– М-да… – протянул Марк. – Придётся собирать новые.

Минут через десять на поляне уютно разгорался огонь. Присев возле костра, Марк наблюдал за пламенем, которое, усердно облизывая сухие поленья, деловито потрескивало, выбрасывая фонтаны искр. Вскоре огонь умерил свой пыл, и его кроткие языки осторожно кружили вокруг куска мяса, пристроенного на камне в центре костра.

После встречи с Адрил Марка не покидали тревожные мысли: слишком рано она обнаружила его. Теперь Адрил знает его человеческий образ, которым она незамедлительно снабдит всех жрецов и служителей. Надо держаться подальше от людей, но как быть, когда придёт зима. Марку было бы проще одному, к тому же Камиль подвергается опасности, находясь рядом с ним.

– Марк, мне холодно. – раздался детский голос. Камиль подошла к Марку и села рядом с ним, протянув к огню озябшие руки. Глядя на шипящий кусок мяса, она прошептала. – Я есть хочу.

– Придётся подождать, Камиль. – обняв девочку, Марк вновь обратился к своим мыслям. Камиль сильно сковывала передвижения Марка по миру, и его не покидало желание оставить девочку на чьё-то попечение. – Камиль, у тебя есть родные?

– Дядя Ристо живёт в большом каменном городе. – после недолгого молчания ответила Камиль и посмотрела на Марка. – Но он злой и постоянно кричит. Я хочу остаться с тобой, Марк. Я буду слушаться, и не буду плакать.

– Что-то ты слишком умная для своего возраста. – вздохнул Марк.

– Мама тоже так говорила. – всхлипнула Камиль. Помня о своем обещании, она еле сдержала слёзы.

Марк наклонился и острой веткой отделил кусок горячего мяса оленя. Положив его на несколько широких листьев, он протянул еду Камиль. – Держи, но дождись, пока немного остынет, а я пока осмотрюсь.

Марк отошел в сторону и начал разгребать листья и траву, оголяя землю. Очистив небольшой квадрат, он встал на колени и тонким прутом быстро нарисовал иероглифы. Внеся мелкие правки, он разломал ветку пополам и бросил её на нанесенные символы.

– Человеческая магия – скучное дело. – сказал Марк.

Две ветки оттолкнулись от земли и зависли на равной высоте. Иероглифы вспыхнули и потухли, притянув к себе обе ветки.

– Марк, а как это у тебя получается? – спросила Камиль, усердно пережевывая мясо.

– Надо к твоим обещаниям добавить, что ты не будешь постоянно задавать мне вопросы. – ответил Марк, поднимая прутья. Один он положил в карман, а второй – себе на ладонь. Прут дрогнул и завернул на одном конце лепесток коры. Затем сделал неполный оборот и замер. – Значит, нам туда.

– А что там? – тут же спросила Камиль.

– Люди. – коротко ответил Марк. Спрятав прут в карман, он подошел к мясу, которое уже начало подгорать.

Отделяя от кости горячие куски, он раскладывал их на бревне. Услышав настойчивый хруст веток, Марк насторожился. Скинув рубаху, он быстро сгрёб в неё мяса и, схватив Камиль, потянул её в зелёные заросли леса.

Едва они скрылись за широким стволом дерева, как на поляну вывалилось урчащее существо с дубиной в длинных руках. Осмотревшись, оно направилось к догорающему костру. Через минуту на поляне, отбросив дубины, за остатки оленьей ноги неистово дрались уже два существа. Они что-то кричали и, рыча и кусаясь, колотили друг друга огромными кулаками.

– Кто это? – тихо спросила Камиль.

– Их называют Утты, они из низших миров: тупые и злобные… – Марк прервался, решив не продолжать свой рассказ. Камиль не нужно знать, что любимым блюдом этих существ является человек. Когда-то их создали тёмные боги, желая отомстить светлым богам, бросившим их в низшие миры. – Камиль, сейчас тебе точно надо помолчать.

Они осторожно стали отходить вглубь леса. Марк постоянно держал перед глазами иероглифы людской магии, понимая, что при необратимой опасности будет вынужден применить свою силу бога, а этого он очень хотел избежать. Пройдя значительное расстояние, Марк немного расслабился и развеял удерживаемые заклинания. Камиль молча шла рядом, но все чаще спотыкалась, ей уже необходим был отдых. Сделав короткий привал, Марк посадил девочку себе на плечи и, сверившись с направлением прута, пошёл дальше.

К вечеру, окончательно выбившись из сил, они расположились под защитой развесистого куста. Вручив Камиль кусок жареного мяса, Марк собрал немного дров и разжёг костёр. Уложив спать уставшую девочку, Марк все больше склонялся к мысли, что Камиль лучше оставить у людей. Марк был готов к длительным нагрузкам, холоду и плохой пище, а Камиль – еще совсем ребёнок и долго не выдержит. За потоком мыслей к Марку пришел и возвращающий силы сон.

Утро встретило Марка звонким гомоном птиц, приветствующих бодрым щебетом начало нового дня. Прожорливый костёр, не получив добавки, давно потух. На сочной траве драгоценными камнями блестела роса, предвещая долгий солнечный день. Рубаха Марка валялась недалеко от них и, судя по её состоянию, завтрака сегодня не будет. Усадив сонную Камиль на плечи, Марк продолжил путь.

Вскоре лес поредел, и идти стало намного легче. Свернул в сторону, Марк услышал негромкое журчание ручья. Пройдя около двух десятков шагов, он остановился у заросшего мхом каменного разлома, из которого струилась тонкая лента воды.

Утолив жажду холодной водой, они неторопливо пошли вдоль кромки леса. Солнце прошло уже большую часть своего дневного пути, когда над их головами раздался громкий свист и в соседнее дерево, выбив кусок коры, воткнулась мощная стрела. Вслед за этим послышались отдалённые крики, звон металла и грубое рычание Уттов. Марк был удивлен: неужели эти примитивные создания так далеко отходят от мёртвого города или это другие гости из нижнего мира. Поколебавшись, Марк повернул в сторону непонятного шума, и уже через десять минут они присели, скрывшись за пышной зеленью леса.

Приложив палец к губам, Марк оставил Камиль и, осторожно пройдя еще несколько метров, расположился за грубым стволом широкого дерева, вокруг которого вольготно раскинулся высокий гибкий куст. Десяток людей в изношенных доспехах пятились назад, ощетинившись короткими копьями и мечами. Двое лучников отправляли стрелы в трёх Уттов, размахивающих дубинами. Тело четвёртой твари, пробитое копьём, лежало на земле.

Потери людей пока исчислялись двумя павшими. Отчаянно взвыв, существо рвануло к отступающим людям. Несколько точных ударов и вокруг Утта образовалось кровавое месиво. Посыпались новые удары, и парень с коротким копьём пополнил счет погибших. Радостно взвыв, Утты поспешили присоединиться к своему собрату.

Лучники, израсходовав весь запас стрел, бросились бежать. За ними последовали два широкоплечих воина с мечами. Рослый мужчина с короткой седой бородой что-то кричал и пытался остановить людей, но вскоре на поляне осталось пять воинов. Утты, предчувствуя близкую победу уже не спешили, и медленно сокращали расстояние.

– Человеческая природа опять подводит меня, и, скорее всего, я потом буду сожалеть… – тихо сказал Марк и поднялся. – Укторилин…