«Но почему обязательно отрезан? - внезапно подумал он. - Может, мне просто нарочно так говорят, чтобы удержать? Ведь им откуда-то куча всего известно о нашем мире! И в таких подробностях! Выходит, они туда постоянно шастают. И наблюдают за нами. Хотя бы тот же Альтони-Мышкин. Он, конечно же, их человек. По его милости я здесь и оказался. Наверняка это он мне вход сюда обеспечил. А, как говорит наш учитель по ОБЖ, «любой вход в критических ситуациях может являться выходом».

Там, в школе, это изречение вызвало у Тимки хохот. Теперь же оно приобрело вполне определенный смысл. Коли уж он вышел в город Магинбург из сундука, то, если снова залезть туда, наверное, можно и обратно вернуться.

Только где эта изба с сундуком? Когда его вели, а точнее, «летели» по воздуху на аукцион, ничего нельзя было разглядеть, кроме луны, неба и звезд. Правда, кажется, город не столь уж велик. Может, изба и отыщется. Впрочем, видимо, просто войти в сундук мало. Нужно знать или какое-нибудь заклинание, или что-то еще в этом духе. Но ведь не зря с ним теперь занимается чародей. «Вот научит меня Сил Троевич заклинаниям, я избу с сундуком отыщу - только меня и видели!»

Это было последнее, о чем подумал Тимка перед тем, как провалиться в глубокий сон.

Он проснулся глубокой ночью. В круглое окошко глядела с синего неба огромная серебряная луна.

- Тихо, тихо, иначе всех перебудишь, - донесся вдруг с лестничной площадки шепот Сила Троевича.

Судя по тяжелым незнакомым шагам, к чародею кто-то пришел. Мальчик насторожился. Время для гостей было явно неподходящее. Сев на кровати, Тимка опасливо покосился на рога, но те, судя по мерному храпу и присвистыванию, мирно спали. Он прижал ухо к стене, граничащей с комнатой чародея. Сил Троевич кашлянул. Скрипнули стулья.

- Как у вас там дела? - тихо спросил чародей.

- Хуже некуда, - бросил в ответ его собеседник. - Тебе бы лучше всего сейчас срочно в дальнюю командировку отбыть. Очень уж обстановка сложная.

- Когда она была легкой, - вздохнул Сил Троевич.

- По сравнению с тем, что сейчас… - Гость помолчал и добавил: - Ты ходишь по краю пропасти.

- От судьбы не уйдешь, - отозвался Сил Троевич.

- Судьба судьбой, но выбор за тобой, - возразил собеседник. - Сказочник…

- Знаю, - перебил чародей. - Все знаю, но это ничего не меняет.

- Почему не меняет? - в голосе ночного визитера слышалось удивление.

- Из-за ученика, - пояснил Сил Троевич. Надо ему хоть начальный уровень дать. Иначе он без меня тут недели не протянет.

- Веспасиан присмотрит, - посоветовал гость.

- В нынешних обстоятельствах это не выход, - с грустью изрек Сил Троевич. - Веспасиан слишком слаб.

- Ну, да, - хмыкнул незнакомец. - Это же сколько времени тебе придется его учить, чтобы он сам мог справиться!

- Я время сгущаю, - многозначительно сказал Сил Троевич. - В общем, надеюсь успеть.

- С ума ты сошел на старости лет! - возмутился гость. - Если с тобой что-нибудь случится, это нанесет удар по всему нашему делу. Нашел время ученика покупать. Именно сейчас.

- Именно сейчас и надо было обязательно купить, - убежденно произнес Сил Троевич. - Иначе бы он отошел Темной стороне. А у нас и так последнее время столько потерь…

- Об этом лучше не вспоминай, - сказал ночной посетитель.

- Я к тому, что нельзя было Тимофея… им оставлять, - повторил чародей. - Он ведь очень способный. Представь себе, что бы было, если бы он у них оказался.

- Н-да, - словно нехотя пробормотал ночной гость. - Но все равно ты очень рискуешь.

- Я давно рискую, - ответил Сил Троевич.

- Да ты пойми, если что, я сейчас ничем не смогу помочь. - Теперь в голосе незнакомца звучала тревога. - Расклад изменился.

- Всегда надо надеяться на лучшее, - возразил чародей.

- Надеяться, конечно, надо, - без особого воодушевления откликнулся его собеседник. - Но и плошать тоже не стоит.

- А это уж ото всех нас зависит, - тихо, но очень твердо сказал Сил Троевич.

- Значит, мой вариант отпадает? - спросил гость.

- Абсолютно, - отрезал чародей.

- Что ж, я предупредил, теперь моя совесть чиста, - вздохнул ночной посетитель. - Кстати, тебе просили передать.

До Тимофея донесся шелест бумаги. По-видимому, Сил Троевич разворачивал какое-то послание. На некоторое время за стеной воцарилась тишина.

- А вот это уже интересно, - наконец снова заговорил чародей. - И, действительно, как нельзя кстати.

Тимка так внимательно слушал, что от напряжения у него защипало в носу. Он громко чихнул. Рога проснулись.

- Нехорошо подслушивать, - шепотом протрубили они и, подцепив мальчика за ворот майки, заставили его улечься на подушку. Из-за стены больше не доносилось ни звука.

Подслушанный Тимкой обрывок разговора был чересчур туманен, чтобы можно было разобраться в происходящем, однако встревожил мальчика не на шутку. Пока ясно было одно: жизнь На Краю Света совсем не простая, и, кажется, Силу Троевичу сейчас грозит серьезная опасность. Такая серьезная, что лучше всего ему бы сейчас уехать в какую-то командировку. Однако из-за него, Тимки, учитель решил остаться и рискнуть собой. А главное, он считает его очень способным.

От гордости у Тимофея забилось сердце. «Если способный, значит, смогу всему научиться. А это будет посерьезнее фокусов.

Ведь любой фокус, как ни крути, все же обман, а волшебники то же самое делают по-настоящему. Тут и сравнивать нечего. А если потом еще удастся попасть домой! - совсем размечтался он. - Впрочем, сохранятся ли там волшебные способности? Вообще-то должны. Альтони-Мышкин ведь наверняка из здешних. Теперь понятно, почему он такой хороший фокусник. То есть вообще, конечно, не фокусник, а просто волшебник…»

Утром Тимку разбудил трубный глас:

- Пора вставать! Пора вставать! Пора вставать!

Тимка подскочил на постели, едва не выколов себе глаз заботливо свесившимся над ним рогом.

- Совсем обнаглели? - заорал он. - Повыше нельзя висеть? Вы вторгаетесь в мое личное пространство!

- Ну, извини, - Рога взмыли на свое обычное место. - Мы хотели как лучше. Исполняли свой долг.

- В другой раз аккуратнее исполняйте, - буркнул Тимка. - А то с вами тут инвалидом останешься.

В дверь постучали. Тимка отпер замок и увидел кота.

- С добрым утром. Как спал? Дуй умываться и завтракать.

Тимка спустился вслед за Веспасианом вниз.