– Может быть, он не пьяный, а с женщи ной, – словно на лбу прочитав её мучительные мысли, неумело попытался утешить пригорюнившуюся Светлану писатель.

Алексей вместе со Светой одурело уставились на утешителя.

– Молодец, умеешь сказать в тему, – хмыкнул Лёша. – А ещё идеи есть, чтобы ей совсем уж полегчало? Ну, например, утонул! Чем не вариант? Тоже горе, но хоть не так обидно в итоге!

– Ну, я просто так предположил, – засмущался Борюсик. – Вообще у меня есть мысли.

– Какие? – напряжённо поинтересовалась Света. Её очень напрягали столь неординарные помощники. Она даже подумала, что не лучше ли заниматься поисками в одиночку, а то один про баб, другой вообще про «утонул». Сплошной позитив. А главное – так бодрит! И если бы не сгущавшаяся темень южной ночи, Светлана бы с удовольствием ушла от этих идиотов.

– Вариантов на самом деле масса. – Боря заметно оживился. У него даже глазки заблестели. Хрустя пальцами, он вдохновенно начал перечислять: – Самое простое: это убили или украли. Но убивать его не за что, а красть – физически невозможно, для этого его надо было заманить. Хотя могли задействовать женщину. Например, у неё убежала собачка, и она Геру, как галантного мужчину, попросила срочно помочь. Ведь собачка маленькая, она может убежать очень далеко и пропасть! И он, ни секунды не мешкая, бросился за дамой прочь из отеля. Там его выводят из поля зрения охранника, засовывают в машину…

– Слушай, Достоевский, – мрачно перебил его Алексей. – Ты роман на диктофон наговариваешь или просто издеваешься?

– Точно, надо записать на диктофон, а то забуду. У меня вообще получилась чрезвычайно плодотворная поездка, столько идей! – восторженно подпрыгнул Боря. – Кстати, ещё мысль. Ему могли позвонить на телефон. И он вышел, чтобы было лучше слышно. Но в трубке молчали, а потом загробный, словно нечеловеческий голос пробормотал: «Иди на север. Там увидишь чёрного человека, возьми у него конверт…»

– Я его сейчас ударю, – задумчиво сказала Света, пристально посмотрев на Борюсика.

– Ну, хорошо, последнее допущение! Он сюда приехал не просто так, а на поиски клада. И его сообщник, тоже кладоискатель, приехал тоже с женой, чтобы не вызывать подозрений. В одной старинной книге они нашли шифр, а сообщник – криптограф, иначе зачем он нужен? Так вот этот криптограф расшифровал буквенный код и узнал путь к карте. А на карте был отмечен клад. И этот клад где-то в каменной кладке древней крепости, которая в центре города. Кстати, вы были в городе? Там удивительная крепость…

– Боря, а ты давно был у стоматолога? – неожиданно вежливо уточнил Алексей, крепко взяв писателя за плечо.

– Намекаешь, что я сейчас по зубам получу? – почему-то весело спросил Борис. – Я понимаю, что кажусь вам идиотом, но ведь согласитесь – интереснейшие сюжеты! Я просто обязан буду проставиться, когда Гера вернётся! Он – моя муза!

– Ты чего ржёшь? – довольно грубо одёрнула его Светлана. – Гера, между прочим, ещё не нашелся. И не факт, что ничего не случилось. Либо давай помогай искать, либо иди к себе, писать свои глупости.

– Криминальные истории – это не глупости, – обиделся Борюсик. – Я вот планирую ещё с мистикой их смешивать.

Тут его взгляд неожиданно затуманился, и будущая литературная звезда чуть не изрекла очередной сюжет для бестселлера. Вероятно, идея с мистическим растворением в воздухе Геры показалась ему крайне привлекательной.

– Даже не думай, – оборвал его творческий полет Лёша, показав кулак. – Давайте так. Света идёт опять в номер и проверяет, вдруг он вернулся…

– А может, он вообще там с обеда спит, – неожиданно выдал версию Боря. – Или повесился. Ой, извините!

– Кстати, это мысль, – неожиданно вздёрнул палец вверх Алексей, чем окончательно вывел из себя перенервничавшую Светлану.

– Да! Отличная мысль! Главное – позитивная! – взвизгнула она.

– Не ори, – рыкнул в ответ Лёша. – И не перебивай. Я не об этом. Мы неправильно действуем. Надо пойти и взять на рецепции запасной ключ, чтобы проверить номер и исключить самое простое – что Гера там дрыхнет и просто не слышит, как мы стучим. Потом поставим метку, чтобы видеть, открывал он номер или нет, и снова обойдём терри торию.

Ключ им в руки не дали. Портье подозвал вертлявого мужичка в национальном костюме, вручил тому универсальную карту от всех номеров и отправил надоевших туристов восвояси. Они вечно напивались под вечер и не могли попасть в номера, ничего удивительного в этом не было.

Вертлявый номер открыл и, перегородив вход, зазывно улыбался, разглядывая постояльцев.

– Большое спасибо, – почти по слогам, на чистом русском сказал ему Алексей и, отодвинув разом погрустневшего сотрудника оте ля, полез в комнату.

– Ему чаевые надо дать, – засмущался Боря. – Так принято. Неудобно же. Только у меня нет.

У Светы тоже не было.

Вынырнувший из тёмного номера Алексей шумно выдохнул, что-то пробормотал и сунул в руку вертлявого монетку:

– Всё, камрад, счастливого пути!

«Камрада» сдуло в мгновение ока.

– Выключатель не работает. – Боря испуганно заглянул в непроглядную темень номера. – А вдруг нас там ждут? Я вообще трупов боюсь, я их живьём никогда не видел…

– Трупы на то и трупы, чтобы их живьём не видеть, – сосредоточенно пробормотал Лёша. – Но это не наш случай, тут явно пусто.

Он возился у входа, не давая пройти в номер. Хотя Свете тоже стало так страшно, что совершенно не хотелось никуда проходить. Мало ли…

– С чего ты взял, что никого нет? – прошептала она, на всякий случай отойдя подальше от дверей.

– Потому что ключ от номера в щиток не вставлен, – пояснил Алексей. – Чтобы в номере заработало электричество, надо ключ втыкать в специальный щиток. А когда вы уходили, вы его оттуда забирали, и для экономии энергии всё сразу отключалось – и кондиционер, и телевизор, и все лампы. Ясно?

И тут зажегся светильник в прихожей. Света громко взвизгнула от неожиданности, а Боря рухнул на пол, прикрыв голову ру ками.

– Я просто картонку вставил вместо ключа, теперь всё работает, – хмыкнул Алексей. – Какие вы нервные. Проходите.

Сам он тоже двинулся внутрь, как-то ловко и быстро распахнув по пути двери в туалет, в ванную и заглянув в шкаф.

– Геры здесь нет, – потерянно констатировала Света. – Всё пропало.

– Ну, не зима же, – вернулся к первоначальной версии Борюсик. – Если спит под кустом где-то, то не замёрзнет. А если…

– Всё, хватит тут сюжеты из пальца высасывать, – оборвал его Лёша. – Поступаем следующим образом. Я обхожу левую часть территории отеля, ты, Борис, правую. Света остаётся в номере. Возвращаемся с результатами и закрываем поиски до завтра.

– Как это? – ахнула Светлана. – Вы что?! Надо в полицию!

– И что ты скажешь? Что у тебя муж куда-то ушёл и пока ещё, подчёркиваю – пока ещё не вернулся?! Они ж посмеются, – отмахнулся Алексей. – Это бесполезно, только психовать и нервы тратить. Всё, Боря, пошли.