— Разве мы приглашали на ужин твоего делового партнёра? — гневно уточнила Валентина. — В костюме Деда Мороза?

Я смущённо одёрнула подол снегурочьего пальто, чувствуя себя крайне неловко. Внутри в нарядном костюме было немного жарко, но это всё мелкие неудобства по сравнению с тем, сколько страха пришлось перенести при встрече с этими дурацкими бандитоподобными охранниками. Только жалко их всё равно. Да и кто его знает, не сделаем ли мы чего-нибудь такого, что уже Бурый будет ставить свои условия, а не Даниил? Какой они там договор собирались подписывать?

— Да вот, понимаешь, получилась неувязка, — мягко пояснил жене Барчинский, — мои де… ребята вместо Деда Мороза и Снегурки остановили на дороге моего делового партнёра. Ну ты же понимаешь, что они не станут выступать?

— А дети? Ты ведь обещал! — гневно прошипела Валентина.

— Валюша! — Барчинский наклонился к ней поближе. — Какие к чертям дети? На кону миллионные контракты! Ни мне, ни вот ему, — он кивнул на Даниила, — не выгодно их срывать. Ты хочешь, чтобы я делового партнёра клоуном выставлял перед нашими спиногрызами?

Судя по всему, сейчас мы ещё будем свидетелями семейного скандала. Если только…

— Вообще-то, — вмешалась я, почувствовав себя в этот момент невероятно мстительной девушкой, — мы можем и выступить, порадовать детей, правда, Даня? — я посмотрела на Котовского. — Раз мы уж сюда приехали. У меня, например, есть опыт. Так правда?

— Ой! — охнула Валентина, отталкивая прочь мужа. — Это будет так чудесно! Дети в гостиной. Проходите, дорогие гости…

Даниил с таким видом прицепил к лицу искусственную бороду, что я с трудом сдержала смех.

— Ну и зачем? — прошипел он в тот миг, когда мы на секундочку остались одни.

— А не надо было лгать про пару дней, — мстительно прошипела я и уже громче добавила: — Идёмте, дедушка! И где ваш мешок с подарками?

Мешок с подарками, внушительный такой — им, если хорошенько замахнуться, убить кого-нибудь можно! — присутствовал. Валентина указала на него с таким облегчением, что я даже её пожалела. И вправду, едва не испортили детям праздник! Бедная мать, наверное, с ног сбилась, пытаясь как-нибудь развлечь спиногрызов…

Женщина заикнулась что-то там про сценарий, но, поймав злой взгляд мужа, решила не продолжать. Василий Оганезович и так был не в восторге от того, что его деловой партнёр в костюме Деда Мороза собирается развлекать детишек, и я поначалу даже не понимала, в чём причина такой реакции. И только потом, когда Даниил подступил к комнате, где сидела ребятня, вдруг поймала себя на мысли: а что, если там настолько вредные дети, что Бурый попросту боится того, что они могут натворить?

— Эй, — я дёрнула шефа за рукав. — А что мы вообще детям показывать будем?

Котовский уже приоткрыл дверь, но остановился и оглянулся на меня.

— Ну я не знаю, — проворчал он. — Это ж была твоя идея…

— Да где этот грёбаный Дед Мороз? — донёсся из комнаты писклявый детский голосок, поддерживаемый возмущённым поддакивающим хором.

Я аж подошла поближе и прислушалась… Чтобы за несколько минут услышать возмущений больше, чем можно было ожидать не только от семилетних сорванцов, а и от взрослых людей. Кто-то даже заматерился, да так громко, что крик донёсся и до топтавшихся у нас с Даниилом за спиной родителей.

— Они у нас такие нетерпеливые, — охнул Бурый, совершенно не оправдывая свою репутацию грозного хозяина и даже втянувшего голову в плечи, когда Котовский на него оглянулся, и дёрнул жену за рукав, требуя, чтобы подыграла.

— Да-да! — закивала Валентина. — Непослушные ребята… Но очень добрые!

Даниил вопросительно изогнул брови, судя по всему, услышав, что хорошего ему и всем Дедам Морозам на свете только что пообещал один из мальчиков. Вероятно, этот самый добрый. Хотя, возможно, я тоже слишком позитивно думаю об этих детях.

Правильно истолковав ситуацию, Валентина рванулась в комнату, чтобы как-нибудь утихомирить детей, но Котовский уверенно преградил ей дорогу.

— О-ох, Снегурочка! — неожиданно низким голосом протянул он, притягивая меня к себе и так крепко обнимая за талию, что ни о каких правилах приличия и речи быть не могло. — Ох устал я, Снегурочка! — он толкнул дверь ногой, покрепче свободной рукой схватил мешок и двинулся вперёд, не выпуская меня из объятий. — Ох, устал! Где я только сегодня не был! — Даниил дёрнул бороду, чтобы не мешала говорить, и остановился посреди комнаты, швырнул мешок на пол, выдернул из-под какого-то мальчишки стул и плюхнулся прямо на него. — На Северном полюсе был, на Южном полюсе был… пингвины, понимаешь, совсем с ума посходили с этим Новым годом! Подарков требуют, хороводы водят, еле вырвался… В Африке был… мартышки чуть всю бороду не повыщипали… Всюду был, где только мог! Всюду! Чего ж ты притащила-то меня, внученька… — мне аж захотелось ляпнуть, что внученек такими взглядами не окидывают, — в этот дом?

— Да как же! — возмутилась я высоким снегурочьим голосом. — Не были бы здесь, дедушка, не всех детишек ещё поздравили!

— Как не всех? Ты смотри… В семнадцатом доме был, поздравлял! В двадцать первом доме был, поздравлял… — Даниил, как настоящий старый дед, охнул и схватился за спину. — Радикулит замучил, остеохондроз покоя не даёт, суставы выворачивает! А ты ещё — в девятнадцатый давай, в девятнадцатый… Пришли мы в твой девятнадцатый… И что? Ни одного ребёнка! Какая-то взрослая женщина, пустая комната…

Мальчишка, судя по всему, самый смелый — наверное, сын хозяина дома, — спрыгнул с дивана, на котором восседал и минуту назад орал, что его папа сделает с Дедом Морозом и на что его натянет, подошёл к Даниилу поближе и дёрнул его за пальто.

— Ты чё, ослеп, дедуля? — поинтересовался он.

Дедуля никак не отреагировал. Тыканье пальцем тоже не помогло.

— Он чё? — всем своим видом демонстрируя, что высокая культура речи Бурого была редким явлением, и детей он учил другого, поинтересовался уже у меня мальчик. — Объясни своему старигану, пусть зенки протрёт!

Я кашлянула.

Зенки протрёт?!

— Дедушка, — начала, глядя на Даниила, — смотри, вот же ребятишки…

— Га? — тут же повернулся Котовский. — Где ребята? Никаких ребят не вижу…

— Да вот же… — начала неуверенно я, но шеф отмахнулся от меня с таким самоуверенным видом, что даже мальчишка отскочил от неожиданности.

— Нет никаких ребят, — отмахнулся Даниил. — Не, уходить буду. Меня ещё в других городах хорошие дети ждут…

— Ты чё?! — решил выдать второй мальчишка все глубины своих бандитских познаний. — Рамсы попутал?! Батя тебе бабки отвалил, чтобы ты в другие города попёрся? Игрушки давай!

Остальные дети — всего их было то ли восемь, то ли девять мальчиков и девочек, я не успела сосчитать точно, — согласно загалдели, обступая Деда Мороза толпой. Даниил посмотрел на меня, выразительно закатил глаза, поймал за руку и прошептал: