– Сказал, что Вовку он не похищал. И чтобы я не терял время, а искал. Еще сказал, что ему уже достаточно паев для его задачи, больше не надо... но все равно, если я желаю продать, то он купит. Приедет во вторник... послезавтра.

– Что значит «не он»? – простонала Галина. – Куда ж он делся-то? – и ее губы снова задрожали.

Атмосфера в комнате накалилась настолько, что Александру показалось, что вот-вот начнут со звоном рваться натянутые нервы. Надо было срочно разбавить концентрацию страха. Александр уткнулся лицом в ладони и снова выстроил кристалл. Сердце вспыхнуло.

– Послушайте, – предположила вдруг Рая, – а может, он у кого-то из соседей спит?

– У кого, например? – с надеждой в голосе ухватилась за эту версию Галина.

– Да хотя бы у нас. – Рая вскочила со стула. – Домой-то далеко бежать было! Может, он к нам на сеновал забрался? И дрыхнет сейчас там без задних ног.

– Господи! – Галина тоже вскочила. – Хоть бы так!

И тут, в подтверждение этой версии, в гостиную размеренным шагом вошел перемазанный сажей, заспанный Вовка.

– Д-доброе утро! – как ни в чем не бывало заявил он.

Рая и Галина синхронно упали обратно на свои стулья и облегченно разрыдались.

Когда все немного пришли в себя, Владимир строго спросил сына:

– Почему ты никого не предупредил, что идешь ночевать к Рае?!

– Как не предупредил?! – испуганно возмутился Вовка и перевел взгляд на сестер. – Как не предупредил?! Маша!

– Маша? – Галина посмотрела на дочерей. – Он что, предупреждал вас?

Близняшки растерянно и испуганно синхронно помотали головами.

– Ну как?! – закричал Вовка. – Кто из вас Маша?!

Близняшки, одинаково нахмурив брови, удивленно посмотрели друг на друга.

– Володя, – попыталась успокоить сына Галина, – почему ты решил, что это была именно Маша?

– Так вы что? Думали, что я потерялся? – Вовку самого затрясло от ужаса, когда он представил, что пережили его родители.

– Володя, ответь! Кому ты сказал, что уходишь ночевать к Рае? – настойчиво повторила вопрос Галина.

– Ну, Маше... или Даше, какая разница-то? – с досадой ответил Вовка. – Почему она не передала-то?

Слово «она», произнесенное в отношении сестер, звучало непривычно.

– Она что, была одна, когда ты ей это говорил? – спросила Галина.

– Ну да, – кивнул Вовка, – я еще спросил: «Ты кто? Маша или Даша?»

– И?

– Она сказала, что Маша. Я ей сказал, что сил нет домой бежать, поэтому пойду спать на сеновал к тете Рае. Ну, ты что? Не помнишь? – Вовка переводил взгляд с одной сестры на другую, не зная, кому же адресован его вопрос.

– Видимо, заспала, – наконец, сказала одна из девушек. – Извините, не помню...

– Слава Богу, что все нашлись, и все хорошо закончилось! – облегченно сказала Рая, вставая. – Пойду, а то мои сейчас просыпаться начнут, есть захотят.

– Раечка, – попросила Галина, – ты зайди по пути ко всем, скажи, что нашелся...

Раздраженная очередным скандалом, Оксана вышла на кухню и увидела лежащую на столе записку: «Оксаночка, извини, пожар. Надо срочно уехать. Тороплюсь на электричку. Не скучай. Александр».

Оксана села на стул и тяжело вздохнула. «Ну и слава Богу! – подумала она. – Ни к чему ему видеть эти наши истерики. Да и все равно не дала бы она нам нормально пообщаться. По каждому поводу и без повода будет дергать».

Оксана открыла газету с отмеченными телефонами потенциальных сиделок и начала один за другим их набирать. Одна женщина сказала, что может приходить один раз в день, ставить уколы, менять памперсы и кормить, но сидеть постоянно не будет. Оксану это не совсем устраивало, и она продолжила обзвон. Идеальный вариант, который она себе представляла, это одинокая женщина, согласная жить у них в квартире и выполнять все капризы матери. Список закончился, а такого варианта, увы, не нашлось. Оксана загрустила. Вдруг из комнаты Елены Сергеевны снова раздался требовательный крик, плавно переходящий в жалобный стон. Оксана, сглотнув ядовитую слюну, встала и обреченно пошла в комнату матери.

– Ну что опять случилось? – спросила она.

– Ой! Ой! – жалобно скулила Елена Сергеевна. – Судорога! Ногу свело! Ой!

– Какую? – Оксана села на край кровати и откинула с ног одеяло.

– Левую-у-у! – ныла больная.

Оксана начала массировать ногу. Елена Сергеевна сначала повизгивала, потом начала просто посапывать от ударов и пощипываний.

– Ну, как? Все? – спросила Оксана, закончив массаж.

– Отпустило, – жалобно сказала Елена Сергеевна.

– Мам, а ты заметила, что я тебе правую ногу массировала?

– Да? – удивилась симулянтка. – Я перепутала. Право, лево... я ж всегда путаю.

Оксана подавила в себе жажду нового скандала, встала и вышла. «Интересно, – думала она, закрывая за собой дверь, – что она придумает через десять минут?»

Как по таймеру, ровно через десять минут Елена Сергеевна снова позвала.

– Что? – Оксана уже едва сдерживала гнев.

– Душно! – пожаловалась мать. – Задыхаюсь, дышать нечем.

Оксана подошла к окну и открыла его настежь. Влажный прохладный воздух ворвался в действительно душную комнату и наполнил ее запахом осени.

– Что ты делаешь? – заверещала Елена Сергеевна. – Ты простудить меня хочешь? Закрой сейчас же!

– А откуда в комнате возьмется воздух? – раздраженно спросила Оксана, закрывая окно.

– Открой дверь!

– Ясно, – скрипнула зубами Оксана, пытаясь изобразить улыбку, и вышла из комнаты, не закрывая за собой дверь.

Сев в кресло, она попыталась успокоиться. Но стоило только расслабиться, как из комнаты Елены Сергеевны вновь доносился жалобный, полный страдания стон. И тут же нервы снова натягивались, как струны, готовые лопнуть, и все внутри начинало дрожать. «Интересно, – подумала Оксана, – на сколько еще меня хватит?»

– Оксаночка-а-а! Доченька-а-а! – снова донеслось из комнаты матери. – О-о-ой! В туалет хочу-у-у!

Оксана вдруг почувствовала, что в ней просыпается какой-то жуткий зверь. Буквально физически она ощутила, как обрастает шерстью шея и спина, как изгибаются в суставах конечности, а во рту удлиняются клыки. И если срочно чегото не предпринять, то это чудовище полностью завладеет телом, а потом ворвется в комнату матери и перегрызет ей горло. Надо было действовать быстро, пока зверь спросонья не разобрался, в какой стороне добыча. Последними искрами сознания Оксана вспомнила, как Александр учил ее делать кристалл. Вдохнув полной грудью, она ощутила специфический запах лежачей больной и обнажила зубы. Мышцы напряглись перед прыжком.