и уже наклонился, чтобы понюхать его зад, как скорпион дёрнул шипастым хвостом. Корень зарычал на него и убежал назад к Баркли.

– Всё хорошо, дружище, – почесал тот его за ухом.

Успокоив люфтхунда, Баркли достал из кармана пробку от бутылки, что дала ему Руна. Тэдж и Виола оба с блеском выполнили свои задания, и ему пора было нагонять. Но сколько бы он ни пытался заставить пробку зависнуть в воздухе, она всякий раз улетала в сторону и падала то на стол, то на пол.

После пятой попытки она приземлилась на колени сутулой девочки. Чудище-сорока хотело клюнуть пробку, но девочка успела её перехватить.

– Осваиваешь новый трюк? – спросила она Баркли.

– Не совсем, – пробормотал он, заливаясь краской. Виола пихнула его локтем в бок.

– Как тебя зовут? – продолжила расспросы девочка. – Я знаю этих двоих: он сын Конли Мёрдока, а она, ну… – она наклонилась и договорила уже шёпотом: – Думаю, меня взяли ей на замену.

Виола опять ткнула Баркли локтем, в этот раз заметно сильнее, так что он поморщился. Но обоюдная ненависть Руны и Сирила вовсе не означала, что их ученики тоже должны грубить друг другу. К тому же Виола сегодня повела себя не очень по-дружески.

– Я Баркли Торн, – представился он. – А ты?

– Сесили Ллорис. Это Уди. Он тенесорок.

Она погладила своё чудище по блестящим, будто лакированным перьям, и тень Уди на её коленях затрепетала от удовольствия.

Входная дверь отворилась, впуская в зал отделения Гильдии нескольких чудологов-стражей, среди которых – Орла, Руна и Эдвин. Они были так поглощены разговором, что не сразу заметили новоприбывших.

– …зря, – с горечью произнесла Орла. – Если Лохмордра так и будет подниматься на поверхность в разных местах…

– Но вы же должны иметь хоть какие-то представления, где он обитает? – перебил Эдвин.

Незнакомый чудолог из их группы фыркнул:

– Ты явно родом не с Моря, да, Ласк?

Обезоруживающая улыбка Эдвина стала немного вымученной.

– Конли… – начала Руна, но запнулась и кашлянула. – Конли утверждал, что у него есть идея, где обитает Лохмордра, но я не думаю, что он…

Она осеклась, заметив Сирила. Тот прервал своё кружение перед камином и припечатал её убийственным взглядом.

– А ты какого пучеворота тут делаешь? – прошипела Руна.

– Меня позвала Орла, – процедил он. – Я не знал, что ты тоже будешь здесь.

Несколько секунд в зале не было слышно ничего, кроме писка Митзи, играющей с чудищем-пчелой, клацанья ползущего к Руне Гоата и постукивания клюющего старые хлебные крошки Уди. Баркли затаил дыхание, мысленно приготовившись к взрывной ссоре, возможно даже бою, – он был наслышан о незавершённой дуэли насмерть этих двух непримиримых соперников. Остальные чудологи-стражи боязливо отступили в углы. Лицо Эдвина стало одного оттенка с плакучей волной.

Наконец Орла кашлянула и миролюбиво начала:

– В моем возрасте встреча старых друзей – это всегда так…

– Пошёл вон! – рявкнула Руна на Сирила, проигнорировав миротворческую попытку главного чудолога. – Я видеть тебя не желаю.

– Мы с ученицами приехали из самого Галуа, – сухо отозвался Сирил. – Я не собираюсь снова подвергать их столь долгому…

– Тогда тебе стоило приехать раньше меня, – метнулась к нему Руна и ткнула пальцем Сирила в грудь.

Баркли поёжился: будь у него выбор, чей гнев на себя навлечь – среброкита или Руны Расгар, он бы без раздумий выбрал чудище. Но Сирил даже не дрогнул.

– Право, Руна, – осуждающе цокнула языком Орла, – я не думаю…

– Я бы приехал первым, – прорычал Сирил в лицо Руне, – если бы мне не пришлось прошлой зимой отправляться в Лес, потому что ты влипла в неприятности.

Руна расхохоталась:

– Ой, вот только не надо. Ты примчался при первой же возможности, чтобы скормить Эрхарту свою ложь…

– Ложь? Я один знаю, что ты натворила – я и Леопольд. Пока ты играла в свои дуэлишные игры и занималась бог знает чем, я работал с Леопольдом…

– Да, я и с первого раза поняла, что вы с нашим старым учителем теперь на «ты», – холодно сказала Руна. – Представляю, какой для тебя это был праздник, когда он наконец запомнил твоё имя.

Уши Сирила заалели, и он не сразу совладал с языком:

– Я… Я… По крайней мере, у него есть хотя бы один ученик, которым он может гордиться. Знаешь, что он говорит, когда кто-то упоминает твоё имя? Знаешь, что он сказал мне, когда узнал, что ты – новый мастер его дочери? Он сказал, что ты…

Орла попыталась вмешаться:

– Сирил, Руна…

– …была его головной болью с первого же момента, как он начал учить нас троих, – ядовито продолжил Сирил. – И что если кто-то и мог его предать, то это, вне всяких сомнений, была бы ты.

Оба чудолога явно забыли, что кроме них в зале есть ещё кто-то. Баркли было неловко подслушивать личный разговор, но в то же время его разбирало любопытство. Виола рассказывала, что Руна и Сирил в прошлом были учениками Верховного чудолога, но, если верить Сирилу, их было трое. Так кто был третьим?

Вокруг кончиков пальцев Руны замерцала ледяная дымка.

– Так отправляйся назад заполнять бумажки за Леопольда и быть у него на побегушках, раз вы оба, очевидно, на седьмом небе от такого положения дел.

Стоящее рядом с Сирилом кресло-качалка захрустело: дерево погнулось, формируя шипы, что разбалансировало кресло, и оно бухнулось набок.

– Серьёзно? – упёрла руки в бока Орла. – А моя мебель-то тут при чём? Это всё антиквариат, между прочим!

Но двое спорящих её не слушали. Гоат поднялся Руне на плечо и накрыл её руку своим телом, как костяная броня, готовая к бою. Доски вокруг ног Сирила вывернулись, как поджатые пальцы.

– Пойдёмте отсюда, – слегка дрожащим голосом обратился Эдвин к ученикам. – Как насчёт немного прогуляться? Я этим утром приметил таверну, где подают сливничную медовуху…

– С чего мне уходить? – заорал Сирил. Одна из досок выскочила из пола и улетела в стену. За ней вторая, третья – причём эта едва не попала Тэджу в голову. – Ведёшь себя так, будто я здесь, только чтобы тебя позлить! Я прибыл на задание…

Это было последнее, что услышали ученики, прежде чем выскочить за дверь вместе со своими чудищами и Эдвином, который торопливо захлопнул её за собой. Баркли, конечно, знал, что Руна и Сирил ненавидят друг друга, но чтобы до такой степени? Они вообще до заката доживут такими темпами?

Остальные, должно быть, думали о том же и подавленно молчали.

Неловкую паузу нарушил Эдвин, неестественно хохотнув.

– Забавно, как судьба порой сводит людей вместе, – бросил он и без дальнейших объяснений пошёл куда-то. Наверное, в ту самую таверну.

– Кто это? – спросила Сесили.

– Мой… – начал Яша.

– Да забудь ты о нём, – перебила