Устроившись у камина – весенняя ночь еще дышала влажной прохладой в отличие от жаркого дня – Александрина вслушивалась в голос мужчины, не вникая в смысл. Вместо этого она мысленно тянулась к окружающим страхам. Шипастые, клыкастые и даже крылатые твари оказались куда более разговорчивыми, чем их носители. Лина быстро вычислила, кто боится крови, кто тяжелой раны, кто смерти от удушья, а кто паникует при виде голубей. Часть страхов удалось разогнать сразу же, а вот матерых, покрытых шрамами тварей, тех офицеров, кто бывал в бою, растопить было не так-то просто! Пришлось пообещать себе и им, что она займется этим позже, а пока…

Майор рассказал какой-то очень приличный и занудный анекдот. Смех отогнал некоторые страхи от ее юбки, но самые матерые жались к Лине, выпрашивая ласку. Девушка уже поднялась, чтобы идти к себе, но в это время в гостиную зашел вестовой с подносом булочек, покрытых сахарной пудрой:

– Господа офицеры, – объявил он, – его высокопревосходительство генерал Ишимов прислал сладости, дабы отметить вступление госпожи Роден в должность!

С этими словами молодой краснощекий парень шагнул к столу, зацепился за складку ковра, потерял равновесие, и легчайшая белая сахарная пыль высыпалась на юбку Александрины и возлежащих на ней монстров, которые после такой манипуляции предстали перед окружающими во всей красе. Реакция мужчин была молниеносной – все стоящие или сидящие рядом отпрыгнули и попытались схватиться за оружие, которого не было. Раздались сдавленные ругательства, кто-то схватился за стул, кто-то за кочергу, но все замерли, не зная, как справиться с чудовищами, не повредив девушке.

Между тем твари, питаемые страхом, изрядно подросли, а хлебнув магии темной феи, сделались плотнее и, довольно жмурясь, обратили свои потусторонние глаза на мужчин. Белесые от сахарной пудры ресницы оттеняли бездонные черные провалы глаз, порой, подсвеченные синеватым ужасом.

– Госпожа Роден, – неверным голосом проговорил полковник, – отойдите, если сможете!

Лина вздохнула и мягко попросила:

– Не пугайтесь, господа, это всего лишь воплощение ваших собственных страхов…

Офицеры молча следили за тварями, и под их пристальными взглядами монстры подросли еще на пару дюймов, оскалили пасти, в которых клубилось адское пламя кипящих эмоций. Мужчины, не дрогнув, шагнули вперед и…страхи пригнулись к полу, отступая. Сообразив, в чем дело, полковник скомандовал:

– Строем вперед!

Привычка подчиняться приказам сработала безусловно – дружный топот армейских сапог спугнул страхи. Монстры с неслышным воем отступили, а на третьем грохочущем шаге развернулись и выскочили из столовой прямо сквозь дверь, осыпав все вокруг сахарной пудрой. Лина без сил рухнула на стул, представляя, как мужчины отреагируют на такое приключение. Вестовой отмер, и все же поставил поднос на стол, пробормотав:

– Б-булочки свежие!

От этих слов всех охватила странная эйфория, и мужчины несколько минут не могли справиться с нервным смехом, зато потом все дружно подняли бокалы:

– За Армию!

Александрина боялась шелохнуться, ожидая, что преподаватели обвинят ее в привлечении монстров. Но легкая победа вдохновила офицеров – ей подлили вина, предложили булочку и легко включили в круг разговоров о воспитанниках и грядущем «королевском дне». Робко улыбнувшись, Лина выдохнула, и простая сдоба показалась ей необыкновенно вкусной.

Примерно через час, допив вино, девушка встала:

– Благодарю за приятный вечер, господа. Я очень устала, пойду к себе. Завтра у меня первое занятие в младшем классе после пятичасового чая!

Мужчины дружно встали, подождали, пока Александрина дойдет до двери, закроет ее за собой, а потом выдохнули, и кто-то сразу обратился к полковнику:

– Наливайте, господин Олдстоун! За это надо выпить!

Бокалы быстро наполнились, а потом так же быстро сдвинулись.

До своей комнаты Александрина шла точно через туман – голова кружилась от слабости, ноги подкашивались. Попадающиеся навстречу кадеты, кажется, искренне принимали ее за привидение, шарахались в стороны и вообще боялись подать голос.

Когда она все же отворила тугую белую дверь, глазам ее предстала совсем другая комната! На миг Лина подумала, что ошиблась, но подскочившая Магда только охнула и под руку довела ее до кресла. Наверное, это было то самое пыточное приспособление, не дающее уснуть, которое стояло тут прежде, но теперь его нарывала толстая гобеленовая накидка, а поверх нее лежали вышитые подушки: одна – с осенними цветами, вторая – с желто-оранжево-красными листьями. Пол укрывал ковер, на окнах висели портьеры в тех же теплых охристых тонах.

Маленький стол, накрытый скатертью, выглядел довольно солидно. На нем красовался изящный чернильный прибор в виде пары птиц, пьющих воду из лужи, расположенной на макушке высокого пня. Простой стул, укрытый белым чехлом, украшала аккуратно повешенная теплая шаль. Покрывало на кровати тоже радовало глаз мягкими теплыми оттенками осени. Остальное Александрина рассмотреть не успела – Магда сунула ей под нос кружку с перченым бульоном, и пока девушка пила, рассказала, откуда все это взялось.

– Пауль-то Ваши вещи начал сюда носить, а на них записочки: «это на пол», «это на кровать», «это на стол», вот чтобы место не занимать, мы с ним все и разложили куда написано. Только все не успели, тут вот еще целая коробушка осталась с подписью «на стены», да с рукоделием корзинку не знаю куда поставить. И вот еще!

Восторженно сверкая глазами, прачка продемонстрировала конверт, надписанный знакомым Лине почерком. Допив остатки из кружки, девушка взломала печать, и пробежала глазами скупые строчки:

«Александрина, я подумала, что казарма довольно грустное место и ему не помешают яркие краски. Прими все это без стеснения. Лорд Кавендиш, как и обещал, компенсировал нашей Школе твое отсутствие весьма приятными и полезными вложениями. Теперь у наших девочек будет конюшня для занятий верховой ездой, и новый экипаж для прогулок».

Увидев фамилию лорда, Лина поморщилась, а узнав, как дорого ему встал перевод сотрудницы из Школы в Корпус, едва не зааплодировала госпожа директрисе – умеет сия достойная дама выбивать нужные средства даже из таких твердолобых типов, как лорд-советник!

Между тем бульон оказал свое целительное действие, девушка пришла в себя и принялась вместе с Магдой планировать дела на следующий день:

– Сплю я долго, поэтому утром прошу меня не беспокоить. Завтрак можно будет оставить на столе, и подложить в камин дров, остальное я сделаю сама.

– Как же госпожа, Вы и днем топить хотите? – изумилась служанка.

Лина на секунду задумалась, как деликатно объяснить, что после общения с потусторонними сущностями ее, бывает, трясет озноб, как осинку на ветру? Выход подсказала ее природная бледность:

– Видишь ли, Магда, у меня с ранних лет развилось малокровие. Доктор велел всегда находиться в тепле, пить горячие напитки и восстанавливать силы крепким чаем из трав. Поэтому я всегда поддерживаю в камине небольшой огонь и чайник.