Максим сидел в своей каморке и наждаком затачивал ножи для сегодняшнего занятия. Одновременно он заваривал бедуинский кофе. Кофе этот – дорогой и очень крепкий – предназначен для гостя, который вот-вот подойдет. Хасан, телохранитель Саифа, так же как и его шеф, – египтянин. На следующий день после неприятного для Хасана знакомства с пленником Максим подошел к нему и извинился:

– Хасан, прости меня, если сможешь, я не хотел причинить тебе вреда.

Хасан внимательно и удивленно посмотрел на русского пленника.

– Мне неприятно не то, что ты меня одолел. Бой был честный. Плохо то, что ты опозорил меня перед Саифом.

– Это получилось случайно, Хасан, прости. – Максим протянул руку арабу для примирения. – Я хотел бы загладить перед тобой свою вину.

Хасан посмотрел Максиму в глаза, затем на его протянутую руку, пожал ее.

– А твою победу я для себя не считаю позором. Ты как боец лучше меня.

После этого между ними установилась если не дружба, то вполне добрые отношения. Максим понимал, что во враждебном лагере ему как воздух нужны люди, с которыми он мог бы поддерживать нормальные отношения. В конце концов, не все же они головорезы и отъявленные мерзавцы.

В лагере Саифа в Идлибе Максим находится уже два месяца. Состав отряда Саифа неоднородный. В нем в основном сирийцы и иракцы, но есть и другие национальности: курды, таджики, узбеки, пуштуны, иранцы и даже несколько эфиопов и чеченцев. Все они попали в отряд разными путями. Есть радикальные мусульмане, которые борются за создание всемирного халифата, есть бывшие гражданские и военные, недовольные режимом Асада, но есть и «нормальные» джентльмены удачи, для которых исход гражданской войны не имеет принципиального значения, главная их цель – награбить побольше и свалить.

В руководстве провинцией Идлиб два человека – Саиф и Салех. Главный Саиф. Его власть зиждется на непререкаемом авторитете главного террориста «Аль-Каиды» и непримиримого борца с американцами, которых египтянин считает своими главными врагами. Салех – правая рука Саифа. Он бывший офицер иракской армии, исполняет роль начальника генштаба. Все боевые операции проходят под его руководством. Саиф же ставит стратегические цели, осуществляет идейное и политическое руководство. Отношения между Саифом и Салехом непростые, но пока Максим не разобрался в нюансах скрытого противоборства за власть между главарями.

Боевики в лагере относятся к Максиму либо подозрительно, либо враждебно. Но, поскольку все знают, что его к себе взял сам Саиф, русского не трогают и как бы не замечают. Больше всего его ненавидит Салех. Один раз, когда Максим шел за водой для чая, он нос к носу столкнулся с Салехом. Не заметить друг друга было невозможно. Максим поприветствовал иракца на дари. Тот только прожег его взглядом, ничего не ответил и прошел мимо.

Максиму выделили полуразрушенный домик, для проживания в котором была пригодна только одна комната. Он как мог прибрался в ней, заделал разбитое окно, починил стол, в углу поставил горшок с ветками кипариса.

Продукты ему приносит «боевая жена» одного из погибших моджахедов. Она приходит к нему в хиджабе, никогда не открывает лицо и всегда молчит, хотя Максим несколько раз пытался с ней поговорить. Однажды, когда он утром во дворе дома делал утреннюю зарядку, она зашла к нему. Увидев полуголого мужчину, сразу повернулась к нему спиной. Из этого Максим сделал вывод, что его кормилица из страны с классическим исламским укладом: из Ирана, Афганистана или из Пакистана. Поэтому Максим всегда, когда она приносит ему еду, приветствует и благодарит ее на фарси.

Снаружи послышались шаги, Максим отложил очередной нож, который он затачивал, выглянул во двор: Хасан.

– Рад приветствовать тебя, уважаемый Хасан. – Максим встретил гостя на пороге.

– И я рад видеть тебя в здравии, – дружелюбно ответил Хасан.

Максим усадил гостя на единственный стул, сам сел на топчан, на котором спал. Разлил по чашкам кофе.

– Как здоровье твоего шефа Саифа? – осторожно поинтересовался Максим.

– Слава Аллаху, жив и здоров.

Потекла неторопливая беседа в классическом стиле ближневосточных традиций: о здоровье, погоде, видах на урожай.

– Максимус, как продвигаются дела в школе? – неожиданно спросил Хасан.

– В школе? – Максим бросил удивленный взгляд на собеседника, затем кивнул головой. Под школой Хасан подразумевает его занятия с подростками. – Очень хорошо. Мальчики очень способные.

– Саиф сегодня придет к тебе на занятия, хочет посмотреть, чему ты их научил.

– Мне приятно, что Саиф интересуется моими ребятами. Я как раз хотел бы посоветоваться с ним по направлению их дальнейшего обучения.

Хасан кивнул головой, допил кофе.

– Еще налить, Хасан?

– Нет, спасибо. Мне надо идти. Саиф отпустил меня только на тридцать минут. – Гость встал из-за стола. Максим поднялся, чтобы проводить гостя. На пороге Хасан повернулся, посмотрел в глаза Максиму, тихо сказал: – Будь осторожней с Салехом, он что-то замышляет против тебя.

– Спасибо, Хасан, но я всегда осторожен.

Вернувшись в свою каморку, Максим стал мыть в тазике чашки. «Было бы странным, если бы Салех не замышлял ничего против меня, – мысленно усмехнулся Максим, – но один союзник у меня уже есть. Это хорошо».

– Все боевые ножи по своему предназначению делятся на четыре категории: ножи для метания, ножи рубящие, ножи режущие и ножи, предназначенные для того, чтобы заколоть противника одним ударом. – Максим рассказывает ученикам азы рукопашного боя. – Поэтому, в зависимости от того, какой бой предстоит, вам нужно иметь правильный нож…

Краем глаза Максим заметил, как вскочил со своего стула Череп, вальяжный и флегматичный надзиратель. Максим повернул голову: во двор зашел Саиф с Хасаном.

– Внимание! Поприветствуем все нашего командира, господина Саифа, – обратился Максим к ученикам. Он повернулся лицом к главному моджахеду провинции, поднял вверх руку на манер гладиаторского приветствия, обернулся к подросткам, которые повторили жест Мударреса, кивнул им, и хор недружно, но громко прокричал:

– Аве, Саиф аль-Адля.

Саиф сначала изумленно уставился на малолетних курсантов, затем небрежно махнул рукой: «Продолжайте!» Уселся на подставленный Черепом табурет. От Максима не ускользнуло, что главарь бандитов остался доволен.

– Итак, – Максим снова повернулся к ученикам, – сегодня мы будем учиться метать боевые ножи. Как правильно выбрать нож для метания? Кто может выбрать нож для метания? – Максим показал рукой на длинный ряд ножей, лежащих на столе.

Все подростки переглянулись между собой. Никто не решался ответить.

– Махмуд, – обратился Максим к долговязому пуштуну, – ты как-то хвастался, что умеешь метать ножи. Иди, выбери подходящий нож.