– Привет, Руди, я только что пришёл и не успел ещё ничего заказать, – сразу стал оправдываться Стив.

– Привет, Стив, ничего страшного. Потом закажем, если будет желание и возможность, – коротко оглянувшись ответил Руди.

– А почему ты думаешь у нас не будет желания? – не понял его ответа Стив.

– Есть для этого повод. Ты ничего странного вокруг себя не замечаешь? – понизил голос Руди.

– Что именно я должен замечать? – с непониманием спросил Стив.

– Например, новых людей, которые постоянно пытаются находиться с тобой рядом на работе или на улице, пытаются проводить тебя до дома? – объяснил Руди.

– Вроде не замечал, – немного встревожился Стив ответил Стив, – Правда недавно к нам в лабораторию приходил инспектор Джеймс. Сначала запугал нас, что мы делаем что—то противозаконное, а потом взял со всех сотрудников подписку о невыезде и неразглашении информации по материалам своей работы. Правда, сколько я занимаюсь генетикой, никому до конфиденциальности и дела не было, по крайней мере официально. А тут вдруг напустили такую секретность, что мама не горюй, – развёл недоуменно руками Стив.

– А кто такой Джеймс? – заинтересовался Руди.

– Наш шеф полиции, но показывал почему—то удостоверение ФБР. Я знаю, что он был шефом местной полиции. Хотя может что—то путаю или у них что—то поменялось. Короче, не разбираюсь я в этих службах, – объяснил Стив.

– Понятно. Может они пытаются воду мутить. Обычно это происходит, когда появляется непредвиденная ситуация, а ресурсов для проведения масштабной операции маловато или начинает завариваться что—то очень серьёзное с непонятными последствиями и тогда подключают в дело всех, кого на этот время могут задействовать, – стал объяснять Руди.

– А ты откуда знаешь? – удивлённо спросил Стив.

– Журналист, уважающий свою профессию, должен знать очень многое, – сделав важный вид, улыбнулся и Руди.

– Да, ну тебя! Шутник! – слегка обиделся Стив, думая, что его разыгрывают.

– Слушай, Стив, не мог бы ты посмотреть на людей в этом зале. Чужие здесь есть?

Стив стал старательно крутить головой. Благодаря тому, что угловой столик, за котором они сидели был на небольшой возвышенности, зал хорошо просматривался. Люди ели, пили, смеялись. Кто—то усиленно доказывал кому—то свою правоту. Все было как обычно. Только за одним из столиков сёдел одинокий посетитель за чашечкой кофе и читал журнал. На него и указал Стив.

– Вон тот парень в сером костюме через пару столиков от нас, – тоном заговорщика произнёс Стив.

– Ты уверен? – переспросил его Руди.

– Ну, конечно, как никак три года уже здесь живу. Город маленький, а посетители бара в основном институтские сотрудники. Я успел уже со многими познакомиться. Остальных, хотя бы только в лицо, но знаю. А этого типа в первый раз вижу. Он точно новенький! – уверенно заявил Стив.

– Очень хорошо. Не гляди на него больше, – тихо, с улыбкой на лице, предупредил Руди.

– Стив, можно ещё задать тебе вопрос, связанный с твоей специальностью?

– Ну, если это не касается тех работ, что я сейчас веду, = твёрдо ответил Стив.

– Да, нет, я просто хочу задать вопрос на немного отвлечённую тему, – как бы немного смущаясь сказал Руди.

– Ну, если это по моей специальности, но не касается моей нынешней работы то можно, – разрешил Стив.

– Нет, по твоей работе я тебя пытать не буду. У меня вопрос касается твоей специальности. Ты ведь изучаешь у людей их особенности организма и, насколько я понимаю, хочешь улучшить человека. Ведь так?

– Да, у меня есть такое желание, – уверенно ответил Стив.

– А раз есть такое желание, то ответь мне на вопрос, есть ли на свете люди, которые совсем не болеют и на них все раны заживают практически мгновенно? – спросил Руди и посмотрел Стиву в глаза.

– Нет, наверняка нет. По крайней мере, я не слышал о таких людях. А что ты знаком с таким человеком? – удивлённо спросил Стив.

– Да, я прекрасно знаю этого человека, – твёрдо ответил Руди.

– Врёшь ведь и не краснеешь, не бывает таких людей, – недоверчиво произнёс Стив.

– А если я тебя с таким человеком познакомлю? – хитро улыбнулся Руди.

– Все равно не верю, – продолжал сомневаться Стив.

– Ну, а если прямо сейчас я тебя с ним сейчас познакомлю? – стал нажимать на него Руди.

– Тогда я его прямо сейчас при тебе и препарирую, – засмеялся Стив.

– А он не даст себя препарировать! Тем более, в должной мере не владеющему скальпелем человеку, – в ответ засмеялся Руди и как бы невзначай взглянул на одинокого посетителя.

Стив тоже перевёл взгляд на незнакомца. Чужак продолжал пить кофе и тоже как бы невзначай поглядел на Руди и Стива, но тут же отвернулся и уткнулся в свой журнал.

– Пойдём, Стив, прогуляемся. Если есть настрой познакомиться с таким человеком, может зайдёшь ко мне в номер, там я смогу тебя с ним познакомить, – продолжая улыбаться, сказал Руди.

– Если ты гарантируешь мне знакомство с таким уникальным человеком, то я готов следовать за тобой куда угодно, – с горящими глазами учёного, готового увидеть чудо, Стив поднялся с кресла.

– Хорошо, тогда пойдём, – ответил Руди и тоже встал с кресла.

Друзья вышли из бара. Сидевший напротив входа «топтун» в это время разговаривал по коммуникатору. Увидев объект наблюдения, он отвернулся и сделал вид, что упорно разглядывает что—то невидимое в темноте. Руди понимающе улыбнулся и кивнул Стиву на не знавшего, что делать под взглядами двух молодых людей служивого. Стив улыбнулся в ответ, а «Топтун», увидев, что ему в упор показали на его некомпетентность, следом за ними решил в этот вечер не идти.

На Лубянке шёл обычный рабочий день. Было раннее утро и кабинет начальника первого управления ФСБ генерала Ефремова заполняли золотистые лучи ещё тёплого осеннего солнца. Старая, добротная, дубовая мебель кабинета была живым напоминанием о молодых годах его хозяина. Менять мебель Ефремов категорически запретил. «Нечего по всяким пустякам тратить казённые средства.», – наставительно говорил генерал. Седой, но широкоплечий и по—прежнему подтянутый шестидесятилетний Ефремов сидел за столом и просматривал утреннюю сводку происшествий. В дверь кабинета постучались.

– Войдите, – забасил, откашлявшись хозяин кабинета.

«Пора бросать курить, утренний кашель совсем покоя не даёт. Сколько раз уже себе обещал, но не могу отказать подымить, особенно с утра.», – подумал генерал. Когда—то давно Ефремов, после категорического настояния врачей, бросил курить, но пристрастие снова вернулась после смерти жены Александра Сергеевича и теперь меньше, чем по две пачки сигарет в день он уже не обходился.