Мать окинула Макса равнодушным взглядом, но, заметив кровь на морде пса, ахнула.

– Боря, ей кто-то глаз выбил, – испуганно проговорила она, наклонившись ниже. Макс преданно смотрел на нее, с теплотой вдыхая запахи матери. И почему он раньше не замечал, как от нее хорошо пахнет? Домашним пирогом и уютом… Легким ароматом духов, а еще шампунем для волос…

– Оставь ее, еще заразу подцепишь. У нас мало других проблем? – бросил отец, и Макс испытал жгучее желание вцепиться ему в лодыжку. Так, чтобы брызнула кровь. Папа называется…

Между тем отец достал ключи.

– Я уверен, Максим найдется, – продолжил он. – Он просто боится, что я устрою ему нагоняй за разбитую машину. Но вот что меня больше беспокоит, так это то, что с ним в машине находился какой-то слизняк, очень смахивающий на педика. Видела этого патлатого выблядка сегодня в полиции? Я сначала подумал, что это девица… А еще вещи Макса в салоне, его телефон… Он что, голый убежал? Странно все это…

Пискнул домофон, и отец открыл массивную дверь.

Макс гавкнул, пытаясь привлечь к себе внимание, но родители уже скрылись в доме.

«Глаз выбил… Оставь ее… Заразу подцепишь… Слизняк-педик…» – оцепенело повторял он про себя вырванные из контекста фразы. Слова отца были похожи на толстые гвозди, заколачиваемые в гроб его дальнейшей судьбы.

Значит, эти малолетние уроды действительно вышибли ему глаз… Но можно жить и с одним глазом. А вот как он будет жить?!! КАК?!! Если его не узнала даже родная мать?!!

Он сел подле лавки, изредка поглядывая наверх. И был бесконечно удивлен, заметив выглянувшую с балкона мать.

«Мама!» – громко гавкнул он.

Мать скрылась, но тут же появилась снова, что-то бросив вниз.

Макс метнулся к предмету, ощущая, как рот заполняется слюной.

Сосиска!

Восхитительная, сочная, вкусная сосиска!!!

С жадным урчанием Макс проглотил ее за сотые доли секунды. Облизнулся, посмотрев наверх.

Но мамы уже не было.

* * *

Утром он зазевался и не заметил приближающейся сзади машины. Когда он услышал пронзительный звук клаксона, было уже поздно, и колесо с хрустом проехалось по его передней левой лапе. Он закрутился волчком на месте, ошарашенный раздирающей болью. Макс визжал, с ужасом разглядывая изуродованную конечность, под которой расползалась лужица крови. Наружу, прорвав плоть, торчал осколок кости.

«Зализывай, – посоветовал внутренний голос. – Так делают все собаки».

И он зализывал. Легче от этого, конечно, не становилось, но по крайней мере через какое-то время кровотечение прекратилось, образовав плотную багровую корку.

Хромая, Макс поплелся к помойке. В этот раз конкурентов на ней не было, и ему удалось найти недоеденную банку шпрот, которую он вылизал дочиста.

Побродив вокруг, он снова вернулся во двор родителей.

По сути, что ему оставалось делать?!

После полудня из подъезда вышла мать. Ее лицо было бледным и осунувшимся, и Макс с тоской подумал, что она провела бессонную ночь. Наверное, не сводила глаз с телефона, ожидая, что он позвонит домой… Прислушивалась, не раздастся ли звонок в дверь… Наверняка она места себе не находит из-за переживаний о нем… А он вот, рядом, только руку протяни…

«Возьми меня домой», – тихо тявкнул он, виляя хвостом.

Мать посмотрела на него, ее усталое лицо вытянулось от растерянности:

– Батюшки… Что ж с твоей лапой, милый ты мой?!

Макс неуклюже шагнул ближе и, не удержавшись, лизнул руку матери. Она испуганно отстранилась, и у него внутри все перевернулось.

«Она отказалась. Отказалась от меня», – застучало в голове. Ему хотелось выть от обиды и бессилия.

Мать покачала головой и, вздохнув, направилась к магазину.

«Не бросай меня!» – взвизгнул Макс, ковыляя следом.

– Погоди-ка здесь, – сказала она, обернувшись, и он устало лег на заплеванный асфальт. Мама скрылась в супермаркете.

«Господи, преврати меня обратно в человека, – с отчаянием подумал Макс. – Я буду любить животных… Я буду бесплатно работать в приютах для кошек и собак… Пожалуйста! Дай мне еще один шанс, и я никому не причиню вреда до самой смерти!»

На искалеченную лапу села зеленая муха. Почистив крылышки, она принялась деловито ползать по запекшейся крови. Макс смотрел на насекомое потухшим взором, не предпринимая никаких усилий его согнать.

Вскоре вернулась мать. Развернув один из пакетов, она положила перед ним кусок фарша.

– Прости, но это единственное, чем я могу тебе помочь, – сказала она, улыбнувшись, но от Макса не ускользнуло, что в улыбке этой не было и тени радости.

Он накинулся на еду. Это был превосходный фарш, смесь говядины со свининой, мечта любой бездомной дворняги.

Без яда и стекла…

Когда с фаршем было покончено, мама двинулась к дому. Макс, опомнившись, захромал следом.

«Возьми меня с собой! – заскулил он. – Прошу тебя, мамочка!»

Перед подъездом она обернулась.

– Господи, помоги мне найти сына, – прошептала она, перекрестившись.

«Я ЗДЕСЬ! – завизжал Макс, пытаясь прижаться к ноге матери. – Я ЗДЕСЬ, МАМА!!! НЕ НАДО МЕНЯ ИСКАТЬ!!!»

Глубоко вздохнув, мать открыла дверь, напоследок взглянув на скулящую собаку.

– Выздоравливай, дружок, – тихо сказала она.

Он попробовал протиснуться в подъезд, но мать покачала головой, закрыв дверь. Максу показалось, что его единственный глаз застилает багровая пелена.

Всё.

Теперь точно всё.

Лучше бы она ударила его, чем вот так покачала головой и закрыла перед носом дверь.

«Меня предали», – всхлипнул он.

Макс повернулся и, с трудом волоча лапы, захромал со двора.

Больше ему здесь делать нечего. Он лучше сдохнет от голода, чем возьмет крошку хлеба из рук родителей…

Впрочем, судя по всему, отец и не намеревался угощать его домашними котлетами, а скорее пристрелил бы, как бешеного.

«Валя».

Эта мысль вспыхнула в его мозгу едва различимым огоньком, словно далекий маяк в ненастье.

Да, Валя. Как там сказал отец? Патлатый выблядок?

Но это последний шанс. Если и Валентина от него отвернется, он покончит с собой. Бросится под машину или сиганет с моста…

* * *

Валентин появился лишь на второй день. Макс тявкнул, чувствуя, как где-то внутри кольнула ревность.

«Какого черта тебя носило? Ты нашел мне замену? – подумал он, исподлобья глядя на бывшего любовника. – Интересно, как ты запоешь, когда тебе нужно будет платить за квартиру в следующем месяце? Будешь торговать жопой?»