– Не спешите. – цепь людей замерла, ощетинившись мечами и копьями.

– Что там? – нетерпеливо спросил Роди, переместившись к Марку.

Порыв ветра наклонил заросли высокой травы, открывая костлявые останки тел в доспехах. Не дожидаясь ответа, Роди убрал меч в ножны и поспешил к берегу.

Немного поколебавшись, остальные спешно двинулись за своим командиром, пока болото не скрыло его продавленные следы.

Выбравшись на берег, они тут же разбежались, наклоняясь возле останков воинов. Не успел Роди поднять тряпичный мешочек, как истлевшая ткань треснула, и на землю посыпались золотые и серебряные монеты.

Как только первая монета коснулась земли, окружающее пространство потемнело, и налетел ураганный ветер, едва не сбивший Марка с ног. Мир, утратив краски, стал серый, и в голове Марка послышался шепот на древнем языке тёмных богов. Среди вековых деревьев показался черный силуэт человека. Он направил руку в сторону людей и над землей вновь прошелестел голос.

– Золото! Смотрите, это же золото! – крикнул Сэми и побежал к Роди.

– Не тронь! Оно моё, я его нашёл. – заорал Роди, выхватывая меч.

– Нет, Роди, ты ошибаешься. Это моё золото… – закричал Таин, натягивая тетиву лука.

– Никто из вас его не достоин… – Жарн сорвался с места и, пробежав несколько метров, провалился в болото, продолжая что-то доказывать и размахивать руками.

– Марк, убей их, оно наше… – на плечах Марка запрыгала Камиль, грозя маленькими кулаками.

Стрела, со свистом рассекая пространство, устремилась к Роди. Не достигнув цели, она резко взмыла вверх, срезая острым наконечником кроны деревьев. Сэми выхватил меч и бросился на Роди, но мощный вихрь подхватил его и отбросил на несколько метров.

Поймав руку Жарна, уже с головой ушедшего в вязкую топь, Марк с силой выдернул его из болота и, поставив на ноги, гневно толкнул в спину. Роди сошелся на мечах с Ленсом, а Таин дрожащими руками пристраивал в лук новую стрелу. Сэми, держась за грудь, поднялся и, отыскав меч, кинулся к Таину.

Яркая голубая молния нервными движениями пронеслась по берегу, поражая одного искателя за другим. Словно подкошенные, воины повалились на траву, погрузив берег в звенящую тишину. Марк поставил Камиль на берег и пригрозил ей.

– Шевельнёшься, присоединишься к ним, поняла? – девочка посмотрела на него затуманенным взглядом и кивнула. Марк нашел несколько рассыпанных монет и, поддев их ножом, снес на ровное место. – Теперь понятно, почему никто не знал о руинах крепости.

– Я отпускаю тебя… – прошептал Марк, выводя руны вокруг монет. Письмена вспыхнули чёрным огнём, и серый силуэт медленно двинулся в сторону Марка.

– Благодарю тебя… – прошелестел голос. Сверкающие монеты почернели и рассыпались, превратившись в пепел.

Оранжевые языки пламени с жадностью накинулись на брошенную Марком сухую ветку. Искры с треском вырывались из костра, пытаясь дотянуться до мокрой одежды. Из подсыхающей обуви, словно из проснувшегося вулкана, валил пар.

– Что это было? – тихо спросил Роди, держась за голову. – Словно какой-то сон… Золото…Я ничего кроме него не видел. Меня хотел убить мой собственный брат! Марк, если бы не ты, мы бы сейчас лежали рядом с найденными останками.

– Прости, брат, я не знаю, что на меня нашло… В меня будто кто-то вселился. – отозвался Сэми.

– Это точно. Мы просто взбесились! – Ленс на коленях подполз к костру. – Если бы не Марк, мы бы поубивали друг друга. А где золото, из-за которого мы подрались?

– Я уничтожил его. – глядя в костёр ответил Марк. – К этому золоту было привязано заклятье, удерживающее в мире живых духа, принесённого в жертву. Каждый, кто видел эти монеты сходил с ума, а дух подпитывал людей врождённой жадностью.

– Дорога к крепости пролегала через место, откуда никто не возвращался. – сказал Роди. – Марк, а далеко до крепости?

Марк кивнув в сторону возвышающегося склона берега. Искатели поднялись и направились вверх по склону. Вскоре до него долетели их возбужденные крики, и через несколько минут они вернулись к костру. Их глаза горели и они были готовы броситься на поиски сокровищ прямо сейчас, нетерпеливо ёрзая на месте.

– Мы у цели. – сказал Роди. – Отдыхаем и завтра с утра начнём прочёсывать руины. Необходимо найти вход в подземелье, и я молюсь богу Хору, чтобы оно не было заселено.

Марк напрягся, а его пальцы стали покалывать чёрные иглы молний. Если Роди начнёт молиться богу Хору, то Марку придётся их убить. Он не знал этого бога, но не сомневался, что, если этот бог обратит внимание на искателей, от него не ускользнёт и происхождение Марка.

– Получается как-то странно. – оживился Жарн, доставая котелок и мешочек с крупой. – Ведь Хору тоже является тёмным богом, а почему тогда твари, населяющие эти земли, ему не подчиняются?

– Угомонись, Жарн! Жрецов на тебя не хватает, они бы быстро тебе язык укоротили. – отозвался Ленс, поднимаясь на ноги. – Пойду оружие соберу, пока не стемнело.

Лучи заходящего солнца пробивались сквозь пышную листву деревьев, прощаясь с уходящим днём. Переодевшись в сухую одежду, Марк поправил накидку на спящей Камиль и поднялся по склону к руинам крепости, почувствовав зов своей утерянной частицы.

– Марк… – рядом с ним, тяжело дыша, остановилась Камиль и нетерпеливо потрясла его за руку. – Мне приснилась мама. Она звала меня, но, когда я к ней подбежала, она закричала, чтобы я держалась подальше от людей.

– Не бойся, тебя никто не обидит. – Марк наклонился к ней и спросил: – Помнишь, я говорил, что научу тебя колдовству?

– Да, ты обещал. – голос Камиль окреп, а в глазах заплясали радостные огоньки.

– Пойдём. – Марк бросил взгляд на руины и тихо добавил. – Один день ничего не решит, завтра я найду тебя.

Казанок над костром напевал монотонную мелодию, распространяя многообещающий запах вяленого мяса. Марк и Камиль, не доходя до искателей, остановились возле скелета в давно истлевшей одежде. Марк поднял ржавый меч и стал им очищать участок земли.

В мире Аскад маги при храмах могли определить способности дитя к определённой магии. После ритуала ребёнок закреплялся за магом, которому поручалось дальнейшее развитие ученика.

– Марк, поешь, потом закончишь свой… рисунок. – к ним подошёл Сэми, держа в руках две тарелки с аппетитной кашей. Одну он вручил Камиль. Девочка тут же присела на землю и с жадностью начала поглощать ужин, поглядывая на вторую тарелку. – Сэми немного потоптался и сказал: – Марк, я оставлю, а ты не забудь поесть.

Марк молча кивнул, не отвлекаясь от начатого и стараясь ничего не упустить. Когда последняя точка нашла свое место, ужин Марка уже остыл, а Камиль, подкрепившись, начала дремать.

– Камиль, подойди. – устало сказал Марк, оторвавшись от пиктограммы магии крови в виде замысловатого рисунка в центре и десятка более мелких изображений, обозначающих виды магии. Существовало ещё десяток способов определения склонности к магии живого существа, но магия крови была самой точной. – Надеюсь, я не ошибся.