новой надеждой и уверенностью посмотрел на прибавившую шаг девушку – если не хранительница, то возьму на руки и унесу далеко, туда, где племя точно не достанет - решил он и улыбнулся. Улыбнулся счастливо и открыто – впервые, с тех пор как погиб отец, а отвернувшаяся сразу мать, прогнала из хижины.

14. Встреча

Утро Клео встретила злая и не выспавшаяся. Она недовольно оглядела подтянувшуюся компанию, фыркнув сначала на слишком задумчивого и подозрительно мечтательного с утра пораньше Алекса, а потом на нетерпеливо подгонявшего всех Рива и наконец-то создала портал к горам, где и закончилось их вчерашнее путешествие.

- Нууу, кудау дальше? - Принюхиваясь к незнакомым запахам, так и не думавшая перекидываться из звериного обличия, кошка обернулась к спутникам и раздраженно дернула хвостом.

Как она и думала, лезть на практически гладкую, монолитную скалу компания не решилась, а потому было решено разделиться и обследовать территорию в поисках более удачного подъема. Ущелье обнаружилось к обеденному времени.

- Там проход есть, и цепочка гор влево уходит, - сообщил запыхавшийся Ник под одобрительное кивание Рива и согласное подтверждение Коры.

В общем, через час, пообедав и дождавшись вторую группу, вернувшуюся ни с чем, маленькая компания наконец-то определились с маршрутом, и двинулась вперед.

По найденной тропе поднимались осторожно, цепочкой, страхуя друг друга и внимательно наблюдая за обстановкой, и даже находящаяся довольно высоко расщелина спокойствия не принесла, поскольку являлась продолжением все той же опасной дороги.

Клео, шедшая третьей, после Ника и Рива, только вздохнула досадливо – с одной стороны практически гладкая скала, даже без выступов, что бы было, за что ухватиться в случае опасности, с другой глубокий обрыв, в котором даже дна не видно. Вот и получается, что идти либо вперед, либо назад, и даже остановиться и передохнуть негде.

Кошка снова фыркнула недовольно, на притормозивших впереди от еще более сузившейся тропы спутников и обвела глазами открывающиеся взгляду, покрытые сверху белым снегом горы. Вот и как их занесло сюда? Неужели Софья смогла выжить в этом холоде? За подругу стало тревожно и она, сердито зашипев, прибавила ходу.

Компании повезло. Ущелье хоть и оказалось опасным, но не слишком то и длинным. Всего через пару, тройку часов, измученные и уставшие от напряжения, спасатели вывалились на довольно большую, каменную площадку и как стояли, так и попадали без сил на пол.

Дальше мнение компании разделилось.

- Куда дальше? – Удивленно тряс головой Харан, заглядывая вниз, где имелся очень узкий, неудобный спуск с площадки, теряющийся в густых зарослях кустов и уходящий на очередной, пусть и не такой крутой подъем следующей горы.

- Холодно здесь! – Кора поежилась и виновато покосилась на Рива, - может в долину пока уйти, а когда светило снова взойдет, тогда сюда и вернемся?

Тагр в очередной раз зарычал недовольно, но не получив одобрения, только плечами передернул.

- Она рядом, я дальше пойду, - буркнул он в своей краткой манере, и быстро обернувшись зверем, рванул к спуску.

Остальные лишь застонали от бессилия. С одной стороны, то, что цель близка было и так очевидно каждому – Лали намекала, но с другой… Колени после напряженного перехода тряслись и подгибались не только у женщин, хоть мужчины и не признавались в слабости.

Первой не выдержала и приняла решение все же Клео.

- Придется идти, - она мрачно оглядела спутников и, кряхтя как старая бабка, поднялась с площадки.

Остальные медленно потянулись следом, хоть и без энтузиазма, но все же молча.

- Иду, иду, - последней, тяжело вздыхая и вцепившись в Ника к спуску побрела Кора, - слушайте, а нам точно туда? – Покачала она головой и, наблюдая, как цепляясь за выступы, пропадает спускающийся вниз Харан, - может нам совсем в другую сторону? Может, вообще на соседнюю гору надо?

Кошка только вздохнула раздраженно – ну, чего, спрашивается, пристала?

- Ты видишь другой выход? – Не столько язвительно, сколько устало спросила она, - или хочешь обратно по этой тропе прогуляться?

Девчонка лишь фыркнула совершенно не обиженно и еще раз оглядела площадку.

- Там вход такой же, как в деревянных хижинах у нас в долине, - сказала она серьезно и кивнула на небольшую нишу, чуть вдавленную в скалу в противоположном конце площадки, - очень интересно, куда он ведет? Надо посмотреть….

После слов Коры замерли все - даже Харан, так и продолжавший цепляться за край площадки, обратно подтянулся.

- Какой вход? Где? – Кошка, расслабившаяся на открытом, просматриваемом пространстве, замерла настороженно и начала оглядываться более внимательно.

- Ну, вон там! Ты что же, совсем не видишь? – Девочка, точнее уже давно девушка, направилась к стене и нырнула в чуть затемненное пространство вышеупомянутой, практически не замеченной остальными ниши, - вот смотри, тут и держаться можно как в наших хижинах, - кивнула она на большую, похоже бронзовую, дверную ручку.

Крикнуть, что бы ничего не трогали, бросившаяся на помощь Клео не успела. Темная, практически вросшая в скалу, узкая дверь заскрипела и под напором девушки открылась почти полностью.

- Блииин!

- Темно! – Выдохнули Клео с Корой одновременно, переглянулись и не сговариваясь, заглянули внутрь.

Совещались долго, но идти внутрь решили все.

- Если заблудимся, верну всех на площадку или в долину, - отмахнулась от здравого возражения Харана кошка, - не зря же нас сюда занесло. Может, и источник найдем с Софьей на пару, - добавила она хитро.

В общем, спускались уже в сумерках, после того как дозвались Рива и объяснили ему ситуацию. Возвращаться, чувствующий окончание путешествия тагр, отказался категорично и потому, компания, под небольшие светлячки Ника и Харана продолжала идти длинными, однообразными, то сужающимися, то расширяющимися коридорами дальше и дальше.

Отдыхали путешественники в небольшом зале, даже поленившись развести огонь – тем более, что и за дровами перемещаться сил уже не было, а вот следующий день принес сюрприз – приятный и не очень.

С одной стороны нашлась наконец-то Софья, живая и невредимая, но с другой….

Матовый чуть светящийся барьер лениво мерцал в полумраке, не давая пробиться внутрь и помочь подруге, на которую нападала странная, похожая на воина крупная женщина и окружающие ее, не менее мощные, белобрысые мужчины в кожаных, облегающих одеждах и горящими от предвкушения, светлыми глазами.

15. Решения

Софья бегала по залу и восторженно щупала гладкие, практически отполированные стены из изумительного, зеленоватого камня с