Наши отношения с этой девушкой с самого начала пошли не так, как представлялось, но я уже научился получать удовольствие от наших пикировок, непростых разговоров и даже от ехидной улыбки, с которой Кэти меня периодически на меня смотрит.

В том, что моя Аркана ещё не отказалась от глупой мысли о побеге, я нисколько не сомневался. Это было нелогично, в чём-то даже глупо, но я уважал её упрямое стремление получить свободу. Вот только не всегда то, чего мы хотим, полезно для нас. Ярким примером была Нея. Я не хотел вспоминать и сравнивать, но не мог не делать этого.

Если сначала сходство девушек меня обрадовало, то сейчас только путало и мешало. Теперь я упорно искал различия между двумя дорогими мне женщинами, и находил его, но и общих черт у двух упрямиц было немало. Это и пугало. Меньше всего я хотел потерять Кэтрин так, как лишился когда-то Неи.

Стук в дверь отвлёк меня от размышлений.

– Дан эль-Оро. Не думал, что мои услуги понадобятся вам так скоро. Решили вернуть исходные настройки контроллера? – поинтересовался техник, после приветственного поклона.

– Нет. Хочу, чтобы вы осмотрели прибор. Есть подозрения, что он сломан, – отозвался я. Мысль о том, что браслет может причинять Кэтрин боль, вызывало во мне глухое раздражение.

– Это невозможно, – уверенно ответил мне ти-Риц.

– Я бы не стал беспокоить вас понапрасну. Полагаю, что моя подопечная повредила его. Дело в том, что девушка увлекается механикой и у неё есть оборудование… – начал я, но гость нетерпеливо меня перебил.

– При всём уважении, дан эль-Оро, но вы ничего не понимаете в принципе работы этого прибора. Никакое механическое, лазерное, электромагнитное и прочее воздействие не может нарушить заложенной программы. Дело в том, что это не то украшение, которое вы передали мне, а его точная копия, выполненная из микробиоников. Изменения конструкции никак не влияют на функции, заложенные в изделии. Основным условием отключения является ваш приказ и размыкание цепи, то есть снятие обруча. В любом другом случае оно будет исправно работать, – озадачил меня ти-Риц. На минуту в комнате воцарилось молчание. – Что заставило вас думать о том, что вещь повреждена? – уточнил мастер.

– Вот. Посмотрите, – сказал я, сбрасывая ти-Рицу те данные, что вчера встревожили меня.

– Хм. Если желаете, я взгляну на изделие. Исключительно ради вашего спокойствия. Но могу точно сказать, что раз вы получили такие отчёты, то ваш трофей делал нечто опасное для жизни, либо вам нужно проверить её здоровье. Говорят, иномирянки очень хрупкие создания, – нисколько не порадовал меня мастер.

– Раз вы уверены, то не нужно. Не хочу лишний раз беспокоить Кэтрин. И спасибо за совет, я обязательно проконсультируюсь с медиком, – сказал я, испытывая тревогу.

– Был рад помочь, – с самодовольной улыбкой произнёс ти-Риц, откланиваясь перед уходом.

Едва за мастером закрылась дверь, я набрал номер Лейнира и перевёл звонок на видеосвязь.

– Ран? Что у тебя случилось? – спросил друг.

– Да. Хочу, чтобы ты срочно осмотрел Кэтрин, – попросил я.

– С ней что-то случилось? Вы не предохранялись? Думаешь, что тебе так сразу повезло? – засыпал меня вопросами нетерпеливый друг.

– Лей, угомонись. Вот. Взгляни на её показатели, – сказал я, перебрасывая биометрические данные специалисту.

– И что, это всё? Из-за такой мелочи ты решил меня позвать? Так и скажи, что просто соскучился, я легко составлю тебе компанию, – возмутился друг.

– Что ты несёшь, Лей?! Ты объяснишь, что с Кэтрин или мне обратиться к другому доктору? – разозлился я.

– Ну, судя по тому, что я вижу, девушка просто задержала дыхание. Ну, не знаю, ныряла, например, или просто задерживала дыхание, чтобы привлечь твоё внимание. А ты что подумал? – удивил меня Лейнир.

– Внимание, говоришь? Будет ей внимание! – прошипел я сквозь зубы, отключая комм.

Глава 20. Сборы

Кэтрин Прайс

*

В мастерской даже пахло по-особому: нагретым металлом, киноварью, которую я использовала для кристаллизации схем биоников, альзатовой смазкой и… счастьем.

Глупо привязываться к чему-то, находясь в моей ситуации, но тут было настолько хорошо и спокойно, что я наверняка буду скучать по своему убежищу, если мне удастся сбежать. Пробежала пальчиками по прохладному крылу своего экзоскафандра, наслаждаясь его гладкостью, чтобы запомнить это ощущение.

Мелькнула малодушная мысль, о том так ли мне нужен побег? Только я сразу отбросила её, как несостоятельную. Я прекрасно понимала, что даже если удастся попасть домой, то вряд ли меня встретят с распростёртыми объятиями. Пусть я и подготовилась, на всякий случай отправляя свои средства на счёт до востребования, но легко точно не будет.

Здесь же я жила в таких условиях, о которых раньше не приходилось и мечтать, только я была уже слишком взрослой девочкой, чтобы верить в сказки. О том, что бывает с надоевшими игрушками, я тоже знала, поэтому не собиралась дожидаться того момента, когда Хадаран устанет играть в хозяина непокорной пиратки.

– Кэтрин, почему ты в мастерской? – спросил тот, о ком в последнее время я размышляла слишком много.

– А где я должна быть? – не поняла я, прикрывая плотным полотном набор особенно ценных инструментов, которые планировала взять с собой.

– Ты же хотела путешествовать. Через час вылетаем. Не бери лишних вещей. Всё, что будет нужно, купим на месте, – отрывисто приказал Хадаран.

Его тон был резким, и вообще сам альд вёл себя непривычно и властно.

– Хорошо. Только почему сегодня? Я думала, что нам некуда спешить, – решила уточнить я, чтобы лучше понять, какая муха укусила Хада.

– Не вижу причин, чтобы откладывать. Или ты уже передумала покидать поместье? – хитро прищурив тёмные глаза, спросил альданец. Не могу сказать, что я что-то поняла. Скорее, окончательно запуталась, поэтому только кивнула в ответ мужчине. – Ну, чего стоишь? Бери те инструменты, которые прячешь, и пойдём. Времени мало. Хочу до ночи прилететь к месту, – озадачил меня Хад.

– Это так далеко, что придётся лететь несколько часов? – удивилась я.

– Да. Мы отправимся на одну из колоний. Она немного дикая, но полна удивительных мест. Давно хотел туда выбраться, – сказал Хадаран, отодвигая меня от кучки сокровищ, прикрытых брезентом. Он ловко сложил инструменты в небольшой кейс и передал мне, а потом повёл меня к дому.

Вместо того, чтобы вежливо откланяться, как он это делал обычно, Ран пропустил меня, и сам вошёл следом, заставляя меня на минуту лишиться дара речи.

– Хад, ты что, собираешься мне упаковывать вещи? – удивлённо возмутилась я, когда бесцеремонный блондин зашёл в мой гардероб и с хозяйским видом стал перебирать вешалки.

– А ты стесняешься? Брось,