Давно. Сначала меня не брали на опасные задания. Только сопровождение грузов и редкие вылазки. Потом, когда набралась опыта, стали предлагать более выгодные рейды. Хочешь узнать, почему я не бросила, когда смогла расплатиться с долгами и помочь своей семье? – спросила я, не глядя на блондина.

– Мне интересно, – ответил альд.

– Я могла бы сказать, что втянулась, но на самом деле мне просто некуда было возвращаться. Сестра вышла замуж и родила замечательных мальчишек. Мама полностью погрузилась в заботу о них, а мне просто не осталось места в той жизни, – призналась я, пытаясь прогнать горечь, что жила во мне с того времени, когда я осознала, что уже не так уж нужна своей семье.

– А этот Макс? Почему он не помог тебе? Почему позволил продолжать заниматься таким опасным делом? – задал уже слишком личный вопрос альд.

– А кто тебе сказал, что я согласна была принимать от него помощь? Я была свободной женщиной. Мы встречались несколько лет, но только сейчас я приняла его предложение руки и сердца. Этот рейд должен был стать последним, – довольно резко отозвалась я.

– Та вылазка и была для тебя заключительной, Аркана. Знаешь, ты можешь злиться на меня и кричать, но я не позволю понравившейся женщине зарабатывать себе на жизнь пиратством. И для того, чтобы осознать, что ты мне нужна, не понадобилось несколько лет, – не менее раздражённо сказал Хадаран.

– Нужна в качестве трофея и до той поры, пока не наиграешься, – осадила я пыл альданца.

На некоторое время мы оба замолчали. Судя по упрямо выдвинутому подбородку, Хадаран был не согласен с моими выводами, но я не собиралась дальше спорить и развернулась в сторону поместья, намереваясь уйти, но меня остановил тихий голос Рана.

– В день налёта, я отпустил твою команду. Мне интересна была только ты, поэтому я не преследовал их.

– Почему? – не могла не спросить я.

– Я выяснил то, что хотел, и получил тебя. Мне не нужны были остальные рейдеры. Ты могла заметить, что мы обладаем достаточными ресурсами, чтобы более радикально расправляться с воришками, но ограничились только охранными моделями биоников, стараясь сдерживать, а не уничтожать людей. Не спрашивай подробностей. Это закрытые данные, – удивил меня Хад.

– Я имела в виду, почему ты мне это сказал? Я не собираюсь с тобой целоваться за информацию, – уточнила я.

– Я это понял. Давай побудем тут ещё немного. Я не стану больше приставать к тебе с расспросами, – спокойно сказал Хадаран, присаживаясь на резную лавочку.

Мужчина задумчиво смотрел куда-то вдаль. Присев на другой конец лавочки, я тайком наблюдала за ним. У альданца был красивый профиль. Он и в анфас был весьма ничего. Не обладал броской красотой своего брюнетистого друга, но всё же очень интересный мужчина.

– Ран, можно теперь я задам вопрос? – поинтересовалась я.

– Конечно, – немного удивлённо ответил блондин, поворачиваясь ко мне.

– Зачем тебе вообще трофей? Ты богат, умён, привлекателен. Полагаю, что очень многие женщины будут рады любой роли, которую ты им предложишь, – я тоже решила воспользоваться атмосферой вечера и получить немного откровений от Хадарана.

– Ты права, мне ни к чему трофей. Мне нужна ты, Кэтрин, – сказал Ран, после чего встал и подал мне руку.

Слова блондина смутили меня, но, к счастью, он не ждал от меня ответа или какой-то реакции, а просто проводил до комнаты, оставляя одну в странном смятении.

Глава 16. Поцелуй

Кэтрин Прайс

Три недели спустя

*

– Дана Кэтрин, господин приглашает вас на ужин, – чинно произнёс дворецкий, заставляя меня насмешливо фыркнуть.

– Эртон, я уже сотню раз просила тебя так не расшаркиваться. Кэт – вполне достаточно, – сказала я, не отвлекаясь от работы над новой моделью бионика.

– Слуга не имеет права обращаться к кому-то из хозяев фамильярно, – не уступал мне упрямый альданец.

– Ну, так это к хозяевам, а я – трофей. Это гораздо ниже уровня прислуги, поэтому вполне можно обойтись без лишних условностей, – возразила я, поднимая бутылёк с альзатосодержащей смазкой для своего нового творения.

– Я так не думаю. Нужно быть слепым, чтобы не заметить особый интерес дана эль-Оро к вам, – отозвался этот остроухий купидон.

– Уверена, что Хадаран скоро устанет изображать из себя принца на белом коне и найдёт тебе госпожу посговорчивее. Если повезёт, то меня после этого отпустит, – последнее я без особой надежды пробормотала себе под нос.

– Странное утверждение, дана Кэтрин. Господин не меняет своих решений без веской причины. Так что передать дану эль-Оро? К которому часу накрывать стол? – сразу перевёл тему Эртон.

– Пусть ужинает без меня. Я задержусь тут. Хочу закончить бионика для ухода за садом, – ответила я, желая избежать очередной встречи с блондином.

– Хозяин предвидел такой ответ, поэтому просил передать, что если вы не поднимитесь в гостиную, то он спустится в мастерскую. Я безжалостно подвину ваши инструменты и накрою стол прямо здесь, – ехидно улыбаясь, поставил мне ультиматум Эртон.

– Это подлый шантаж! – возмутилась я.

– Это компромисс, – не согласился со мной дворецкий.

– Ладно. Скажи, что через час я буду, – сдалась я, вытирая руки специальными салфетками.

За три недели, что я провела в этом поместье, мастерская стала моим убежищем. Мне никто не запрещал проводить в ней целый день, но каждый вечер Хадаран предпочитал проводить в моём обществе.

Альданец больше не заводил смущающих разговоров, не делал глупых попыток соблазнить меня или торговаться со мной за информацию. Ран вёл себя неизменно вежливо, предупредительно, заботливо, что смущало меня гораздо больше, чем должно было. Хадаран не давил на меня, давая относительную свободу, но при этом умудрялся как будто просачиваться сквозь поры, заставляя меня думать о нём непозволительно много.

Стыдно признаться, но мне было здесь хорошо. Нет, сомнения относительно моего будущего никуда не делись, но бояться постоянно невозможно, особенно в тех условиях, которыми меня окружили. У меня было всё… Всё, кроме свободы и возможности вернуться к Харди.

Мой взгляд невольно опустился к браслету. Этот символ моего фактически рабского статуса никак не беспокоил меня. Если честно, то у меня появились сомнения, что эта вещица может как-то воздействовать на меня. Пользуясь наличием высокоточных инструментов, я уже успела вытащить и заменить на нём все камушки, содрать старую эмаль и нанести новую. Никаких признаков микросхем или информационных кристаллов я не обнаружила. Единственное, чего пока не сумела сделать – это снять ободок с руки.

Рядом тихо зажужжал клинер. Кстати, в моей мастерской убирался только мой старый знакомец. Я давно починила его и даже усовершенствовала, поэтому не беспокоилась, что