— Если они хотят что-то забрать, — нехотя отозвался Даниил, — то я не против.

— А как же славная мужская храбрость?

Из автомобиля вылезло ещё два мужика, таких же габаритов, тоже во всём чёрном, да и вообще, выглядевших определённо пугающе, и я непроизвольно вскрикнула и зажмурилась, хотя пока что они к нам даже не подходили.

— Боюсь, — протянул Даниил, — моей мужской храбрости, какой бы славной она ни была, не хватит, чтобы с ними разобраться.

— А защищать честь дамы не будешь?

Громилы наконец-то определились, кто у них будет выступать переговорным, и один из них, на вид самый крупный, направился к нам.

— Буду, — пообещал Котовский. — Но если их интересует, скажем, моя машина, то лучшей защитой чести дамы будет отдать то, что просят.

Звучало логично. Было приятно слышать, что Котовский — не меркантильная скотина. Ну, или он просто здраво оценивает свои силы. Я лично очень сомневалась, что без оружия четверых людей такого размера вообще можно остановить. Другие авто спокойно проезжали мимо, кто-то сзади нагло сигналил, но хоть бы один изволил выбраться из своей машины и подойти, выяснить, что происходит! И полицию вызывать тоже не будут. Дождутся, пока криминальные разборки закончатся, и спокойно проедут мимо наших хладных трупов. Или, возможно, нам повезёт, и это мирно настроенные бандиты?

По крайней мере, постучал громила очень осторожно. Даже стекло не разбил, хотя таким кулачищем можно было высадить его без усилий… Наверное. Вообще, откуда мне знать? На курсах самообороны такому не учили. А с противниками в таком количестве срабатывало либо "быстро беги", либо мерзкое "расслабься и получай удовольствие".

Надо как-нибудь заставить себя не думать о плохом, а то я сейчас напредставляю себе картин, а они возьмут да сбудутся. Нет, всё будет хорошо. Им надо…

— Здрасте! — поприветствовал Даниила громила, когда Котовский опустил стекло у водительского места, всё ещё не рискуя открывать дверь.

— Добрый вечер. Чем обязаны? — поинтересовался шеф, но, вовремя осознав, что его могут неправильно понять, дополнил свой вопрос: — Что-то произошло?

— Всё нормальок, — отозвался охотно бандит. — Меня Серьоня зовут. А тебя как?

— Даниил, — сдержанно представился Котовский.

— А ба… спутницу? — поспешил исправиться громилоподобный Сергей.

Ну, если спутница, а не баба, то уже хорошо. Может быть, у них какая-нибудь мирная просьба? Спросят, к примеру, как проехать к ближайшему лесу.

Где планируют спрятать труп.

— Ольга, — сообщил Даниил. — Если всё нормально, то…

— А! — Сергей явно только сейчас вспомнил, что это не слишком типично — останавливать автомобиль таким вот образом. — Того… Пацану подружаня позвонила. Сказала, что вы купили костюмы Деда Мороза и Снегурочки. Было дело?

— Было, — подтвердил Даниил.

— А… э-э-э… — это мне показалось, или бандит покраснел? — Ну, того… С какой целью?

— Для детсткого праздника, — сдержанно сообщил Котовский. — А вы хотите забрать костюмы?

— Ты чё, Данька! — от переизбытка эмоций Сергей аж ударил ладонью по плечу Котовского, судя по всему, так, что едва не поломал ему руку. — Нам того… Снегурка надо.

Я испытала дикое желание сползти вниз и притвориться подставкой для ног. Или накидкой на сидение автомобиля.

— Одолжишь бабу? Вы ж на неё костюм мерили? — совершенно беспардонно поинтересовался Сергей. — Ну, правда, мужик, очень надо!

Даниил аж закашлялся.

— А Дед Мороз вам часом не надо? — севшим голосом поинтересовался он.

Судя по всему, Сергей задумался над его деловым предложением.

— Дед Мороз? А чё, есть? — в глазах Сергея забрезжила надежда. Выглядел он сейчас, как маленький мальчик, получивший шанс всё-таки выбросить у родителей желанную игрушку. — Ваще круто! Мужики! — он повернулся к своим спутникам, и те мигом оживились. — Слышьте, нам тут предлагают Деда Мороза и Снегурку! А у вас того, костюмы приличные, да? А то наш шеф строгих правил!

— А что, собственно, происходит? — не выдержав, подала голос я.

Бандит посмотрел на меня так, как обычно смотрят на ручное животное. Разве что не сказал: "О, и она разговаривает!". Но то ли его в детстве учили уважать женщин, то ли громила опасался, что Снегурочка окажется настоящей и его заколдует, но ответ был достаточно спокоен и внятен.

— Так это… — начал Сергей, почёсывая затылок. — Того… У шефа баба суч…

За последние слова он тут же получил тычок в бок от собрата и поспешил исправиться.

— У шефа жена требовательная, — выдал на этот раз более корректный вариант. — Малым праздник устроила. Нагнала ребятни полдома. Сказала, чтобы привели Снегурочку и Деда Мороза. А мы проштрафились, наняли каких-то, они на бровях пришли… Во-о-о, — мужчина опустил голову, всем своим видом демонстрируя, как ему стыдно за прегрешение перед начальством. — Так шеф сказал, что либо мы нормальных аниматоров находим, чтоб не с нашей бандитской рожей, либо он реально из нас Снегурочек сделает!

— И лишнее обрежет, — буркнул второй бандит, топтавшийся у машины.

— Во те крест! — закивал Сергей. — Выручайте, ребятки! Вот прям ща надо! Не то секир-башка всем будет…

— Как начальника-то зовут? — поинтересовался Даниил, кажется, всем своим видом стараясь демонстрировать уверенность и спокойствие.

Я б на его месте лишних вопросов не задавала. Провести утренник для детей? Да пожалуйста! Хоть утренник, хоть вечерник! Только пусть дети реально окажутся детьми, а нас отпустят потом оттуда в полном комплекте.

— Бурый! — сообщил Сергей, но, поняв, что погоняло шефа вряд ли является удовлетворительным ответом, дополнил: — Василий Оганезович Барчинский.

Даниил присвистнул. Судя по всему, с Бурым — точнее, с его альтер-эго, обладавшим именем, отчеством и фамилией, — он был неплохо знаком. Ну, или наслышан.

— Давайте! С вопросом оплаты порешаем! — попытался подбодрить Даниила бандит. Или он не бандит, просто так специфически выглядит?

И специфически ведёт себя на дороге.

Вон, хоть бы какая скотина из водителей тех машин, что сзади выстроились, изволила выйти да предложить свою помощь. Сидят, дрожат, боятся, что их тут пристрелят за компанию. Тут убивать и насиловать будут, хоть бы кто шевельнулся!

Остаётся только надеяться, что до этого точно не дойдёт.

— Мы вообще-то спе…

— Да мы бесплатно согласны, — выпалила я прежде, чем Котовский успел закончить свою высококультурную беседу о том, что мы куда-то там спешим и не хотим заниматься утренниками для посторонних детей. — И костюмы у нас приличные. Сказочные. Мы его, — она пнула локтем Даниила, — племянников под Новый год порадовать решили. Вот, едем в другой город. Мы ж доедем до Нового года, правда? — и я наивно заморгала, улыбаясь Сергею.