маршу. Захожу в свою комнату, и в нос тут же ударяет острый химический запах краски. Очевидно, моя соседка, панкушка по имени Стася, в очередной раз красит волосы. Вчера перед моим уходом они были иссиня-фиолетового цвета, чем же она удивит сегодня?

Пока Стася зависает в ванной, я занимаю единственный в нашей комнате стол и открываю крышку своего дышащего на ладан ноутбука. Вбиваю в поисковую строку фамилию, имя и отчество интересующего меня человека и терпеливо жду, когда страница с результатами поиска загрузится.

Я тщательно изучаю все статьи, в которых хоть мельком упоминается личность Пеплова, а потом захожу на сайт компании ООО «КорИнвест Холдинг», генеральным директором которой он является. Без особой цели перемещаю взгляд по ярким заголовкам, однако интригующая надпись «Вакансии» заставляет меня притормозить и заинтересованно изогнуть бровь.

Проваливаюсь в раздел, посвященный трудоустройству, и чуть не подскакиваю на стуле от радости – в офис компании требуется секретарь. В обязанности входит встреча клиентов, прием телефонных звонков, выполнение поручений руководителя и подготовка документов. На первый взгляд, все довольно просто. Правда среди требований есть пункт о наличии опыта, но, по-моему, это мелочь. Думаю, моя харизма, высокие коммуникативные навыки и быстрая обучаемость (именно так написано у меня резюме) с лихвой перекроют неимение опыта.

Недолго думая, тщательно заполняю анкету на должность секретаря второй смены и, отправив ее, с чувством выполненного долга откидываюсь на скрипучую кровать. Пока я воображаю, как здорово будет работать в компании Пеплова и какой это удобный способ сближения с ним, из ванной выходит моя соседка с полотенцем, обмотанным вокруг головы.

– О! Камиля! – заметив меня, она раздвигает пухлые щеки в улыбке. – А где это ты ночью пропадала?

– У подруги, – нехотя отзываюсь я и отворачиваюсь к стене, тем самым демонстрируя свое нежелание продолжать диалог.

Если честно, Стася мне не очень нравится. Шумная, мужиковатая, с полным отсутствием вкуса – она является олицетворением того, что мне всегда претило в поведении и повадках деревенских жителей. Никакой изысканности, минимум такта и максимум смеха без причины – рядом с ней у меня создается ощущение, будто я и не уезжала из родной Николаевки.

– Крутяк! – игнорируя мой недружелюбный тон, продолжает Стася. – А это шо, получается, ты уже и подружками обзавелась? Когда успела?

– Не «шо», а «что», – уже в который раз за эти дни раздраженно поправляю я. – Это моя давняя подруга, мы с детства знакомы.

– Поня-я-ятно, – тянет она, плюхаясь на кровать. – А у меня пока тут никого нет. Вот учеба начнется, сразу кучу знакомств заведу. Говорят, на посвящении…

Прикрываю глаза и отключаю слух. По десятому кругу впитывать болтовню соседки о прелестях студенческой жизни нет никакого желания. Она и так уже мне все уши прожужжала.

Под мерное тарахтение Стаси я чувствую, как медленно проваливаюсь в дремоту, однако пронзительный писк мобильника, раздавшийся где-то рядом, как рукой снимает сон. Шарю рукой по кровати и, нащупав телефон, подношу его к лицу. На экране – неизвестный городской номер. Должно быть, по поводу работы.

Принимаю вызов, и приятный женский голос информирует меня о том, что я приглашена на собеседование второго сентября. Старательно запоминаю время и место встречи и, пообещав, что непременно приду, отключаюсь.

Что ж, теперь нужно как следует подготовиться к общению с будущим начальником.

Держитесь, Антон Максимович! На это раз вы не устоите!

Глава 10

– Добрый день! – предварительно постучав, открываю дверь кабинета с надписью «HR отдел» и просовываю внутрь голову. – Я на собеседование, у меня на три назначено.

– Здравствуйте! Фамилия? – вскидывает на меня взгляд ухоженная женщина чуть за сорок.

– Султанова. Камила Султанова.

– Да-да, проходите, присаживайтесь, – жестом руки она указывает мне на стул, стоящий напротив ее стола. – Меня зовут Переведенцева Елена Семеновна, я специалист по подбору персонала.

– Очень приятно познакомиться, – очаровательно улыбаюсь я, одергивая вниз стильную юбку-карандаш, купленную специально для этого собеседования.

– Итак, Камила, поведайте немного о себе, – женщина поправляет на переносице стильные очки-половинки и вперяется в меня внимательным взглядом.

Стараясь держаться уверенно, рассказываю свою небогатую биографию, при этом, разумеется, делая акцент на сильных сторонах личности. Мол, я и аккуратная, и пунктуальная, и неконфликтная, и обучаться новому люблю.

Елена Семеновна слушает меня, слегка наклонив голову набок и изредка задавая уточняющие вопросы. В целом она кажется мне довольно приятной и дружественно настроенной.

– Выходит, что опыта работы у вас нет? – подытоживает женщина, ритмично постукивая ручкой по столу.

– Нет, но я всегда схватываю на лету, поэтому недостаток опыта компенсирую сообразительностью.

– Замечательно, – улыбается Елена Семеновна, откидываясь на спинку кожаного кресла.

И тут начинается.

Дав мне возможность высказаться, она переходит в позицию наступления и принимается закидывать меня чересчур заковыристыми, а иногда и вовсе неудобными вопросами. «Почему мы должны остановить свой выбор именно на вашей кандидатуре?», «Когда замуж?», «Чего хотите от работы?», «А что будете делать, если одновременно нужно ответить на два телефонных звонка, выдать гостям временный пропуск и сварить кофе генеральному директору?», «Кем видите себя через пять лет?» – под этим натиском я чувствую себя, как загнанный в угол зверь, но всеми силами пытаюсь скрыть обуревающее меня смятение.

Ладони потеют, к щекам приливает жар, однако я не сдаюсь и не пасую. У меня слишком сильная мотивация получить эту работу, чтобы я сдулась под напором провокационных вопросов. В юности, когда мы с мамой и Булатиком ездили в районный центр, мне часто приходилось сталкиваться с подобным – люди, замечая особенности здоровья брата, не всегда вели себя тактично и сдержанно. Их любопытство проявлялось по-разному: от банального «А что это с ним?» до оскорбительно «Он че, у вас дебил?».

Мама в таких случаях обычно сникала. На ее глазах наворачивались слезы, которые она торопливо смахивала, а я, наоборот, дерзила и огрызалась. Когда дело касалось Булатика, я превращалась в агрессивную волчицу, готовую укусить каждого, кто скажет хоть одно нелестное слово в его адрес. Себя я так защищать не умела, а вот за брата глотку могла порвать.

Поначалу ответы на вопросы в рамках собеседования выходят робкими и недостаточно убедительными, но постепенно я вхожу в раш и раскрываюсь все больше и больше. Надо отдать должное Елене Семеновне, при всем том, что она гораздо старше и опытнее меня, ее прямолинейное интервью лишено агрессии. Она не стремится подавить меня или