— Послушай, — я постаралась говорить как можно убедительней. — Маш, ведь ты понимаешь, что для меня интимные отношения… несколько сложны и проблематичны? Дай мне хоть какое-то время привыкнуть к этой мысли.

— Так у тебя есть время до вечера, — «обрадовала» Марьяна. — Не переживай, это, конечно, больно в первый раз, но зато потом будет хорошо. Да и мужчины-лишенцы у нас профессионалы своего дела. Вот Лаций очень опытный. Тебе даже понравится, как он доминирует, обещаю. Ну а старшие пронаблюдают, чтобы все уж точно прошло успешно. Если тебе очень страшно, хочешь, я буду рядом?

— В смысле? Групповуху предлагаешь, что ли?! — вытаращилась я на нее, чувствуя, что вновь теряю с таким трудом обретенный контроль.

— Нет, что ты. Мы уважаем право друг друга на личную жизнь, поэтому будем только смотреть.

Еще лучше! Успокоила, называется! Мало того что меня насильно заставляют с мужиком переспать, так еще и целой компанией собираются смотреть на процесс?! Дикость! Натуральная дикость!

От того, чтобы прямо сейчас наброситься на бывшую подругу и попытаться выцарапать ей глаза, меня удержало лишь чувство самосохранения. Я прекрасно понимала: еще одна попытка агрессии, и меня вновь спеленают. Причем в следующий раз уже не выпустят. Так и положат бревном на койку.

— С-спасибо за беспокойство, — процедила я. — А теперь можно, я побуду одна? Морально подготовлюсь.

— Конечно. — Марьяна кивнула. — Отдыхай. И не беспокойся, уверена, все пройдет замечательно. Хочешь, ближе к вечеру Лаций ужин тебе принесет романтический для настроения? Подобные вещи весьма сближают.

— Буду только рада.

Я попыталась из последних сил выдавить благодарную улыбку, но, кажется, получился только какой-то звериный оскал. Правда, Марьяна на это внимания не обратила — поворачивалась к дверям.

— Вот и хорошо, я передам, — заверила она и вышла.

Наконец-то!

Чтобы уж точно не попасться никому на глаза и гарантированно уединиться, я влетела в ванную и захлопнула за собой дверь. И лишь тут, оставшись одна, обуреваемая гневом и бессильно сжимая кулаки, уставилась на свое отражение.

Подумать только! Эти психи хотят подпихнуть меня под мужика! Причем еще и прилюдно! А сами будут наблюдать за процессом! Вуайеристы чертовы. Извращенцы! Сектанты!

И времени на то, чтобы как-то выкрутиться, у меня лишь несколько часов.

Но как? Как можно выбраться из этой чертовой обители? Из этого лабиринта, защищенного магией от любого проникновения извне? С единственной охраняемой комнатушкой, где даже не дверь на улицу, а лишь разрешение на срабатывание заклинания телепорта? Телепорта, которым я не владею.

С губ сорвался стон.

Выхода не было. Вообще.

— Господи, — прошептала я, хотя до этого момента была неверующей. — Господи Иисусе, помоги мне.

— Ну, я, конечно, не ваш Иисус, — внезапно мелодично откликнулись из-за спины, — но если тебе не принципиально…

Я резко обернулась и в очередной раз решила, что у меня галлюцинации. Рядом, в закрытой изнутри ванной комнате, стояла молодая брюнетка в легком сиреневом платье весьма откровенного покроя. Только в отличие от обычных людей глаза ее сияли нереальным зеленым светом, а зрачки были вытянутыми, как у ящерицы.

— Ты кто? — сглотнув, просипела я. — И как тут очутилась?

— Хм, еще одна устойчивая. Надо же, — пробормотала незнакомка, а потом, словно опомнившись, широко улыбнулась и сообщила: — Можешь звать меня Шер.

— И кто ты такая, Шер?

— Ну, вроде ты — девушка сообразительная, должна бы сама догадаться.

И я догадалась. Вот как только вспомнила, кого только что звала и как откликнулась незнакомка, так и сообразила.

— Э-э… богиня?! — выдавила я. — Ты… вы… что, правда? Настоящая?

— Ага, — подтвердила Шер и легкомысленно накрутила локон темных волос на когтистый пальчик. — Извини, паспорта при себе не имеется, визитки тоже кончились, так что придется поверить мне на слово.

И я почему-то поверила. Даже несмотря на то что сам факт подобной встречи был невероятен и практически нереален. Просто при взгляде на зеленоглазую незнакомку никаких других вариантов и в мыслях не удерживалось.

Это не розыгрыш и даже не магия.

Она действительно богиня. Реальная богиня! Уму непостижимо!

— Брось. — Шер фыркнула, — экая впечатлительная. Вроде бы ты уже о нашем пантеоне в книжке читала, чему еще удивляешься?

— Да как-то… понимаешь… те… читать-то — одно, а вживую видеть — совсем другое, — с запинками пробормотала я.

— Что ж, в таком случае советую побыстрее постичь мое присутствие своим умом и поговорить о деле.

— О деле? — Да, признаюсь, в этот момент собеседник из меня был изрядно отупевший.

— Ты просила о помощи, — с легким раздражением напомнила богиня. — И я могу помочь.

— Как помочь? В смысле, мне? Зачем? То есть почему? — Я окончательно запуталась в собственных вопросах и замолкла.

— Хм, раньше ты выглядела более решительной и стрессоустойчивой, — задумчиво протянула Шер. — От посещения источника еще не отошла, что ли? Впрочем, неважно. Ты выбраться из этой дурацкой обители хочешь или нет?

— Хочу! — опомнившись, воскликнула я. — Очень хочу! А вы можете мне помочь?

И посмотрела на богиню уже с надеждой.

— Официально, вообще-то, нет. — Шер развела руками. — Понимаешь, если бы ты приняла мое покровительство, то еще как-то могла бы вмешаться. Но с вами, светлыми, это проблемно. Я хоть и двуликая, но все же больше по темным магам специализируюсь. Поэтому взять тебя под опеку не получится, и публично воззвать ко мне ты тоже не сможешь. Так что путь для тебя отсюда только один — через магический портал.

— Значит, вы его можете создать?

— Ну-у, понимаешь, с этим тоже небольшая проблема. — Шер поморщилась. — Я, видишь ли, пока еще довольно слабая богиня. И чтобы сделать портал, даже мне надо очень сильно постараться. А тут еще барьеры защитные… в общем, здесь точно не получится. Надо пробираться в комнату переноса.

Вот тебе и помощь божественная. Разочарование одно.

— Нереально. — Я отрицательно покачала головой, чувствуя, как последние остатки надежды умирают в судорогах. — Тут лабиринты переходов, и даже если получится и я никого не встречу по дороге, там охрана! А я еще не маг, колдовать не умею.

— Это как раз не проблема. — Шер широко улыбнулась. — Колдовать умею я.

— Э-э? — Вот теперь я вообще перестала что-либо понимать. — Вы же только что сказали, что помогать мне нельзя.

— Верно. Напрямую нельзя. Но есть еще один способ. Незаметный для остальных.

— Какой?