Чёрные глаза Тонга восхищённо расширились и Вера поняла, что угадала правильно — ему не нужна женщина на троне или за троном, ему нужна женщина-трофей, безмолвное орудие, помогающее достичь цели и при этом знающее своё место.

Он протянул руку и взял её за подбородок, приблизил своё лицо к её и жадно изучал, как новое приобретение, посмотрел прямо в глаза и заявил:

— Ты будешь делать всё, что я скажу. Всё! Поняла?

— Да, правитель, — тихо сказала Вероника, не отводя глаз.

— Ты никогда ничего не будешь от меня скрывать!

— Да, правитель.

— И ты будешь делить со мной постель. Сегодня и всегда, когда я захочу, — его глаза пылали энергией, готовой вылиться в ярость, если она скажет «нет» или в страсть, если она скажет «да». Вероника плутовато прищурилась и медленно улыбнулась, мурлыкнув:

— Позвольте мне вас удивить, правитель.

Такой ответ привёл его в короткое замешательство, пламя в глазах чуть притухло, он нахмурился:

— Что значит «удивить»?

— В моём мире, — загадочно понизила голос Вера, — люди достигли многих высот в познании чувственных удовольствий. Примитивный секс не даёт всей полноты ощущений, он только утомляет и забирает энергию. — Она таинственно опустила глаза, поглядывая на него из-под ресниц, чуть улыбнулась озадаченному Тонгу и прошептала: — Дайте руку.

«О, да, дай мне руку.

И я сделаю с тобой такое, от чего Миланка пищала и подёргивала ногами, воя в подушку и грызя зубами наволочку. Впрочем, с Милкиным телом у моих рук долгие и прочные отношения, мы изучали друг друга годами, вряд ли с тобой у меня с первого раза получится настолько круто.

Мне, слава богу, не пятнадцать лет, я знаю свои сильные стороны и таланты. А это ни что иное, как талант — все так говорят. Все, кто хоть раз попадался мне под руку в подходящем настроении. Меня никто никогда не учил делать массаж, мне и не нужно было учиться, мне помогало какое-то внутренне чувство, интуитивное понимание, где и как нужно нажать, погладить, помять, прикоснуться…

И результат всегда был таким, какого я хотела достичь — больным становилось легче, закрепощенные начинали гнуться, раздражённые успокаивались, вялые бодрились. А когда целью было просто доставить удовольствие…»

— Дайте руку, правитель. Вам понравится.

Тонг напряжённо улыбнулся, к досаде Вероники, его взгляд мгновенно стал трезвым, без тени хмеля и той расслабленности, которая минуту назад заставляла его смеяться над второсортными шутками. Он нервно вытер ладонь об одежду и протянул Вере:

— Ну давай, удиви меня.

Вероника поставила почти полный бокал на тумбу, взяла его ладонь двумя руками и прикрыла глаза, пытаясь расслабиться и настроиться на нужный лад. Рука была крупная и горячая, твёрдая, с негнущимися мозолями от меча, девушка чуть улыбнулась — ей было приятно держать его за руку, хороший знак, значит, всё получится.

«Эх ты, грёбаный тиран… а ведь мы могли бы подружиться.»

Она мягко сжала его ладонь, погладила, сдавила сильнее, чуть царапнула ногтями, нажала пальцами — короткое знакомство, поиск, на что он отзовётся. Мягкие поглаживания оставили Тонга равнодушным, а вот нажатие и ногти заставили вздрогнуть от удовольствия.

«Ты любишь боль, правитель. Ну что ж, ты её получишь.»

Вера взяла его руку поудобнее, на этот раз действуя увереннее и жестче, крепкая хватка заставила Тонга тоже напрячься, Вера тут же сдавила ещё сильнее и прошептала:

— Расслабьтесь, правитель… вам нравится?

— Да, — тихо выдохнул он, она услышала, как глубоко и часто он дышит, алкоголь всё-таки достаточно его расслабил. — Да, женщина, мне нравится! Чёрт, как ты это делаешь?

— Это искусство моего мира. — Она сменила хватку и стала круговыми движениями проминать пальцы, фалангу за фалангой.

— Ради одного этого стоило идти против закона и проводить ритуал, — между глубокими вдохами прошептал Тонг. — Что ты ещё можешь?

— Всё, — бесовским шёпотом протянула Вера, всё усиливая нажим. — Прикажите принести воды для умывания, и чтобы после никто не входил, ложитесь и снимайте обувь — я покажу вам следующую ступень этой лестницы в рай.

— Не командуй, женщина, — тихо и как-то неуверенно попросил правитель. Вера пожала плечами и медленно потянулась убрать руки:

— Ну как хотите…

— Нет! Я прикажу, — он схватил её за руки, — продолжай… демоница. Стража! — Полог откинулся и внутрь заглянул охранник, любопытно окидывая быстрым взглядом палатку. От его глаз не укрылся ни валяющийся на полу бокал правителя, ни блаженство на его лице. Когда глаза стражника метнулись к Веронике, она изобразила на лице самое развратное выражение, которое только смогла, солдат смутился и ушёл выполнять приказ.

«Отлично, теперь никто не удивится и не посмеет сюда заглянуть, если из палатки начнут доноситься странные звуки.»

Стражники принесли воду и полотенца, Тонг с сожалением отпустил руки Вероники и быстро снял верхнюю одежду и обувь. Вера вздрогнула и почувствовала, как разгоняется до бешеного галопа сердце — в одном сапоге были скрытые ножны с длинным узким кинжалом. Пока правитель умывался и мыл руки, она всё смотрела и смотрела на этот кинжал, пытаясь понять, действительно ли она думает о том, о чём думает.

«Я планирую убийство. Расчётливое, хладнокровное убийство ни в чём не повинного человека. Скрытно, исподтишка, так низко и недостойно.»

Хотя, он виноват уже в том, что провёл тот запрещённый ритуал, его должны были казнить ещё вчера, так что он и так прожил на день дольше положенного.

«Боже, о чём я? Он человек, такой же, как и я. Я держала его за руку, разговаривала с ним, он смеялся, когда я шутила… Как я его убью?»

— Женщина, тебе ещё что-то нужно? — Тонг вытирал лицо полотенцем, жадно смотрел на Веру и почти дрожал от нетерпения.

— Я тоже хочу вымыть руки, — тихо сказала она.

— Ну так мой скорее! — Он лёг на расстеленные одеяла и стал устраиваться поудобнее, нервно перекладывая подушки. — Поторопись, женщина, или видят боги, я велю тебя высечь за такое издевательство!

— Да, правитель.

Вероника стала мыть руки, чувствуя как в груди медленно промерзает сердце — она уже приняла решение. Она для него не человек, и даже не потому, что женщина, а просто потому, что для него почти никто не человек. Ей не нужен такой покровитель, а отпускать её просто так он ни за что не станет. Сбежать у неё не получится, здесь больше двух десятков солдат, второго шанса не будет, к тому же, если ей удастся быстро найти министра Шена, он защитит её от мести цыньянцев. Только надо точно убедиться, что на этот раз Тонг сдох.

«Вот тогда я точно смогу спать спокойно.»

— Сколько ты будешь возиться?! — его голос дрожал от нетерпения, Вера села на пол у его ног и положила ладони на ступни: