высокомерным взглядом, умело подчёркнутым макияжем, сделала какие-то выводы и пренебрежительно изрекла, ввергая меня в тихое бешенство:

─ Значит, ты и есть его новая подстилка?

Подружки мерзко хихикнули, а моё и без того испорченное настроение окончательно скатилось, так что за последствия дальнейшего нашего диалога я сняла с себя всякую ответственность.

─ А ты, значит, старая? ─ хмыкнула я, и поняла, что сейчас мне не поздоровится, только слова уже были сказаны. ─ А что ты хотела, бабуля? Возраст-то не спрячешь…

Варрт

Ревность, значит?

Маленькая Вишенка решила поиграть со мной, не подозревая, что попала в самую точку, когда я сам ещё пытался отогнать давно забытое чувство. А ведь она была права, посмев заявить о таком вслух, да ещё и при мне!

Ещё на вечере в честь Рэна и Наяры я понял, что совсем не готов делить её ни с кем. Я видел, как на неё пялились гости, как горели желанием заполучить белокурую красавицу, видел, как засранец Шейнар решил явить себя во всей своей красе, разозлив меня до безумия, хотя я приказывал не раскрываться раньше времени. До одержимой жажды обладать Амиланте безраздельно.

Наверное, именно в тот миг я и решил её дальнейшую участь. Эта девушка вызывала у меня дурные, почти неконтролируемые эмоции, будоражащие кровь, а я знал лишь один способ усмирить в себе подобную тьму — насытиться. И отказывать себе в этом я не собирался, помня древнее правило крылатых предков-завоевателей. Бери то, что считаешь своим, пока другие это не забрали.

Именно так я и собирался поступить.

Правда, сперва мне хотелось зачистить все пути к отступлению для своей будущей пленницы, и это получилось почти играючи. Когда она обо всём узнает, скорее всего, будет в бешенстве, но к тому моменту — я верил — она уже мне наскучит, и её злость не затронет меня так сильно, как возбуждает сейчас, даже на расстоянии…

А Вишенка и правда вызывала во мне самые разные чувства, хотя мне казалось, со смертью жены я утратил способность ловить чужие эмоции и испытывать собственные. Мне доставались лишь жалкие отголоски, не способные напитать голодную душу, терзаемую холодом, а эта маленькая бестия что-то во мне пробудила, и просто так отпустить её уже не представлялось возможным.

Ту маленькая шалость, что я устроил для неё в спа-салоне, я вовсе не планировал, однако отказать себе в удовольствии ещё раз просто не смог. И получил в итоге гораздо больше, чем вообще рассчитывал… Гнев, ярость, страсть… Возможно, поступил я на самом деле подло, нагло воспользовавшись её беспомощностью, только совесть — качество, которое давно не приветствовалось на наших землях, а голос разума быстро заглох, как только я коснулся идеального тела с ароматом вишни и возбуждения.

А теперь мне придётся разгребать этот небольшой беспорядок, и судя по лицу племянника, ворвавшегося в мой кабинет, разборки меня ждут знатные, но я поймал себя на мысли, что предвкушаю даже это.

─ Дядя, скажи, что ты не имеешь отношения к похищению Ами! ─ зашёл сразу с обвинением Даррэн.

Как бы я ни относился к нему, и как бы сильно дорог он мне ни был, я не собирался ни перед кем оправдываться за свои желания. И перед ним — подавно.

─ О чём ты, Рэн?

─ А то, что моя беременная жена уже все нервы вытрепала и мне, и себе в поисках своей подруги. Как я должен это объяснить?

Я пожал плечами, пробегаясь по документам — в последнее время дел было много в связи с тем, что Высшие открылись миру, и не всем это, разумеется, пришлось по нраву. Однако дела есть дела, и отношения с магами нужно было как-то налаживать, а что как не удачная торговля способна этому поспособствовать?

Пока я думал над тем, какими драгоценными магическими породами стоит пожертвовать в угоду дипломатии, послышался тяжкий вдох, и я вновь поднял взгляд на Рэна, глядящего на меня, как на смертельно больного. Но я не жалел о том, что сотворил. Ни когда забирал её в другую часть дворца — сонную и уязвимую, ни когда переодевал, касаясь нежной кожи, ни даже утром, когда крохотная ладошка наградила меня пощёчиной. Хотелось ещё и ещё…

─ Я только прошу тебя, не ломай её. Ты сам недавно дал мне ценный совет, и если бы я им не воспользовался, с Наей бы натворил ошибок…

Верно. Не так давно я посоветовал ему не запирать свою Истинную в клетке, ведь сам я совершил подобную ошибку с собственной супругой. Однако сейчас всё было по-другому.

─ А кто тебе сказал, что я имею отношение к похищению девушки? В конце концов, её отец — Верховный судья, насколько я слышал. Врагов у него явно много, ─ нехорошо ухмыльнулся я. ─ Кто знает — вдруг они сюда за ней пробрались?

Он наградил меня ещё одним долгим взглядом, и, осознавая, что успеха не добьётся, уронил:

─ Я не смогу долго удерживать Наяру от глупостей. Она потребует выдать Ами, а может и вес дворец разрушить.

Не дожидаясь, пока я отвечу, Рэн меня покинул, а сразу после в кабинете появился Зейд. Его лицо выражало беспокойство, и я вопросительно на него уставился, представляя, что там за катастрофа успела случиться в моё отсутствие.

─ Мой император, возникли некоторые трудности с вашей… с госпожой Ами, ─ сказал он.

─ Ну конечно, возникли, ─ усмехнулся я, уже предвкушая, как накажу её за то, что она наверняка устроила. ─ Что она сделала?

─ Подралась с Вашей лай’рэ.