Кирк уже связался с командованием «Исполина» и теперь смотрел, как медленно раздвигается люк ангара — широкие створки, похожие на лениво раскрывающуюся пасть дикого животного.

— А не лучше ли было бы оставить корабль в космосе? — недовольно поинтересовался Партиони. — Не хочется мне, вернувшись с Париса-2, узнать, что наш… то есть твой айттер конфискован правительством.

Кирк метнул быстрый взгляд через плечо. Вся группа собралась в рубке управления и с интересом разглядывала на экранах громаду «Исполина», повисшую среди россыпи звезд. Группе, разумеется, полагалось бы сейчас быть где-нибудь в другом месте, а совсем не здесь. Но Кирк не стал возражать против их присутствия — своя команда, что ни говори.

Своя команда…

Кирк нахмурился. Тревожные мысли не оставляли его ни на секунду.

— Я тоже думаю, что «Анкор» надо оставить в дрейфе, — решительно заявил Тенчен-Син. — Я не доверяю этим десантным обезьянам!..

— Да, конечно, — кивнул Кирк, не оборачиваясь. — «Анкор» — в дрейф, а самим — идти до «Исполина» пешком…

— У тебя есть катера, — заметил Партиони.

— У меня много чего есть, — проворчал Кирк. — Одного у меня нет — покоя и возможности управлять маневрами «Анкора», когда за моей спиной ведутся разговоры…

Все сразу замолчали.

Кирк осторожно ввел корабль в раскрытую пасть ангара, развернулся, сбавил тягу гравитационных двигателей, и «Анкор» мягко опустился на выложенный большими квадратными плитами пол. В ангаре ровными рядами выстроились не меньше трех десятков десантных ботов — обычные пехотные «Черепахи»; ударные «Акулы-К», способные нести на борту помимо личного состава до двух боевых флаеров; грозно возвышающиеся над всеми «Касатки», многочисленными люками своими напоминавшие панцирь причудливого морского животного. Лампы под потолком ангара тускло светились красноватым светом, делавшим тени резче и придававшим всему вокруг какой-то недобрый кровавый оттенок. На экране отчетливо было видно, как двери ангара, едва «Анкор» совершил посадку, тут же начали сходиться, отрезая путь в открытый космос. И через несколько минут освещение мигнуло, пропало на миг и тут же ангар залило ярким белым светом.

— Все, — выдохнула Тас-Кса-Сит.

«Все…» — мысленно повторил Кирк ван Детчер.

Кирк увидел на экране, как открываются внутренние люки «Исполина» и в ангар заходят четверо людей в военной форме. Брови Кирка невольно поползли вверх — к «Анкору» неторопливым шагом следовал лейтенант в сопровождении сержанта и двух солдат.

— Что за черт?! — воскликнул Рогов. — Никого старше званием не нашлось, что ли?! А где, черт побери, командир корабля? Или линкором командует лейтенант?! Тогда уж тебе, командир, надо бы быть императором, никак не иначе!..

— Сейчас разберемся, — пообещал Кирк.

Он и впрямь был настроен решительно разобраться во всем этом. Он вдруг снова почувствовал себя на военной службе. Встав и оправив форму, Кирк твердым голосом отдал распоряжения:

— Рогов, Партиони — в боевую рубку, к «Удавам»! Мелони — остается здесь, готовит корабль к старту! Тенчен-Син и Тас…

— К какому старту?! — обалдел Мелони. — На гравитаторах, что ли?! Мы же внутри линкора!!!

— Ты это тоже заметил, да? — обрадовался Кирк. — Молодец! А теперь — выполнять приказ! И не на гравитаторах, а на полной тяге! Ясно? Тенчен-Син и Тас-Кса-Сит пойдут со мной. А сейчас…

Кирк направился к сейфу с оружием и открыл дверцу. Он вытащил оттуда «Кобру», привычным движением застегнул ремень с кобурой, повесил на плечо «Дракона» и щелкнул переключателями на торчащем металлокерамическом магазине. Индикатор плазменника послушно пискнул, экранчик на магазине мигнул и изменил цвет с серого на бледно-зеленый. Кирк посмотрел на его показания — все в порядке, пять живых объектов в пределах действия «Дракона»…

Вообще-то, строго говоря, объектов должно было быть шесть, но датчики плазменника самого Кирка ван Детчера не засекали. Черт его знает, почему. Это началось после посещения Лабиринта Анкора. Кирк думал, что он подвергся там какому-то облучению, не иначе. А как еще объяснить подобную странность? Да и эти странные ощущения, которые порой накатывали на ван Детчера, когда казалось, что время вокруг тебя замирает, люди становятся похожими на манекены и ты в этот момент можешь делать с ними все, что взбредет в голову.

Кирк подумал, что если бы эти способности (или правильнее будет сказать, чудеса?) не были столь кратковременными и непредсказуемыми, то ему и оружие никогда не понадобилось бы. Хотя, нет, таскать бы он его с собой все равно не перестал. Он как-то больше доверял «Дракону», чем этим странным фокусам.

— А больше у тебя ничего нет? — брезгливо поинтересовался Тенчен-Син, заглядывая в сейф с оружием. — «Питона», например…

— Хочешь мои перчатки? — усмехнулась Тас-Кса-Сит.

Тенчен-Син смерил ее взглядом с головы до ног, хмыкнул и взял из сейфа «Дракона». Тас-Кса-Сит тоже вооружилась и удивленно посмотрела на Кирка, запирающего сейф.

— А остальным? — спросила она. — У тебя же там еще куча всякого барахла!

— Остальные останутся на «Анкоре», — бросил Кирк. — На корабле два «Удава» — это в любом случае лучше, чем что бы то ни было.

— А Патрику? — продолжала настаивать ксионийка.

— А Патрику нужно будет не стрелять, а вести корабль! — отрезал Кирк, резко развернулся и направился к выходу.

Он не хотел говорить, что предпочел бы вообще не видеть оружия в руках у Патрика Мелони. И еще Кирку не понравилось, с каким упорством ксионийка настаивала на том, чтобы у Мелони тоже было оружие. Как не понравилось и то, с каким удивлением Мелони воспринял его приказ готовить «Анкор» к старту.

Да, конечно, старт на полной тяге внутри линкора — это было бы нечто. Вполне возможно, что «Анкор» и уцелел бы. Но от «Исполина» мало что останется после подобной выходки — корабельные дюзы, это вам даже не «Удавы»…

Интересно, подумал Кирк, неужели Мелони не чувствует опасности?! Ладно уж Тенч, который еще в космосе выразил недоверие этому линкору. Но и Рогов, и Партиони тоже выглядят озабоченными. А Мелони… Может, и впрямь ничего не ощущает?

Впрочем, Мелони — дело десятое. А вот почему ничего не ощущает наша кошечка — Тас-Кса-Сит? Судя по всему, должна бы… Особенно после того, как вдруг выдала откровения о «втором заказчике». А здесь — ноль эмоций. Правда, о Мелони чего-то забеспокоилась…

Что-то не так, кошечка, подумал Кирк. Что-то ты не о том заботишься. Тебе сейчас нужно думать, как бы с нами ничего не случилось. Остальные-то трое остаются на корабле, под защитой его корпуса. А мы…

Кирк спустился по лесенке и подошел к ожидавшему лейтенанту.

— Капитан ван Детчер? — спросил лейтенант, отдал честь и представился: — Лейтенант Фогель! Командир авангардной роты Первой десантной бригады!