«Чёрт, я уже и забыла, как обращаться с малознакомыми мужчинами, если они мне интересны. Три года «серьёзных отношений» выработали привычку на любое внимание со стороны мужчин отвечать хмурым «простите, у меня есть парень.»

Она посмотрела на смеющегося Тонга и улыбнулась чуть более открыто.

Заметила, что он откровенно рассматривает её, выпрямила спину и соблазнительно склонила голову к плечу.

«А что если… ну, хотя бы попробовать? Поговорить с ним, обсудить сотрудничество, попытаться подёргать за разные ниточки… Вдруг с ним мы сработаемся лучше, чем с министром Шеном?»

— А ты не глупая, я смотрю, — довольно хохотнул правитель, потёр подбородок, продолжая рассматривать её с ног до головы.

Вера прекрасно знала, как выглядит — хорошо, даже очень хорошо для похода на рынок или вполне нормально для похода в кафе с подружкой, где-то в центре большого города благословенной провинции Донбасс… А если смотреть с точки зрения местного жителя? Жителя страны, где ходить с голыми руками неприлично? Длинное светлое платье из струящейся ткани, настолько тонкой, что обрисовывает ноги при каждом движении, обтягивающее талию, открывающее половину спины и подчёркивающее грудь.

«Да что ж ты так пялишься на неё, дядя? Можно подумать, груди никогда не видел.»

— Я пообщалась с многими людьми, — загадочно произнесла Вероника, как бы рассеянно поправляя волосы, — их планы относительно меня показались мне… слишком скучными.

— И какие же у них были планы? — заинтересовался Тонг, впрочем, глаз от её декольте он так и не оторвал. Полог палатки откинулся, вошёл солдат и поставил на столик глиняный кувшин, правитель жестом отослал его и сам разлил по бокалам вино. Повернулся к Вере, с улыбкой протянул ей бокал:

— Выпей со мной, женщина. За наши будущие победы!

— Пусть они гремят на весь мир, — улыбнулась Вера, принимая бокал и медленно поднося к губам. Тонг опрокинул в себя всё одним махом, Вера только смочила губы — не стоит напиваться в такой ситуации, тем более, что вино оказалось крепким и терпким, она такое не любила.

— Ну так что за планы были у этого ублюдка Шена? — глаза правителя блестели, Вера подавила желание отойти на шаг — она побаивалась пьяных.

— Он назвал моё перемещение сюда «недоразумением», — она пропела последнее слово по слогам, так издевательски, как только могла, Тонг опять расхохотался, Вера опустила глаза и вздохнула: — Закрыл меня в четырёх стенах, одел в какие-то лохмотья и приставил дуру-горничную, которая даже не умеет делать причёски, — она надула губки и по-детски фыркнула: — Так скучно!

— Какое глупое пренебрежение! — опять рассмеялся правитель, наполнил свой бокал и приподнял: — Делай, что я скажу, женщина, и у тебя будет всё, что ты пожелаешь. Всё самое роскошное, самое красивое, лучшие наряды и украшения, лучшие слуги и рабы.

Его голос был соблазняющим, обещающим, чёрные раскосые глаза пылали и притягивали, Вера собралась с силами и ответила ему хитрым жадным взглядом:

— И лучший мужчина?

Тонг на миг поражённо замер, как будто восхищённый её наглостью, Вероника поспешила скорректировать пропорции похоти и хитрости во взгляде, прибавив страсти, и хрипловато прошептала, поднося к губам бокал:

— Мне нужен только самый лучший. Величайший. Правитель мира, не меньше.

Глаза Тонга раскрылись шире, он как будто видел что-то, недоступное другим людям, и ему это очень нравилось. Вероника медленно тронула губами бокал и страстным шёпотом повторила:

— Всего, всего мира…

Тонг сильнее сжал бокал, сглотнул и резко поднял взгляд на Веру, больно схватил её за запястье и притянул к себе:

— Тебя послали мне Древние Боги, женщина. Я просил их дать мне силу, дать мне знание об искусстве войны, способное перевернуть мир и бросить к моим ногам! Они послали мне тебя. — Он с диковатой страстью заглянул ей в глаза и дрожащим от восторга голосом прошептал в лицо: — Шаманка сказала, ты изменишь мир.

— Менять мир — удел мужчин, — Вера попыталась понизить градус накала разговора и мягко провела кончиками пальцев по его щеке. — Судьба женщины — стоять за троном и шептать на ухо. Мудрый правитель умеет слушать.

— Судьба женщины — делать, что ей скажут, — усмехнулся он, отодвигаясь. — Не думай, что сможешь вертеть мной, — Тонг небрежным движением отбросил её руку, Вера опустила глаза.

«Зря, зря… А могли бы сработаться.»

— Ублюдку Шену ты тоже себя предлагала? — высокомерно ухмыльнулся правитель, Вероника сцепила зубы, чтобы не начать орать что-нибудь потрясающе выбивающееся из образа. В глазах темнело от злости, хотелось выплеснуть вино в эту наглую физиономию, она медленно выдохнула и отпила из бокала, чтобы взять паузу и прийти в себя.

— Нет, за кого вы меня принимаете? — она изобразила оскорблённую невинность и поморщилась: — Министр Шен холодный, как мёртвая змея, он меня не привлекает.

Тонг опять так искренне расхохотался, что Вере стало не по себе.

— А их щенок-король? — улыбнулся, как будто в ожидании жестокой шутки, Тонг. — Он тебе что-нибудь предлагал?

— Король Георг — ребёнок, — высокомерно скривилась Вера, — он выспрашивал секрет бумаги и жаловался на королеву.

У правителя это заявление опять вызвало бурю веселья, он выпил второй бокал и налил себе ещё один до краёв.

— Ты забавная, — он отхлебнул вина и смерил Веру раздевающим взглядом, — и красивая. Я встречал слишком мало женщин, сочетающих эти качества.

«Сколько градусов в их вине? Судя по тому, как оно печёт губы — немало. Интересно, до моего приезда он уже много выпил?»

В его глазах был жутковатый коктейль из похоти и восторженной гордости победителя, держащего над головой кубок, взгляд стал чуть расфокусированным, но движения оставались точными.

«Он выпил слишком мало для того, чтобы просто отрубиться. Попытаться его напоить?»

— Женщина, — Тонг залпом допил вино и отбросил кубок, вытер рот ладонью и сделал шаг к Веронике, она приложила усилие, чтобы не отойти. — Ты действительно хочешь править миром вместе со мной?

Он пристально смотрел ей в глаза, она пыталась понять, какого ответа он ждёт. Честный ответ для себя самой ей был давно ясен, но в этой ситуации лучше бы не молоть языком попусту.

«Чего ты ждёшь, правитель, жаждущий власти над миром?

Ты ясно дал понять, что править «вместе» не будешь ни с кем, тем более, с женщиной. Тебе нравится, когда высмеивают твоих соперников и противников. Ты любишь всё контролировать, хочешь, чтобы тебе беспрекословно подчинялись абсолютно все… но при этом ценишь забавность.

Прочишь богатство и роскошь, но только на твоих условиях.

Какой ответ ты хочешь услышать?»

— Правитель, — с тщательно отмеренной страстью выдохнула Вероника, — я хочу, чтобы вы правили миром. И были со мной.