– Катание на роликах – сравнительно молодой вид спорта. Он не вошел пока в программу Олимпийских игр и в сетку официальных международных соревнований. Но, как вы все знаете, вскоре это случится! – продолжал председатель.

– Ребята, знакомьтесь, – проговорила Аня. – Это Егор. Мой друг.

– Из какой команды? – ревниво оглядев будущего соперника, спросил Стас и проигнорировал протянутую Егором руку.

– Независимый, – пояснила Аня с упавшим сердцем и подумала: «Плохой знак». Не перегнула ли она палку, наказывая его за встречи с Марикой и не делая шагов к примирению? После того приступа ревности, когда Стас ворвался к ней в квартиру, они так и не поговорили.

Ох, как все сложно! Как просто запутаться… То ли дело спорт, ролики. Здесь все прямо, честно, ясно. Выиграл – значит, заслужил. Проиграл – тоже поделом. Никаких интриг и обманов. Вот этим и надо заниматься! А не хождением по лабиринту в зыбком мире чувств…

Идея выставить Егора в качестве независимого спортсмена пришла Ане в голову накануне. Глядя, как старательно парень тренируется и как здорово у него получается, Стрелка вдруг подумала: а почему нет? Разве человек не имеет права выступать не за команду, а сам за себя, независимо? Бывают же независимые кандидаты в президенты, почему бы не в чемпионы?

Роллеры заявились в приемную оргкомитета сразу после тренировки. Потные подростки на роликах произвели на секретаршу явно не самое благоприятное впечатление. Поджав губы, представительная дама грудью встала на защиту кабинета начальства.

– Николай Андреич не принимает! – заявила она.

– Катание на роликах – сравнительно молодой вид спорта, – донеслось из кабинета.

Ребята не уходили, не зная, как поступить.

– Николай Андреич занят, неужели непонятно! – раздраженно повторила секретарша. – Завтра открытие соревнований, он репетирует речь.

– Мы готовимся к этому моменту, – снова донеслось из-за двери, – и когда это произойдет, наши спортсмены не должны упасть лицом в грязь.

– Ударить, Николай Андреевич, ударить! – выкрикнула секретарша, оттесняя Аню с Егором к выходу.

– Спасибо, Ангелина Ильинична! – поблагодарили из кабинета. – Не должны упасть… тьфу ты! Ударить, ударить, ударить лицом в грязь.

– Но нам очень нужно! – попыталась объяснить Аня. – Это важно!

Секретарша презрительно фыркнула:

– Ох уж эти роллеры! Нигде от вас нет покоя. Как вы не понимаете, что есть заботы и поважнее! Идите, идите отсюда. Не отрывайте людей от дела!

– От дела? – вспыхнула Аня. – Это вы-то делом занимаетесь? Да если бы не мы, у вас и дела-то никакого не было бы! Бюрократы несчастные!

– Ах ты… – начала было секретарша, но тут дверь открылась, и оттуда выглянул мужчина лет сорока, высокий, плотный, в очках, с умными, но беспомощными глазами, какие бывают у очень близоруких людей.

– Что за шум? – поинтересовался он и, увидев роллеров, приветливо улыбнулся: – А, ребята! Вы ко мне? Прошу!

Аня и Егор с гордым видом проехали мимо секретарши.

– Для начала давайте познакомимся. – Председатель представился и выжидательно посмотрел на ребят.

– Стрельникова Анна, – назвалась девочка.

– Егор… Стрельников, – пробормотал парень, опуская глаза.

– Так вы родственники?

– Это мой брат, – пояснила Аня, запнувшись лишь на какое-то мгновение.

– Скажите, а не вас ли называют Королевой роллеров? – с интересом посмотрел на девочку председатель.

Стрелка вспыхнула, опустила глаза. Ей хотелось провалиться сквозь землю. Но потом, решительно тряхнув головой, девочка с вызовом ответила:

– Меня, а что?

– Рад познакомиться! – Председатель широко улыбнулся. – И что же привело вас ко мне?

– Понимаете, тут такое дело… Егор тоже хочет участвовать в соревнованиях, но не успел записаться ни в какую команду. Нельзя ли допустить его как независимого участника?

Почесывая карандашом бровь, Председатель покачал головой:

– Почему вы не пришли раньше? Хотя бы утром. Боюсь, сегодня ничего сделать невозможно. Списки участников уже составлены и окончательно утверждены комиссией. О чем вы раньше-то думали?

– Мы тренировались, – вздохнув, объяснила Аня.

– Тренировались! Это очень похвально, но теперь я ничем не смогу вам помочь.

– Ну, пожалуйста! – взмолилась Аня. – В виде исключения! Он такой талантливый! И в отличной форме! Ему обязательно нужно участвовать!

Председатель забарабанил пальцами по столу, потом сказал:

– Ну ладно. Попробуем что-нибудь придумать. Ангелина Ильинична! – крикнул он, и секретарша вплыла в кабинет. – Списки участников у вас? Дайте их сюда, пожалуйста!

– Николай Андреич, сейчас за ними придет Борзунов…

– Борзунов подождет! Принесите списки.

Через минуту бумаги положили на стол, и имя Егора Стрельникова под дополнительным номером было внесено в раздел «независимых».

– Не могу отказать Королеве роллеров! – улыбнулся председатель. – Давай паспорт, – обратился он к Егору.

– А паспорт у него дома… – быстро нашлась Аня. – Мы не знали, что будет нужно…

– И медицинской справки нет?

– Нет…

– Ох уж эти мне спортсмены! Ладно. Под мою ответственность. И под твою! – строго сказал он Ане и, быстро написав что-то на бланке, отдал Егору: – С этой запиской отправляйся в медпункт, пройдешь медосмотр и – на старт! Но документы чтобы были у меня!

– Хороший человек, – вздохнула Аня, когда ребята вышли из кабинета.

– Ага. Стыдно обманывать… – согласился Егор.

Но оба были довольны, что план сработал.

Отменное здоровье не подвело Егора на очередном медосмотре, и теперь заговорщики сидели на трибуне и слушали приветственную речь председателя:

– … вскоре случится. Мы готовимся к этому моменту! – несся над парком раскатистый голос. – И когда это произойдет, наши спортсмены не должны упасть, то есть, ударить лицом в грязь! Помните об этом! Вы – первые! Вам предстоит устанавливать рекорды и вписывать свои имена на чистые страницы истории нового вида спорта. Вам предстоит покорять вершины мастерства и славы! Вам предстоит восходить на пьедесталы и пролагать дороги для будущих поколений! Удачи, покорители скорости! Страна надеется на вас!

Спонсорами и организаторами мероприятия выступили фирмы – производители роликов, прохладительных напитков, а также спорткомитет и мэрия. Освещать состязания съехались журналисты крупных телекомпаний, радиостанций, газет и журналов.

Призы разыгрывались как в командном, так и в личном первенстве. Программа соревнований включала гонки, фитнес-катание, агрессивное катание и многоборье. Количество спортсменов в команде не ограничивалось, очки для командного зачета засчитывались по трем лучшим участникам.