— Зачем это? — неожиданно грозно спросил я.

— Чувствую себя нахлебницей. В доме полно прислуги. Потому мои ожидания, что я стану полезна здесь — не оправдались. Я должна заработать хотя бы себе не пропитание в вашем...

— Не должна. Что это ещё за глупости? Вы — моя гостья. Это стало бы позором для меня — позволь я вам...

— Разве я обязана спрашивать вашего позволения? — вдруг перебила меня девушка.

— Обязана! — рявкнул я.

— Что за бред?! Я не ваша собственность! Вам недостаточно моей сестры? Считаете, что и мной можете помыкать? Да если бы не Рита, ноги бы моей не было в вашем проклятом дворце!

Она выпалила это с такой необузданной яростью, что я подивился: куда это делось мое природное обаяние, благодаря которому не один смертный не посмел бы мне перечить? Я достаточно сыт, однако...

— Как вам удаётся? — протянул я, задумчиво разглядывая Элис, нисколько не смутившись ее гневной тирады.

Меня больше интересовала сторона вопроса, где смертная, самая обычная, надо сказать смертная, способна противиться моей воле. Хмм... Возможно ли, что она, как кровная родственница моего Источника обладает частью ее способностей? А может Элис и вовсе сама Источник для одного из моих Братьев? Дьявол! Только ни это. Не думаю, что я решусь по доброй воле отдать ее в чужие руки...

— О чем вы? — прервала Элис ход моих мыслей.

— Как вам удаётся спорить со мной?

— По-вашему, я не имею права на собственное мнение?! — растеряно усмехнулась она. — Может моя сестра и принадлежит вам. По странному, на мой взгляд, стечению обстоятельств. Но не я! Я вольна сама решать, чем заниматься! И вам не удастся запугать меня. Посмеете тронуть — я обращусь в полицию! Я знаю свои права!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Она старалась выглядеть гневно, однако я видел, как дрожат ее руки. Не сумев совладать с собой, я рассмеялся. Храбрый птенчик! Полиция! Как же! Давненько я не слышал угроз в свой адрес. Никогда, пожалуй.

— Элиис, — протянул я с упреком. — Я лишь хотел сказать, что моей гостье не пристало браться за грязную работу. Но если вы настаиваете, я найду, чем вам заняться в доме.

Сейчас мое архонтское притяжение работало на полную мощность. Любой другой смертный уже бы на коленях ползал. Но она...

— Поздно, — отрезала Элис. — Я уже согласилась на подработку в цветочном магазине.

Хмм... Значит, не поддаётся. Попробуем иначе. План возник сам собой. У меня будет возможность не только сбить спесь с этой малышки, но и прикоснуться к ней. Ведь если она вдруг, по какой-то неведомой причине, упадёт в обморок, я обязан буду ей помочь. Воздух вокруг нас стал сгущаться. А я терпеливо ждал, когда Элис станет нечем дышать. Чтобы тут же спасти ее. Коснуться тёплых губ и вдохнуть в них жизнь...

— Может вы могли бы передумать? — тихо промолвил я.

— Боюсь, что нет, — уверенно отозвалась она.

Что за...? В кабинете почти не осталось кислорода. Как же ей удаётся... Черт побери, кто она такая???

ЭЛИС

Так его! И даже не смей больше думать об этом мужчине! Тиран! Но как же сложно ему противиться... Каждый раз, отвечая ему отказом, я ощущаю едва ли не физический дискомфорт. Должно быть все дело в... О Боже, Элис! Никогда, слышишь? Никогда больше не вспоминай о проведённой в его объятиях ночи! Это была необходимость! Не более... Но он стоит так близко... Ещё и суток не прошло, как я могла позволить себе коснуться его груди, целовать его губы, зарываться пальцами в его густые волосы... Кровь хлынула в лицо, и мне стало жарко.

Я едва не взвыла от напряжения, возникшего в теле из-за этих воспоминаний. Должно быть уже сегодня мое место займёт Рита... Вот дура! Это ты побывала на ее месте, а не наоборот! Я отвернулась, не в силах выдержать пристального взгляда чёрных глаз.

— Любопытно, — пробормотал Роберт хмурясь.

И мне пришлось снова взглянуть на него.

— Что?

— Хотел бы я знать, что сейчас творится в вашей голове.

Он смотрел так пристально, что казалось, будто и в самом деле мог бы прочесть мои мысли. Я не могла пошевелиться, лишь продолжала вглядываться в чёрную бездну его глаз. Там снова зарождался завораживающий вихрь. Казалось, я глядела в самую душу. И там сейчас начиналась гроза.

— Вы злитесь? — неожиданно для самой себя спросила я.

Его рот изогнулся в кривой усмешке:

— Боюсь, мною сейчас овладели совершенно иные эмоции, — тихо пророкотал он.

У меня в горле пересохло. Я уже видела этот взгляд. Прошлой ночью. Но ведь тогда он принимал меня за свою жену. Почему же сейчас так смотрит. Мне стоило бы бежать... Но ноги не повиновались. Я продолжала стоять на расстоянии вытянутой руки от Роберта.

— Разве вам не пора к жене? — буркнула я, найдя спасение в этой мысли.

— Мы договорились сегодня не встречаться.

Я почувствовала облегчение. Мозги совсем затуманились. Мой взгляд скользнул по крепкому телу. Заметив на пиджаке ворсинку, я протянула руку, чтобы ее убрать. Это был лишь повод, чтобы снова прикоснуться к нему. Мужская рука было потянулась к моей ладони... Боже, что я делаю?! Шумно вдохнув, я отпрянула. Я спрятала дрожащие ладони за спину, и бросилась прочь из библиотеки.

РОБЕРТ

Всю ночь я провёл в библиотеке, размышляя о том непонятном явлении, с которым мне пришлось столкнуться. Имя которому — Элис... Она и не подозревает, в какое смятение умудрилась привести бессмертного. Оказывается, она не только не поддаётся архонтскому притяжению, так ещё и к моей силе неуязвима! Поразительно. Самым верным решением было бы рассказать все Джею. Уж мой Брат-экспериментатор быстро бы разобрался. Однако... я не хотел, чтобы о ней кто-то знал. Если она окажется Источником одного из моих Братьев, ее заберут у меня. Дьявол! Девчонка права: она и так не моя! Нужно перестать думать о ней! Однако на деле это оказалось сложнее. Именно поэтому я проторчал целую ночь в библиотеке. Силился отбросить мысли о ней и о ее загадочной неуязвимости. Самой мучительной оказалась идея, будто я мог бы взять ее в качестве Источника себе. Слишком поздно. Слишком поздно стало даже думать об этом всего-то прошлой ночью. Я отдал своё бессмертие Рите. Теперь у меня с ней неразрывная связь. Навечно. Даже если предположить, что мы расстанемся после рождения наследника, Рита останется неотъемлемой частью моей бесконечной жизни. И вероятность, что я смогу сделать ещё одну женщину бессмертной равна нулю. А смотреть, как умирает Элис…