никто нас не побеспокоит. Мои парни контролируют проход сюда, а заодно привели девчонок для прикрытия. Так что твоим курсантам тоже не будет скучно, - заметил Смайс, покусывая сорванную по пути травинку. Он расположился напротив и тоже выглядел подчеркнуто-небрежно. Но светлые глаза остро изучали собеседника, выдавая внутреннее напряжение.

Оба договорились об этой встрече всего лишь час назад, перекидывая сообщения крыланами. И вели себя с непринужденностью двух хищников, встретившихся на границе территорий. Мягкая поступь лапами и нервно бьющие по бокам хвосты.

Ирги повел мускулистыми плечами и кивнул, дескать да, принимаю подарок для своей команды. Но что еще? Девушки академии горазды пофлиртовать, некоторые даже могут позволить кавалеру распустить руки, но… Драко сплошь состоит из аристократов, здесь особенно не загуляешь. Значит его парням достанутся только обнимания и поцелуи. Перед игрой это поможет остаться в тонусе. Для Кинжалов это словно «поиметь» академию, а не только ее податливых представительниц. Но не ради же такой мелкой подножки Монстрам, вызвал его наследник.

- У меня есть предложение, стратегического масштаба, - сказал Смайс.

- Если по марахону, то можешь не продолжать. Я в договорных играх не участвую и даже помощь не приму.

Некоторое время они сидели молча, меряясь взглядами. Но неожиданно глава Империалов не стал спорить, а лишь укоризненно покачал головой:

- Не помню, уважаемый дэс, чтобы я когда-либо поступил настолько низко. Тогда откуда подобные подозрения?

Ирги провел ладонью по брусу, поддерживающему крышу. Прислушался к доносящемуся снизу, с тропинки, звонкому девичьему смеху. И вдруг широко, зубасто улыбнулся.

- Тогда я теряюсь в догадках. Не тяни, Верона, говори. Это связано с девушкой? Не с той ли пухленькой особой, которая свела с ума мрачного затворника Таумарана?