Вадька смущенно отпустил мышку.

– Так я ничего… Вы же говорили, что надо скорее в город попасть…

– Заметь, не я говорила! – с достоинством объявила Мурка. Вытащила из стола салфетку и демонстративно обтерла мокрую от пота мышь.

Держа рогатину на плече, гномка двинулась через лес. Вадька знал, что это невозможно, но тем не менее готов был поклясться, что и в походке, и в гордо выпрямленной спине пухленькой малышки появилось нечто невыносимо Муркино. Остальные потянулись следом – настороженно озирающаяся эльфийка, человек Сева с топором на изготовку. Последним, возвышаясь над остальными на голову, топал орк Катька. То есть Котька.

– Это я говорил! – в рабочей комнате напомнил Сева. – Насчет того, что поскорее бы… Тут, конечно, прикольно, по свободе с кайфом поиграть можно, но сейчас-то у нас дело! Сколько нам еще это… прокачиваться, Вадька?

– Ну-у… – Вадька замялся. – Если всю сегодняшнюю ночь… И завтра день… И… Короче, к субботе, к штурму замка, как раз успеете. А перед штурмом и знакомиться легче – кланы наемников из новичков набирают. А чего вы на меня так смотрите?

Компаньоны смотрели. Их персонажи на экране стояли, лишь легким подергиванием выдавая готовность маршировать дальше.

– Вадька, ты шизанулся со своей игрухой? – наконец очень спокойно осведомилась Мурка.

– Она имеет в виду… – еще спокойнее перевела Кисонька, – что нам надо ходить в школу, делать уроки и хотя бы иногда спать! Мы не можем день и ночь за волками гоняться! Ты сам сколько времени до двадцатого уровня шел?

– Недели… недели три… – пробормотал Вадька. – Но мне тоже в школу ходить надо было… уроки…

Кисонька иронически приподняла брови – Вадька сбился и замолчал. Вид у него был несчастный.

– Да ну ее, эту школу! – вскинулась Катька. – Я бы лучше еще парочку волчков завалила или мишку какого затерроризировала!

– Молчи уже, террористка! «Маша и медведь» отдыхают! – рявкнул старший брат. – Только попробуй школу пропустить, я этот сервер сам хакну и орка твоего сотру на фиг!

Катька обиженно надула губы.

– Тогда сделай что-нибудь! – рассудительно предложил Сева. – В игре мы немножко разобрались, совсем темными выглядеть не будем, а ты нас как-нибудь побыстрее продвинь! Может, ботов запусти, как у нашего клиента. Пока мы уроки-школа-поспать, они нам волков набьют и вообще в люди выведут! А также в эльфы и прочие гномы…

– Но это… нечестно! – со священным ужасом честного геймера выдохнул Вадька. – Чем я тогда буду отличаться от Вонючки?

– Тем, что он – клиент, а ты – детектив, который ведет расследование, – резонно отметил Сева.

– Разве что ради расследования, – длинно вздохнув, согласился Вадька.

– Я знал, что на тебя можно положиться! – не дослушав, торжественно провозгласил Сева и быстренько вскочил. – Ладно, классно поиграли, но теперь мне бежать надо!

– Все пойдем, – засобирались близняшки, спокойно отключаясь от игры.

Одна только Катька смотрела на них несчастными глазами – и таким же жалким и потерянным, как щенок, казался ее огромный орк, оставшийся один в опустевшем лесу.

– А я еще с Вадькой посижу, – пробормотала малая.

– Нет, вот ты точно чеши отсюда, – устало скомандовал Вадька. – Евлампий Харлампиевич, проводи! – рявкнул он, увидев, что сестра уже открывает рот, собираясь осыпать его целым градом возражений.

Белый гусь неторопливо выбрался из корзинки, ухватил хозяйку клювом за штанину и поволок к выходу.

– Все против меня! – вздохнула Катька.

– Приеду, уроки проверю! – вслед ей крикнул Вадька и полез в ящик стола за дисками.

Как уважающий себя геймер, читерскими программами он не пользовался. Ну, допустим, приобретешь ты способность видеть сквозь стены, ну обыграешь противника – и что? Все равно будет мучить мысль, что он лучший игрок, чем ты, – ему-то читерство без надобности. А уж если он тебя обыграет – от комплекса неполноценности вообще сдохнуть можно!

Но, как у всякого уважающего себя хакера, у него этих читерских программ был полон стол – для WarCraft, для «Линейки», некоторые для «Клизмы» он сам писал. Правда, лучших ботов, чем те, которые он нашел на компе у Вонючки, Вадька еще не встречал. Интересно, кто разработчик – хорошо соображает, аж завидно!

Вадька хмыкнул снова. А прикольно было бы… Он решительно сунул диск в дисковод. В голове смутно ходили-бродили мысли – пока не приближаясь, четко не показываясь. Но уверенность, что сделать ребятам ботов именно с Вонючкиной программы и впрямь будет прикольно, становилась все сильней.

//

Дом спал. Выключив телевизор, давно улеглась мама, Катька сопела в своей комнате, только Евлампий Харлампиевич поднял голову над корзинкой, когда Вадька тихонько заглянул в дверь. Переступая красными лапами, гусь выбрался на пол, встряхнулся – совершенно бесшумно, как ни одна другая птица – и пошел за Вадькой. Вадьке гусь был без надобности, да и особо нежных взаимоотношений с Катькиным домашним любимцем у него не сложилось, но… если рядом ни близняшек, ни Севы, пусть хоть гусь.

– Понимаешь, хочу проверить, как там наши боты, – включая комп, пояснил он Евлампию Харлампиевичу.

Боты были никак. То есть совсем.

Вадька наскоро обшарил Волчий лес, разыскивая эльфийку, человека, гномку и орка. Пара орков и впрямь нашлись и даже попытались поболтать, а значит, ни один из них не был ботом. Боты, даже самые продвинутые, трепливостью не отличались.

Холодея от дурного предчувствия, Вадька один за другим начал вводить пароли ребят. И чуть не взвыл, любуясь на пустые окошки. Персонажи исчезли.

– Но ты же проверял программы с его компа! И сказал, что никаких следов этих… как их… «червей»! – напомнила Мурка. – Которые другие программы выедают!

– Дурак потому что, – с каким-то сонным равнодушием бросил Вадька. – Я искал «червя», прикрепленного к программе. А эта программа для создания ботов и есть «червь». Ты делаешь себе бота – и тем самым запускаешь отсчет. Проходит немного времени – и привет, персонаж, пишите письма. В администрацию сервера.

– Ничего ты не дурак, – запротестовала Мурка. – Зато мы теперь знаем, как нашего клиента стерли. Выяснить, откуда он получил эту программу, – и дело закрыто!

Вадька снова покачал головой.

– Не могу я отследить, откуда этот «червь» приполз! Хотя все логично – если уж парень смог сделать такую программу, так подчистить за собой, чтоб не нашли, ему вообще не фокус!

– Почему, если появляется что-то крутое, обязательно думают, будто это парень сделал? А если девушка? – передернула плечами Кисонька и тут же добавила: – Не можешь отследить программу – просто спроси у клиента!

– Думаешь, скажет? – засомневался Вадька. – Все-таки читерство… За такое реально схлопотать можно. В смысле, в реале, а не в виртуале. Наверное, потому он у нас, в клане Теней, и шарится – чтоб не нашли.