— Ты здесь что делаешь?

— Надо же, заметила! Мы девятнадцать лет не виделись, дорогая. Я рассчитывал на более тёплый приём. Кстати, если бы не я, ты до сих пор валялась бы дохлой кучей перьев.

— Я рассчитывала, что шавка Льерских королешек до сих пор сидит в своей будке, — Зои вдруг оскалилась, и хотя зубы у неё были самые обычные, без клыков, улыбкой назвать этот оскал было никак нельзя. — Отпустили погулять за примерное поведение?

Ой, ду-у-ура. Мне захотелось съёжиться ещё больше — в темнице стало ощутимо жарче.

— Отпустили убить тебя, милая. Радует, что ты нисколько не изменилась. Это необыкновенно мотивирует.

— А вот ты ой как постарел, Лат. По глазам видно. Хотел бы убить — убил бы. Что тебе нужно?

— Узнать пару моментов. Хотел посмотреть, во что ты превратилась за эти годы, Зо. Точнее, во что тебя превратили.

Девушка раздражённо передёрнула плечиками. Обвела взглядом просторную камеру. Она держалась спокойно, словно совершенно не боялась Латероля с его утомительно претендующей на сарказм болтовнёй. На её месте я попыталась бы вести себя поспокойней, не провоцировать, может быть, подавить на жалость, разобраться сперва, что произошло...

— Я отвечу на твои вопросы, какие сочту нужным, а потом уйду.

На мой взгляд, восстанавливалась она опасно быстро. Бледность уходила с лица, а поза стала устойчивой. В этом тонком теле чувствовалась сила. Я вспомнила, как стремительно втягивались под кожу перья: где они, интересно, сейчас? Внутри?!

— Как ты уйдёшь? — Латероль скрестил руки на груди. — Ты одна. Потеряла много сил. Здесь стены толстые…

— Не твоя печаль. Что ты хотел знать? — пальцы её обвели вокруг рта. — Твоя работа?

— Служителей храма. Крылья поломали, рот зашили, калёным железом проткнули, всё, как положено. Даже жалко было портить чужую работу.

— Спасибо, благодетель, — передёрнула она плечами. — Спрашивай. А потом, когда я буду уходить, постарайся выжить.

Мне вдруг подумалось, что всё может закончиться не самым худшим образом. Без драмы и сражений. Латероль выяснит места обитания Золотых и их численность, как приказывал ему принц, а потом девица исчезнет. Раствориться в воздухе или пройдёт сквозь стены, кажется, она совершенно уверена в том, что не останется здесь надолго. Его Высочество, конечно же, будет в бешенстве, полютует, но что поделаешь? Не убьёт же он вампира, с такой лёгкостью отогнавшего Золотых…

А потом… что потом? Латероль вернётся в свой проклятый дом. Ему не отдадут ключ за сбежавшую Золотую. Но какое мне-то должно быть до этого дело? Жалеть вампира совершенно не за что, нужно подумать, что будет со мной. Меня — освободят? А если нет?

Отчего-то эта мысль не вызвала естественного отторжения, страха. Обеды в компании мёртвых слуг, только приготавливающих еду, проглотить которую они не могут… Я так многого ещё не знаю о них! И маленький рысёнок, приходящий спать в моих ногах. А ещё магия. И поцелуи… Конечно, это всё мне совершенно не нужно. Вернусь в свою прежнюю, простую и свободную жизнь, буду мыть полы и чистить подсвечники в замке…

— Варл пришёл, брызгая слюной, с криком, что ты умерла, — неожиданно сказал Латероль. — Говорил про похороны. Как ты всё это провернула?

— Я провернула?! — резко развернулась Зои. — Это всё ты! У нас был уговор. Уговор, который нарушил именно ты! Зачем ты изменил состав и дозировку?!

— Я ничего не менял!

— Да что ты?! Речь шла о сонливости, слабости, понижении температуры тела, сыпи и прочем, а я чётко соблюдала договорённости. Но то, как меня скрутило тогда… Если бы я не была Золотой, я бы действительно сдохла. А я тебе верила! И Варл верил… он вливал в меня твоё пойло даже тогда, когда я уже говорить не могла! Боль и паралич, как тебе это нравится? Я не могла двигаться, а изнутри словно выжигало… А потом я пришла в себя в гробу. Под землёй! Варл меня похоронил! И закопал глубоко…

Они стояли друг напротив друга, буравили взглядами, а я боялась вдохнуть лишний раз.

— Врёшь. И всегда врала, — очень спокойно произнёс Латероль.

— В чём? В том, что принадлежу к Золотым? А ты бы трепался о таком налево и направо?

— Мне ты могла сказать.

— Тебе? Связанному клятвой с Варлом? Ты сдал бы меня ему, трусливая мразь. Думаешь, я не знала о том, что ты не можешь причинить ему вред и открываешь рот только по его указке? Сказала бы, если бы могла доверять. И счастье, что не стала.

— Ты в душу влезала без мыла! Сплошная ложь. Ах, бедная-несчастная, братик голодает, мамочка больна, папочка инвалид войны, лишившийся государственной пенсии…

— Да что бы ты понимал! Мои родители и были такими. Меня воспитали люди, Золотые подбросили им меня. У них тогда был передел власти… А я любила своих человеческих родителей! И не тебе меня судить! Даже сейчас я всё ещё приблудыш.

— Да мне плевать! Я не менял тогда зелье, слышишь?

— Ты меня подставил. Почему?

— Не подставлял! Это ты сбежала, оставив меня один на один с разъярённым Варлом. Варл не отдал мне ключ! Ты спёрла Чашу этэйи и двадцать лет летала в своих горах, а я сидел взаперти! — Латероль яростно пнул лежавшую на полу самокрутку, ароматное облачко взвилось в воздух, я не сдержалась и чихнула.

Вампир и Золотая разом прекратили препираться и оба уставились на меня.

Шаг седьмой

— Это ещё что такое? — брезгливо спросила Зои, глядя на меня, а Латероль махнул головой.

— Не обращай внимания. Привести тебя в порядок было непросто, мне же нужно было чем-то перекусить.

— Твои вкусы остаются неизменными, — фыркнула девушка… если правомерно было так называть столетнюю магичку. — Молоденькое юное создание, смотрящее на тебя с обожанием и ловящее каждое твоё слово… Да, я не рассказала тебе всю правду о себе и да, я собиралась использовать тебя, чтобы подобраться ближе к Чаше этэйи, но быть похороненной заживо и хоронить при этом тебя в мои планы не входило. Надо же. Все эти девятнадцать лет я думала, что ты меня перехитрил, а на самом деле… — она полностью потеряла ко мне интерес и отвернулась. — Ладно, пора выбираться отсюда.

— Зои, мы ещё не всё прояснили.