малейшего нервного возбуждения, ни намека на трепет или волнение. Кажется, у меня даже пульс не участился.

– Вы знаете, я опаздываю на собеседование, поэтому вынуждена отказаться, – натягивая вежливую улыбку, отвечаю я.

– Понял, не смею вас больше задерживать, – ничуть не обидевшись, мужчина лезет во внутренний карман своего пиджака и добавляет. – Вот, возьмите мою визитку. Вдруг к вечеру ваше настроение поменяется, и вы захотите выпить хорошего вина в приятной компании.

– Спасибо, – принимаю из его рук карточку, бессознательно подмечая качественный мужской маникюр с тщательно обработанными кутикулами.

– Вы очень красивая, – нажимая кнопку лифта, бросает он. – Буду рад увидеться с вами снова.

Я не успеваю ничего ответить, потому что двери кабины мягко захлопываются, и галантный незнакомец исчезает из виду. «Исхаков Марат Ренатович, генеральный директор ООО «ВерхДорСтрой» – бегло считываю я с визитки перед тем, как убрать ее в сумочку.

Тряхнув волосами, одергиваю блузку, расправляю плечи и по возможности твердым шагом направляюсь к нужному мне кабинету. Оказавшись внутри, здороваюсь с обворожительной блондинкой лет двадцати пяти, которая, судя по всему, в данный момент исполняет роль секретаря Пеплова.

– Добрый вечер! – приветливо отвечает девушка и, поднимаясь со стула, демонстрирует явно округлившийся животик.

Так вот, зачем Антону понадобилась новая секретарша – прежняя уходит в декрет.

– Вы Макарова, да? – она кидает на меня вопросительный взгляд.

– Нет, Султанова, – немного теряюсь я.

– Ах да, прошу прощения, – блондинка устало потирает виски. – Сегодня столько претенденток, аж голова кругом.

Новость о том, что на должность секретарши Пеплова выстроилась целая очередь желающих меня отнюдь не радует, но я успокаиваю себя мыслью, что у меня есть неоспоримое преимущество перед ними. Я как-никак уже успела сблизиться с будущим боссом.

– Вы присаживайтесь пока, – мягко предлагает девушка, аккуратно поглаживая свой живот. – Антон Максимович сейчас как раз собеседование проводит. Думаю, скоро освободится.

– Спасибо, а вы долго у него работали? – интересуюсь я, располагаясь на широком кожаном диване.

– Ой, это забавная история, – она подходит к кулеру и наливает себе воды. – Мы с Антоном Максимовичем вместе в школе учились. Я была хорошисткой, а он двоечником. Ну, как двоечником… Не до учебы ему, в общем, было. Только и успевал у директора на ковре объясняться. А теперь посмотрите, кто на кого работает.

Посмеиваясь, блондинка садится напротив и делает небольшой глоток.

– А как так вышло, что вы работать вместе стали? – заинтересованно спрашиваю, подаваясь корпусом чуть вперед.

– А он через пару лет после выпуска свое дело открыл, магазин небольшой на Свердловской, всякие запчасти для иномарок продавал. И ему помощница понадобилась, ну, чтоб первичную бухгалтерию вести, на телефонные звонки отвечать и прочее. Вот он меня и позвал, по старой дружбе, так сказать. Я сначала вроде как не хотела соглашаться, а потом он оклад предложил приличный, и я думаю, почему бы и нет? Попытка не пытка, верно? Так вот я и начала на Пеплова работать. А потом у нас как-то так все срослось: ему со мной удобно, я к его характеру привычная, поэтому он, наверное, и тянул меня везде за собой.

– Здорово. Должно быть, Антону Максимовичу будет непросто отпускать такого преданного сотрудника, – подмечаю я, радуясь словоохотливости блондинки.

– Да не то слово, – хихикает девушка. – Он как узнал, что я беременна, так два дня со мной не разговаривал, представляете? Дескать, как я могла его так подвести.

– Да вы что? – удивленно изгибаю бровь.

– Ага, – кивает она. – У Антона Максимовича вообще характер непростой, к нему подход нужен, понимаете? Ну, вы в этом сами убедитесь, если должность получите.

– Я очень хочу эту работу, – честно признаюсь я. – Может, вы мне дадите пару ценных советов? Я буду безгранично признательна.

Стараюсь говорить мягко и вкрадчиво, чтобы расположить к себе блондинку, и, судя по ее благодушной улыбке, у меня это получается.

– Во-первых, никогда не спорьте с ним. Даже если он не прав, скажите «да» и только после этого в мягкой форме высказывайте свою позицию, – после небольшой паузы сообщает она. – Во-вторых, формулируйте свои мысли максимально емко и корректно. Антон Максимович сам всегда предельно краток и терпеть не может людей, которые растекаются мыслью по древу. Поэтому будьте лаконичны и сдержаны в эмоциях. Ну и, в-третьих, улыбайтесь.

– Улыбаться? – решив, что ослышалась, повторяю я.

– Вот именно. Пеплов сам очень угрюмый, и, наверное, поэтому любит солнечных людей. Вот, например, его лучший друг – полная ему противоположность. Такой весь светлый, улыбчивый, харизматичный. Тоже с нами в классе учился, – девушка опустошает стакан и продолжает. – Короче говоря, он вам сам об этом не скажет, но ему нравится, когда люди и, в частности девушки, ведут себя непринужденно и весело. Ну, в разумных пределах, естественно.

– Это очень ценная информация, спасибо вам большое, – сердечно благодарю я. – Скажите, а как я могу к вам обращаться?

– Наталья, и можно на «ты», – разрешает блондинка.

Едва я успеваю назвать свое имя, как дверь соседнего кабинета распахивается и на пороге появляется шикарная девушка с ногами от ушей. Этакая топ-модель по-русски – стройная, грудастая и неимоверно красивая.

При взгляде на ее безупречную фигуру, обтянутую узким черным платьем, руки сами собой стискиваются в кулаки, а на языке мгновенно появляется привкус горечи. М-да, я и предположить не могла, что в борьбе за должность секретарши мне придется конкурировать с финалистками конкурса красоты. Я, конечно, и сама далеко не дурнушка, но по этой особе явно плачет какой-нибудь титул.

– Проходи давай, – Наталья указывает рукой на кабинет Пеплова и я, стряхнув навалившийся морок, поднимаюсь с дивана.

Волнение новой волной прокатывается от груди к ногам, отчего колени становятся трясущимися, а дыхание – учащенным. Мысль о предстоящей встрече с Антоном превращает меня в жалкую неврастеничку, и я из последних сил пытаюсь обуздать рвущуюся наружу панику. Сделав глубокий рваный вдох, перешагиваю порог кабинета и, закрыв за собой дверь, замираю.

Глава 12

Пеплов сидит за массивным дубовым столом и с сосредоточенным видом гипнотизирует какие-то документы, лежащие перед ним. На нем светлая рубашка с закатанными рукавами, обнажающая его красивые предплечья со слегка выступающими венами. Вне всяких сомнений, парень понял, что в кабинет кто-то вошел, однако