– Нет, Си Ди.

Мы с кузенами называли его Си Ди – кратко от Слишком Дружелюбный, – потому что он много времени проводил со всеми нами во всех наших домах. Я даже не помнила, какое имя дал ему дядя два года назад.

– Идем, – добавила я, – ты ошибся домом.

Скатившись с кровати, я встала. Си Ди дошел со мной до двери и шагнул из дома на задний двор. Я повернула направо и остановилась у задней раздвижной двери в дядин дом. Легонько поступалась, спустя десять секунд открыла дверь, отодвинула в сторону занавески и завела Си Ди внутрь.

Дядя сидел за кухонной стойкой и ел хлопья. Когда я зашла, он поднял голову, и улыбка озарила его лицо.

– Кейт! Привет.

– Привет, дядя Тим. Си Ди подумал, пто мне сегодня нужен друг.

– А, прости. – Дядя Тим постучал по ноге. – Иди сюда, мальчик.

Я развернулась, чтобы уйти, но дядя окликнул меня.

– Не хочешь хлопьев? – спросил он.

– Сейчас одиннадцать вечера.

– И?

Я пожала плечами:

– И, наверное, ничего.

Выдвинула стул и села рядом с ним. Он достал мне миску и придвинул ко мне молоко.

– Как новый учебный год? – спросил он, пока мы ели. Дети дяди Тима были младше меня и ходили кто в детский сад, кто в начальную школу.

– Нормально, – ответила я с полным ртом хлопьев. Свернувшийся у дядиных ног Си Ди начал храпеть.

– А у твоего брата? Привыкает к старшей школе?

– Думаю, да. Он тусит в библиотеке и читает.

– Вроде все отлично. А почему ты в вечер пятницы дома?

– Я недавно пришла – гуляли с Аланой.

Я надеялась, дядя Тим не спросит, чем мы занимались. Мне не нравилось врать, но я ни за что не признаюсь, что мы проникли на территорию отеля мистера Янга. Он разочаруется, может, даже начнет волноваться. Родители всегда говорили, что необходимо поддерживать кристально чистую репутацию и не давать Янгам повода.

– Ты как будто расстроена, – задумчиво произнес дядя.

Несмотря на попытки Аланы меня отвлечь, голова до сих пор была занята моим полным провалом. Мне претила мысль, что придется целый год заниматься тем, что мне совершенно не нравилось.

– Как убедить учительницу подкастинга в том, чтобы она поменяла мне должность? – спросила я дядю, повернувшись к нему. – Она очень упряма, но мне кажется, меня поддержал бы весь курс.

– А… Да…

Мне стало не по себе.

– Ты его слушал?

– Слушал.

Он не закончил предложение фразой «все прошло отлично» или «ты была забавной». Он просто сказал:

– Дальше будет лучше. И не волнуйся, твои однокурсники поменяют свое мнение.

– Да… Наверное.

Мы молча доели хлопья. Я поднялась и вылила в раковину оставшееся молоко.

– Не переживай, Кейт. Не бывает успеха без неудач.

Я повернулась и посмотрела на него.

– Когда взрослые так говорят, эти слова на самом деле ничего не значат, да?

Он засмеялся:

– А я в это верю.

– Спасибо.

Мне хотелось думать так же. Но из его утверждения вытекало, что после неудач всегда приходит успех. А я знала, что это не так.

– Может, мне просто отказаться от этого курса, – озвучила я мысль. – Пойти вместо этого на гончарное дело?

– Твоей маме это не понравится. Она рада, что ты занялась подкастами.

– Знаю. – Я закатила глаза. – Благодаря Алане она погрузилась в них с головой.

Дядя Тим засмеялся.

– Мне кажется, она не просто хочет, чтобы ты нашла новое увлечение. А чтобы реализовала свой потенциал и все такое.

– Но у меня уже есть увлечение! – запротестовала я. – Я хочу управлять пристанью. Почему родители вдруг ведут себя так, словно моя любовь к озеру – нечто ужасное? Они так живут озером.

Дядя Тим кивнул.

– Но нет ничего плохого в том, чтобы попробовать другие варианты и только потом определиться со своим будущим. Вот чего добиваются твои родители.

– Говорит человек, который с пяти лет знал, что хочет летать на самолетах.

Он улыбнулся:

– Именно.

Я направилась к двери.

– Но моей второй дисциплиной стала биология, потому что мне всегда казалось интересным что-то резать.

Я развернулась и несколько шагов прошла задом наперед:

– Ты странный.

Он поднял миску с хлопьями.

– Не всегда наиболее легкий путь оказывается верным. Иногда надо сопротивляться непреодолимому зову озера.

Я остановилась:

– Что?

– Что?

– Ты общался с моим папой? Он говорил точно так же. Вы что, сидели и обсуждали меня?

– Нет.

Я замолчала, но продолжила прожигать его взглядом.

– Кейт, они просто волнуются за тебя.

Я нахмурилась:

– Они думают, я хочу управлять пристанью лишь потому, что это легко? Потому что я ленивая или что?

– Они не хотят, чтобы ты совершила ошибку.

– Мне нравится пристань. Может, даже больше, чем им.

Он вскинул руки:

– Не убивай гонца.

Я поворчала и подошла к двери:

– Хорошо. Я не брошу подкасты. По крайней мере, сейчас.

– Я думала, с нами сегодня будет Алана, – сказала Лиза, когда в среду днем мы подъехали к обучающему центру.

– Мы встретимся с ней здесь.

Алана объяснила мне, что не хочет без веской причины появляться на рабочем месте Диего. Я не знала, что за вескую причину она придумает, но давно уяснила одно: с планами Аланы надо просто соглашаться. Тогда все складывается как нельзя лучше.

В этот раз, когда мы с Лизой вошли в центр, Диего стоял перед стойкой.

– Привет, Кейт, Лиза, – сказал он.

Из подсобки вышел Томми.

– Привет, Лиза. Готова поработать?

Она пожала плечами:

– Не так чтобы.

Томми засмеялся.

– Что ж, очень плохо. За работу с тобой мне платят немалые деньги. – Он перевел взгляд на меня. – Кстати, отличный подкаст вышел в пятницу.

Я чуть не подавилась от удивления.

– О… ты его слушал?

– Да. Ты была забавной.

– Видишь! – воскликнула Лиза. – Я ей говорила то же самое, но она рыдала, что все вышло ужасно.