грохотом.

Часть гимназистов бросилась в коридор.

Кто-то взобрался на кафедру, и притопывая ногами, запел:

Ды тёмна ноч-ка,

Ды я бою-ся…

К Андрею подсел здоровенный парень в потрёпанной гимнастёрке:

— Твоё фамилиё как? Васильев?.. А моё — Фьютингеич-Тпрунтиковский-Чимпарчифаречесалов-Фимин-Трепаковский. А ну, повтори, без передышки!

Андрей повторить не смог.

— Насобачишься! — успокоил парень. — Я второй год в третьем классе сижу… А ты откуда сюда?.. Макуху лопаешь? Нет? Не знаешь, что это такое? Хе! Узнаешь, когда без обеда оставят. Закурить есть? Нема?.. Ну и дурак.

Он хлопнул Андрея по макушке ладонью и побежал в коридор.

Тотчас его место занял другой, белый и лопоухий.

— У тебя отец кто? Инженер? Инженер молодой, в спину раненный, торговал на базаре рыбой жареной… А это что? — Он показал куда-то вниз, под парту.

Андрей наклонил голову.

В тот же миг белобрысый ухватил его пальцами за нос и сильно дёрнул вниз.

— Пусти, дурак!

— Дурачок, дурачок, в магазине пятачок… Ну, что сопли распустил, чего маешься? Без обеда посидишь, напугаешься…Инженеров сынок.

Андрея окружили со всех сторон, затормошили, задёргали.

Какой-то гимназист схватил пуговицу на его рубашке:

— Это чья?

— Моя! — сказал Андрей.

— На, держи, раз твоя! — И, вырвав с мясом пуговицу, он сунул её Андрею в руки.

— А это чья? — схватил он следующую.

— Не знаю, — сказал Андрей.

— Значит, не твоя? — И, вырвав вторую пуговицу, мальчишка бросил её на пол.

— Надзиратель идёт! Цап-Царапыч! — крикнул кто-то от двери.

Мальчишки разбежались.

В классе появился низенький человек с моржовыми усами и круглыми вытаращенными глазами.

Он оглядел вытянувшихся за партами гимназистов и подошёл к Андрею.

— Встать!

Андрей откинул крышку парты и встал.

— Почему в классе шум?

— Н… не знаю.

— Новенький? Почему в таком виде? — Надзиратель показал жёстким пальцем на рубашку Андрея, где лохматились дырки от вырванных пуговиц.

— Это не я… — пробормотал Андрей. — Это они… это случайно…

— Форма должна быть аккуратной. Нужно следить за своей формой, — сказал надзиратель жестяным голосом. — Три часа без обеда. Повтори.

— Три часа без обеда…

— А теперь марш в коридор!

И Цап-Царапыч выгнал всех из класса.

В коридоре Андрея снова окружили мальчишки. Они прыгали, кривлялись, строили страшные рожи, бегали перед ним на четвереньках.

«Может быть, они все сумасшедшие?» — мелькнуло в голове у Андрея.

Кто-то ударил его под вздох так, что потемнело в глазах.

— Инженерский сынок!

— Ах так!..

Не помня себя, Андрей схватил за планку рубашки первого, подвернувшегося под руку, притянул к себе и тоже ударил.

Больно ударили по ногам. Повалили на пол.

— Куча мала!

Сверху рухнули на спину визжащие, барахтающиеся, потные тела. Дышать стало нечем. Андрей почувствовал, что теряет сознание.

— Пустите!!

Щёлк-щёлк. Тишина.

И он снова в комнате, около шкафа.

Ф-фу!..

Он обвёл комнату глазами.

Всё на месте — портфель, куртка, письменный стол, на котором разложены учебники и тетради…

* * *

Уже вечером, лёжа в постели, Андрей сквозь сон услышал разговор мамы с отцом.

— Я не против, что он путешествует в этой твоей машине, — сказала мама. — Но слишком бессистемно всё это у него получается. То Америка, то индейцы, то гимназисты… Представляешь, какой винегрет в голове? Нужно направить его по определённой дороге. Скажем, если революция, то подобрать самые интересные книги по революции — «Юнармию», «Белеет парус», «Старую крепость», «Я — сын трудового народа»… И ещё одно: он не читает подряд, а выхватывает отдельные места из середины. Ему же потом неинтересно будет.

— Валя, а ты помнишь как читала в детстве сама? — спросил папа. — У тебя была какая-нибудь система?

— Ну… положим, системы не было, — помолчав, ответила мама, — но я сама…

— Начинала с картинок, — засмеялся папа. — Верно?

— Верно. Потому что хорошие иллюстрации — это половина книги.

— И, посмотрев картинки, тебе хотелось узнать, что происходит на самых интересных из них. Точно?

— Точно.

— И ты начинала читать не сначала, а…

— Ну, совсем немножечко… — возразила мама.

— Вот-вот. Совсем немножечко. А сейчас, покупая новую книгу, ты разве просматриваешь первые страницы? Да никогда. Только ты не замечаешь, что тоже хватаешь из середины, а потом судишь по прочитанному о всей книге. Это автоматически.

— Ты прав, Виктор. Но ведь я не так кусками хватаю, как Андрей. То, как читает он сейчас, — это безалаберщина. И ни к чему хорошему не приведёт.

— А по-моему, Валя, мир не охватить одним взглядом, сразу. Не разложить по полочкам — это сюда, а это — туда. Мир всю жизнь собираешь по кусочкам, как мозаику. И каждый кусочек в конце концов находит своё верное место.

— Наверное, ты прав, — сказала мама после долгого молчания.

— Зачем ты спрятала книгу об индейцах?

Мама засмеялась.

— Да не прятала я! Я взяла посмотреть, начала читать, зачиталась, забрала с собой на работу и… там забыла.

— Вот видишь! — снова засмеялся папа. — А ты говоришь — система!

* * *

А на следующий день произошла вот какая история.

Папа пришёл с работы и спросил, как всегда:

— Где был сегодня, Андрюха?

— Ещё нигде, — ответил Андрей. — Только уроки сделал. По русскому столько задали — два часа писал.

— Всё кончил?

— Всё.

— Куда думаешь поехать?

— К Робинзону на необитаемый остров.

— Эк, тебя занесло! Почему именно к Робинзону?

— Да я к индейцам хотел, но мама книжку не отдаёт.

— Отдаст. Успеешь ещё к индейцам. Это она рассердилась, что ты по ночам читаешь. Подожди, остынет немного и отдаст.

— Она хитрая, читает её сама.

— Дочитает и отдаст.

— А я у тебя другую, про Робинзона нашёл. Уже начал.

— Может быть, и мне с тобой к Робинзону? — Папа взглянул на часы. — Давненько я не был на острове. Ну-ка, тащи сюда книжку.

Андрей пошёл в соседнюю комнату и долго возился там, выдвигая и задвигая ящики письменного стола.

Потом вернулся смущённый.

— Робинзон тоже пропал куда-то…

— А ты её в школе не оставил?

— Нет. Я её дома читал.

— Странно… Вспомни, может, всё-таки брал в школу?

— Не знаю… может быть, брал, — засомневался Андрей. — Может, случайно в портфель засунул, а потом забыл где-нибудь. Только в портфеле её нет. Эх, так хотелось на остров!..

Папа подумал.

— Жаль, конечно, что нет под руками книжки. Но можно и без неё, Андрюха. Ты помнишь это место:

«Огромная волна подхватила меня и понесла прямо на скалы. Я закрыл глаза и отдал себя в руки Судьбы…»

— Нет, я ещё не дочитал